ザックフォード
声がした方を振り返ると、そこには茶色の髪を刈り上げ、無精ひげを生やして眼鏡をかけている武骨そうな男が立っていた。千景は男の姿を目で捉えた瞬間に、身構えた。透明状態を維持しているのに、男にはこちらの姿が見えている。
「そんな怖い顔をしなくてもいいぞ少年、少なくとも今は味方だ」
――今は？ 引っかかる物言いをする
「そんな目で睨むなよ、あいつにきつい一撃を食らわせたのをお前も見ていただろ、少年？」男が手に持っている巨大な黒い十字架に、円形の突起物がついたもので、賢石を指しながら言った。千景は男への警戒を解くことなく「ああ、見ていた。ただ俺は少年なんて言われる年じゃない」と返した。
「そうかい、大分若く見えるな、まあ考えてみればそりゃそうか、あれだけ強いんだから、年もそれ相応にいってるか」
「お前は何者だ？」
「いきなり本題かい、初対面同士もっと会話を楽しもうぜ」
「俺は正体を知らないやつと会話をしない、せめて名前を名乗ったらどうだ？」
「そうかあ……まあ隠したところで、お前にはいつかバレるだろうし先に言っておくか、俺の名前はザックフォードだ、よろしくな」ザックフォードはそういうと同時に、白い手袋をした手で握手を求めてきた。千景は、その手を握るのを躊躇した。
「用心深いのもいいことだが、俺はなにもしねえよ」と言ってザックフォードは千景の手をひったくるように握って、無理やり握手をした。
「な？ なにもないだろってことでよろしくな、えっと……じゃあ次はお前の名前がなんなのか教える番だな」
名前を教える番とか……ザックフォードに会話のペースを握られているように感じたが千景は、素直に自分の名前を名乗った。こんなところにいるんだこちらのことも少なからず知っているだろう。
「千景か、そうか……千景か……」ザックフォードは、口の中で名前の感触を確かめているようであった。そして「千景はノブナガという名前のやつを知らないか？」ザックフォードは唐突に思いもかけない名前を口にした。
「知っている」
「そうか、それは千景の味方だったのか？ それとも敵だったのか？」
――歴史上の信長の事をいっているのなら敵も味方もない、俺は知らない。ゲーム内のノブナガなら明らかな敵。ただそれ以外にもノブナガなんていう名前はわりと多い気がする、漫画やドラマにも大量にでてくるし……
「ザックフォードが言うノブナガがどういうものかわからないから答えられないな」千景は思っていることを口に出した。
「そうか……なんていったらいいのかヴィネリアみたいに巨大な力を持ったやつとでもいったらいいのかそういう化物みたいなやつだと思うんだが」
「ああそれなら、敵だ、間違いなく」
「そ、そうか、なるほどな……」
「ノブナガがどうしたんだ？ 何か関係があるのか？」
「いや……」ザックフォードは口ごもり、次に話すことを選んでいるようであった。そして「ちょっとな、こちらの事情ってやつだ」と歯切れが悪く続けた。
そんなザックフォードの態度を見ると千景もあまり自分達のことを話す気にはなれなかった。ヴィネリアと共闘したことは確かだが、それだけで信頼するにはあまりにも、材料が少なすぎる。千景がザックフォードに対して知っている事実は、ヴィネリアに重い一撃を与えることが出来た。ただそれだけだった。
