食ノ章
倉庫の中から、何かが焼けるいい匂いが漂ってくる。
――いい匂い？ これはパンが焼けているだけの香ばしい匂いだけじゃない、何を作ったんだ天音は一体……醤油が焼けた時にでる匂いもする、それだけじゃない、複雑に色んな絡み合っている。夕食時の住宅街を歩いていると漂ってくる匂い。
その匂いのせいで千景は、眠かったにも関わらず小腹が刺激された。
天井近くの小窓から滑り込むように中に入って透明化を解くと、天音が「御館様！」と大声で迎え入れた。
その目の前には、宴会でもするのかと思えるほどの豪華な料理が、これでもかと行列をなしていた。
サラダや子豚を丸ごと焼いてある料理、見事な頭のついた魚がこちらを見ている、その横にはパンの山、天音の料理技術がフル活用されているようだった。
短時間でよくもまあこれだけのものを作ったものだと少し感心したが、材料はどこから持ってきたんだという疑念が、千景の頭の中を駆け巡る。
――他の倉庫から拝借してきたのか、それとも魚なんて、これ釣ってきたばかりじゃないのか、そういえば釣り技術なんてものもあったな、天音には覚えることが出来る技能や技術は、めいっぱいぶち込んであるから、何の技術を覚えさせたのか覚えてない。自分では無駄で使わないなと思うようなものも天音はNPCだからいいやと、とりあえず覚えさせたのも結構あるからな。
「ミレア！」そう言ってエルタはミレアに駆け寄り抱きしめた。
「無事だったのね本当によかった……」
「え、あれ、でもあれ、姉さまですかこの声とこの匂いは」
変装させているエルタをミレアは声と匂いで姉と認識していた。
「そうですよ！ ああそういえば天音様に姿を変えて貰ったので外見ではわかりずらいですね」
「そ、そうですね、別人ですもの、びっくりしましたが、姉さまも、よくぞご無事で……侍女から、逃げたと聞いておりましたが、こんなところにいらっしゃったとは……」
「貴方も無事でよかった本当に本当によかった」そう言いながらエルタはミレアのか細い体を思いっきり抱きしめ、見ているこちらの方が苦しくなった。
「ちょ、ちょっちょっと姉さま苦しいです」
「本当によかった……」
「感動の再会中悪いんだが、エルタこれ、黙って借りて悪かったけど使わせてもらった」
「これは、ティアラ、いつのまに……まったく気づきませんでした」
「エルタ姉さま、この方々は？」
――姿形を変えても、声と匂いでミレアはエルタを識別したか……変装ではそこまで、変えられないということか、今後は、鼻が利くやつらには、注意しないといけないか、透明化もそういうところからバレる危険性はあるな、そこらへんの所は少し工夫しないとか。
「紹介しておきますね、こちらが私をここまで導いてくれた千景様と言います、あとあちらの女性が天音様と言います」
「そうなのですね、魔導士かなにかなのですか？」
「こんな魔導士は私も見たことはないのですけれど」
「忍者だ忍者」
「忍者……？ そのようなものがいるのですね、千景様の世界には」
「うん、まあそうだな、エルタの体の中にルルカがいて、俺達の事情を知っている以上、隠してもしょうがないことだから言うけど、戦闘と隠密行動のプロだと思ってくれればいい」
「な、なるほど」
「もうちょっとエルタとミレアで話していてくれないか、俺は天音に話がある、天音！ この料理作り過ぎだろ！ というか材料はどこから持ってきた！」
改めて見ると物凄い量がある、会話中にも量が増えて今ではぱっと見で、二十人前はある。
「あ、天音は、御館様もお腹を空かせているだろうと考えて……す、すみません……材料は、周りの倉庫から少しずつと、天気も良く、とても気持ちのよい海があったので、そこまで行ってつい……」
「そ、そうか……しかし、これは……」
「天音様のお料理はすごいんですよ、城で出される料理よりも、おいしかったです」
「おいしかったです？ お前たちはもう食べたのか？」
「ええ頂きました、天音様もすごい勢いで食べていましたよ」
「エルタと天音が食べ終わってこれか……周りの倉庫は、もしかして空になってるんじゃないのかこれ」
「こんな、のどかな街に来たのなんて初めてだったものですからつい……いつもは敵に囲まれてばかりだったので、バカンス気分になってしまいましたすいません！」
――のどかな街か、考えてみれば天音の周りにはいつも大量の敵がいたり、対人戦で多くのプレイヤーを相手にしたりがほとんどだったな、そう言われれば、のどかといえばここは、のどかかもしれない、天音が苦戦する相手などいないのだから。なんか配下NPCにしろ、眷属の妖狐にしろ、どこかしら、普通の人とは感覚がずれているのかもしれない。
千景は、パンを無造作に一つ取って食べてみると、衝撃を受けた。
「なにこれ、超うまい」
外の皮はパリッとしていて、中はもっちり、ベーコンはカリカリ、薄味だが後に引くうまさがあり、一口食べたら手が止まらなくなった。
食べ始めると食欲がどんどん湧いてくる料理、天音の作る料理はそういうものだった。千景が無我夢中で食べているのを、天音は幸せそうに見ている。ミレアもエルタに促されて、食べ始め「これはおいしいです！」と一声上げた。
