狐ノ鼠狩り
「やだやだやだーこんなの動きづらいー」赤狐が、おもちゃを買って貰えない子供が床でじたばた暴れるように、のたうち回っている。
「赤狐、さっさと立ちなさい、着せたばっかりなのに、もう汚れてしまったじゃないの」
「そんなこと言っったってえええ、いやあーなものは、いやあああー」
「わがまま言ってないで、主様に迷惑がかかりますよ、赤狐」
「水着の方が楽でいいのにいー」
「水着じゃ目立つから駄目だって言ってるの、妖狐たるものしゃきっとしなさい、しゃきっと、人がいない時はその服、脱いでもいいから」
「じゃあ、今は白狐姉しかいないから脱いでいーい？」
「だめに決まってるでしょ、今からここ、出るんだから」
「ふぁーい、ふぁーい、ふぁーい」
不貞腐ている赤狐を置いて、白狐は、千景に言われた通り、ハクルとシャザの死体を、入り口近くの部屋まで持ってきて、寝かせた。
「下にも罠をかけ終わったし、後は、ここだけね、先に出ていなさい、赤狐」
「はーい」
白狐は、鉄格子に罠を張り、外に出て錠前を締めなおした。これでこの倉庫は、ちょっとした砦くらいの防衛がなされた。自分の仕事の出来栄えを確かめるように、満足気な表情で扉をコンコンっと軽くノックした後、白狐と赤狐は城に向かおうとした、その時に、ゴルビスの屋敷の中に飛び込む影の群れが目に入ってきた。
「んーーあれ？ あの屋敷になんか変なの入っていったよね？ 白狐姉」
「天音様に聞いたところによると、あそこはゴルビスの屋敷だったところね、そうですね、捕まえておきましょうか」
「赤狐が一番に捕まえちゃうよー」
音もなく二人は、影達が乗り込んでいった部屋に近づく、ベランダの手すりに捕まり、暗闇に浮かび上がった、四つのギラついた目が、獲物を探す。白狐はその姿をすぐに捉え
「四人ですか、先に名前を伺ってもよろしいですか？ 無茶なことはしないようにと主様から仰せつかっているので、黙って捕まってくれるとありがたいんですけど」
その言葉を聞いた影の中に居る者達が、白狐と赤狐と距離を取っていく、そしてその中から白狐に向かって何か放り投げられた。しかし、白狐に届く前に弾かれ、カンカランと床に力なく落ちた、それは刀身に黒い塗装が施された、肉厚なナイフであった。影に蠢くものたち。
妖狐術『破邪爪撃』影の中に勢いよく飛び込んだ、白狐の爪が、影の中にいた二人の体を串刺しにした。
「そちらがやったことをこちらもやらせていただきました。もう一度聞きます、名前を伺ってもよろしいですか？」
「ねえ白狐姉、食っちゃっていい？ いいよね？」
「もうこんな時にも、はしたない、主様に止められているでしょ、食べたら何も聞けなくなるじゃない」
「あっ逃げた」串刺しにされていない二人が扉から勢いよく出て行った。
「まあいいでしょう……残った二人に聞くとしましょう……」
「赤狐、あの二人を固めますよ」
「ほいきたー」
双狐術『鋼砂鉄環』 二人の四肢に鉄の手錠がはめ込まれ、体の首だけ残して、黒い砂に埋められ固めれていく。
白狐は、固められている二人に近寄って、頭に被っている黒い頭巾を剥ぎ取った。口からは血が垂れ流れ、目を合わせようとしない、額には、爪で刺された痛みか、砂で覆われているための痛みかわからないが、脂汗が浮き出ている。
「さて、これで三回目です。そして最後です。お名前を伺いたいのですが？」
「ア、アタルだ」アタルは、意を決したように白狐の目を見据えた。その目を見た時に、アタルは絶望した。その闇夜に光るギラついた目から、目の前にいるのは、人の服を着ているが、人の皮を被った人間ではないものだと、確信したからだ。人を見下した冷たい目。
「そうですか、どちらからいらっしゃったのですか？」
「エンデラからだ」固められている二人の呼吸が荒くなる。
「赤狐、先に城に行って、主様のところへ行きさない、場所はわかるはね？」
「大通りををおーー、左折！ だよね！ 白狐姉」
「そうですね、お行きなさい」赤狐がベランダの手すりから跳ね上がった。それを見届けた後「さて、これで貴方方が食べられる心配はなくなりました、ただ大分痛そうですけれど」固められている二人の口からフーッフーッフーッと、荒い呼吸が漏れ、それで白狐に返事をしているようであった。
「少々お待ちを」白狐がグループヴォイスチャットを開き、千景を呼び出した。
「どうした、白狐、こちらはちょっと今、宙音が……」
「なにやら楽しそうですね主様、私も混ぜて頂きたいです」
「宙音がはしゃいで天音に怒られているだけだ、珍しい物を見た時の、沸点が低すぎるんだよ宙音は、それでどうした？ なにかあったか？」
「ゴルビスの屋敷に、エンデラからの不審者が、侵入してきたのですが、どうします？ 名前はアタルだそうです」
「一人できたのか？ そのアタルって言うのは」
「いえ、私が発見した時には四人でした、捕えているのは二人です、残り二人は、どこかに行ってしまいました」
「そうか……」
「殺してもよろしいですか？」固められている二人を見つめ、わかりやすい大きな声で言った。
「いや、情報がほしい、まだ生かしておいてくれ、そうか……赤狐と行き違いになりそうだが、今からそっちに向かう、じゃあ切るぞ」
「かしこまりました、主様、お待ちしております、場所は二階の、倉庫から見えるベランダ付きの部屋です」白狐は千景との会話が終わると、アタルともう一人男の頭を、順番に撫でて、よかったですねと言いながら軽い回復術をかけてやった。
