出会って。
やっと駅にたどり着きました。
「さ，着いたよ」
「ここが……」
ここが，星花女子学園……すごく，大きなとこ。ここに，あの人と母さんが……。
「久しぶりに見たけど，相変わらず大きなとこだなぁ。むしろ前より大きくなってない？」
「そうなの？」
「うん，前はもっと狭かった気がする。あの辺には大きな木があったと思ったけど枯れちゃったのかな？」
……私にはわかんないからひとまず黙っておく。
「あ，もうこんな時間。それじゃ墨乃，お母さんは先に式場で待ってるから」
「わかった」
……さてと，一人になっちゃったな。でも一人なら慣れてるし，と自分を納得させて新入生の群れに並ぶ。
「はい次の人……はい，白峰墨乃さんね，あなたは1-3，そこを曲がって……」
ふぅん，中はこうなってるんだ，なんて興味を抱きつつ，指示されたとおりに教室に向かうと，
「うわぁ……」
覚悟はしていたものの，やっぱりそうだった。あちこちでできる自己紹介の輪と，新参者への興味の輪。どれも私が苦手なこと。
「あっ，新しい子来た！」
あっ気づかれた，と思う間もなく早速取り囲まれる。
「ねぇねぇどこの小学校!?名前は？」
「ねっプロフ交換しよっ？IDは？」
「そういうのいいから」
雑に押しのけて通ろうとしても，あとからあとから群がりたいお年頃。邪魔よと押しのけても後から来ては道を塞がれて，
「ねぇ名前はなーにー？」
ぷちん。なんで私だけこんな目に。
「うざったいからどいてくれない？」
お母さん譲りの低い声ですごむと，「ひぃっ」と悲鳴を上げてみんなが離れていく。これで通りやすくなった。
あとは黒板の座席表を確認して……さてと，私の席は……と，ここね。カバンを置いて席に着けば，周りからのざわめきがひと際聞こえてきて。
（な，なにあの子，怖い……）
（ほらあの子だよ，スポーツ選手の）
（えっ，あの大食いの？）
（そう，大食いファイター雪乃の一人娘で……）
（親がえらいからってお高くとまってるよねー）
……最後のだけは聞き逃せなかった。初日から関係が壊れようと私には関係ない，と椅子を蹴って立ち上がろうとすると，
「あ，あのっ………」
目の前に立ちすくむ人が居て。
「……なによ」
「し，白峰墨乃ちゃん，ですよね……？」
「それが何か？」
「よ，よかったぁ……おんなじクラスだった……あ，あの，墨乃さんのことは私のお母さんと望乃夏さんに聞いてます」
「はぁ？なんでまた母さんなんかに」
わからない。しかも相手は前髪で目が隠れてて，何を考えてるのかわからないし……
「あの，わたし，安栗 墨代ですっ」
「すみよ……うん？」
どこかで聞いたような……もしかして。
「あなたが，うちのお母さんの友達の娘さんの？」
「は，はいっ，よろしくお願いします!!」
机に頭突きしそうなぐらい深々と頭を下げたはずみに，前髪がさらりと零れて目線が見える。それに気づいたのか慌てて前髪を下ろして恥じらうけど，一瞬だけ見えたその瞳は深い緑に見えて。
「頭を上げて。……まぁその，母さんが仲良くしてほしいって言ってたし，とりあえずよろしく」
「は，はいっ」
……なんでそんなにうれしそうなのかしら？
【一方その頃】
「よー望乃夏ー，元気してたかっ」
「あっ文化。久しぶりだね」
幾度となく見慣れたそのニヤケ顔が，今日はきっちりとメイクで飾られていて。
「あれ，雪乃は？」
きょろきょろと見まわす文化。その仕草は20年経っても全然変わってない。
「実は急な仕事が入っちゃって。そんなもんだから普段っから悪い仲がもうこじれっぱなしで」
「うへぇ，そりゃ大変だな。それにしても雪乃はあいっ変わらず食い物優先なのね」
「そうそう，おかげで帰ってくるたび体重計差し出しては怒られてるよっ」
「うわー望乃夏オニじゃん」
「それでも食べる量は減ってきたらしいけどねー」
「あ，あれで？」
「うん，あれで」
……外食するのはいいけど，たまには手料理も食べてほしかったり。
「んお，ちょっと失礼，携帯鳴ったわ。……おっ，さっそくいい知らせだぞ」
ずいっと自分の携帯を見せつけてくる。どうやらショットメッセージのようで。
「へぇ，墨代ちゃんと墨乃，おんなじクラスになったんだ」
「へへっ，幸先いいな」
鼻を撫でて笑うその顔には微かにシミやシワが増えたけど，雪乃を追いかけてたあの時とおんなじ笑い方してて。
「………文化，ほんとに幸せになったね」
「んお？」
「ううん，なんでもない」
さて，我が愛娘たちはこれからどんな風に羽ばたいていくのかな。
