虚ノ章
千景は逸る気持ちを抑えながら、今一度ぐるりと辺り一帯に視線を走らせ、見張りの兵士達以外に誰もいないことを確認をしてから、遺跡の柱から飛び降り邪渇宮の中に音もなく入る。
罠スキル『虚宮虚実』に落ちた男は、自分自身に何が起こったのか理解できず、浮いた体で必死にもがき、自分の周りの空気を掻き分けていた。
それは水面に浮上しようとする亀のような姿。濁った水槽の水を必死に掻く愚鈍な亀。
千景はこの罠に自分から入った経験があった。ちょっとした実験ということで罠罠が発動させた『虚宮虚実』にわざと突っ込んだのである。
足を踏み入れた途端、視覚情報が遮断され、目の前が真っ暗になり、足を下から思いっきり引っ張られ、お腹の辺りがヒュンと、ジェットコースターの頂点から坂を一気に降りるときのような感覚を味わわされたかとおもったら、そのままふわふわと宙に浮かんだ状態になった。
暗闇の中で、そんな感覚を味わわされると、自分が今、上を向いているのか下を向いているのかさえわからなくなったことを覚えている。
この男は自分とは違い、罠がそこにあると認識して突っ込んだわけではなく、いきなりその感覚を、味わうことになり、今、男の心は、恐怖で押しつぶされそうになっているはずだった。
千景は静かに男の側まで近寄り、忍術『傀儡操針』を使い、首に突き刺すと相手を自由にコントロール出来る針を取り出し、浮いている男の首筋に突き立てた。
男はその瞬間、今まで必死に動かしていた手足が、ピンで刺された標本の虫のようにピタリと動きが止まった。
「俺の質問に真実で答えろ」
「わかった」
「お前の名前は？ エンデラから何人お前のようなやつが来ている？ 構成とお前がその中でどのあたりの位置にいるか教えろ」
「名前はビマだ、エンデラから十人で来ている、俺は副隊長でその上に体調がいる、俺の強さは二番目、残りの八人は俺より弱い」
千景はビマの返答を聞いてうまくいったと思った。
ゲーム内で使用した『傀儡操針』に会話を操作する効果なんてものはない。
ただ千景は針を刺されたキャラクターをコントロール出来るというところから、現実の肉体にその能力を行使すれば、会話をコントロール出来るのではないかという仮説を立てていた。
仮説が実証されたことで、一度自分が使える全部の忍術や技能を確認する必要がある。ゲーム内の設定で可能なことの延長で、実体を伴った場合の能力の拡張ともいうべき付属効果を確認した方がいいなと思った。
そもそも『傀儡操針』はゲーム内で使うことなどほとんどなかった。死にスキルと言ってもいい、なぜなら高レベルのNPCやキャラクターには、耐性があって、刺したとしても効果が発動しなかったし、こんな至近距離に近寄って首筋にピンポイントで当てることが可能な敵なら斬って倒したほうが速かったからだ。
そんな使い勝手の悪い忍術ですら、こちらの世界では有効に活用することが出来る。相手を仕留めるだけで解決することだけではないのだから。
「質問を続ける、お前とゴルビスの間には、どんなやりとりがあった？ ゴルビスへの報告はどのようにする？」
「ゴルビスからは、ここにエルタが逃げ込んでいるので、それを始末してほしいと頼まれた。それだけだ、報告にはゴルビスの部屋に直接行くことになっている、窓の外からこの『白夜の断罪者』のメンバーたる証のナイフを出し、上向きに見せれば開けて中に入れてくれる」
もうすぐ罠スキル『虚宮虚実』の投獄時間が切れる。残り三十秒
「わかったありがとう、そのナイフを渡せ」
ビマは千景に言われた通りナイフを後ろ手に渡した。それは銀色で柄に小さな宝石が一つ、はめ込まれていたが戦闘能力がない飾りナイフのようであった。
「さようなら」千景がそう言うと、ビマの足元に黒い穴が開き吸い込まれていった。
