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出発

ヨハナさんに連行されて大人しく付いて歩いていると、少し大きい建物の前でヨハナさんが立ち止まる。

「あの、ここって？」

俺がそう聞くと、

「…私が所属してるギルド勇騎士団の拠点。ここに用があるの」

ヨハナさんがそう説明してくれる。

つまり、ローラントさん達がいるのか。

そう考えていると、ヨハナさんが俺の左手を離してギルド拠点の中に入っていく。

俺をここまで連れて来たという事は、俺も中に入った方が良いのだろう…。

俺はそう思いながら、ヨハナさんの後を付いて行く。

扉を通って建物の中に入ると、普通の家の様な空間に人が集まっている。

周りの見ると、大体同じ年齢位の人が多いな。

年上の人も少し見えるけど…。

俺はそう思いながら周りを見ていると、

「…あまりキョロキョロしないで。目立つ」

ヨハナさんが小さい声で俺にそう言ってくる。

「せめて、これは何の集まりか教えて下さい」

俺も小さい声でヨハナさんに質問する。

すると、

「そろそろ良いだろう！全員ではなさそうだが、皆聞いてくれ！これから巨鬼の討伐に向かう！」

大きな声が部屋中に響き渡る。

声のした方向に視線を送ると、ローラントさんが見えた。

何かに乗っているのだろう。

俺とヨハナさんは後ろにいるのに、ローラントさんの上半身が普通に見える。

「巨鬼を討伐できれば、魔石の注文をする事も出来る！」

魔石の注文？

「…ヨハナさん」

俺は隣に立っているヨハナさんに声を掛けるが、返答は無い。

チラリと隣を見ると、皆の前で士気を高めようとしているローラントさんをキラキラした目で見ている。

これは話しかけても駄目そうだな。

俺は諦めて、ローラントさんの話を聞き続けた。

それからローラントさんの話が終わり、俺は気づかれない様に建物の外に出る。

陽が傾いてきており、もう少ししたら夕方になるだろう。

結局俺がここに来た意味って何だったんだ？

空を見ながらそう思っていると、

「…何してるの？早く中に入って」

いつの間にか外に出てきていたヨハナさんにまた捕まり、建物の中に逆戻り。

すると、少し年上だろうと見ていた女の人が皆に何かを渡している。

女の人は俺とヨハナさんの所にも来て、

「無事を祈っています」

そう言って、俺達にも何かを渡してくる。

それを見ると、赤い色をした魔石だった。

「これ、これから討伐に行くから無料で配布してくれるの。持っておいた方が良いわ」

ヨハナさんがそう言ってくれる。

「でも、俺はギルドに加入していないよ」

俺がそう言うと、

「別に大丈夫でしょ。来てない人だっているから」

ヨハナさんはそう言って、建物の外に出る。

俺も彼女に付いて外に出る。

「これから、前に会った巨鬼の討伐に行くの。貴方も来て」

「俺も…ですか？」

「そう。旅人だから、ある程度腕は立つんでしょ？あの時も倒せるけど私が足手まといみたいな事言ってたし」

やはり悪い意味で誤解されている…。

俺がそう思っていると、

「ヨハナ、それとシュウ君だったね」

ローラントさんが俺達に気づいて声を掛けてきた。

その瞬間、ヨハナさんが緊張したのが分かる。

「ヨハナが戦うのは分かるけど、君も戦うのかい？ギルドに所属していないなら、戦う必要もないし、誰も咎めないと思うけど…」

ローラントさんが俺にそう言ってくる。

「実はヨハナさんに助けて貰った時に、その魔獣と遭遇したんです。強いのはわかったので、少しでも戦力になれたらと思いまして…」

俺は頭で言う事を考えながら、言葉を口にする。

すると、俺の言葉を聞いたローラントさんが笑顔になる。

「そう言って貰えてうれしいよ！ありがとう！」

ローラントさんはそう言って手を伸ばしてきて、俺の左手を握る。

それからローラントさんが皆を先導して森へ歩き出す。

結局ヨハナさんは、緊張してか

俺とヨハナさんもその団体の後ろを歩いていると、村民の表情があまり良くない。

「…ヨハナさん」

俺が声を掛けると、ヨハナさんが暗い表情で俺の方を向く。

「…何？」

「何で村の皆さんの表情があんなに暗いんですか？魔獣の討伐って事は、村は安全になるんですよね？」

俺がそう言うと、ヨハナさんが気まずそうな顔をする。

どうしたのだろうか…。

「私達が無理をして魔獣を倒す必要は無いの。この村は水の魔法使い様の魔法で魔獣は村を襲う事が無い。でも、戦うために必要な魔石を注文するのに、大量の死石が必要だから…」

ヨハナさんがそう言う。

だが、彼女の表情は更に暗くなる。

おそらく、村の皆さんが暗い理由は別にあるのではないだろうか…。

「…何か、他にもあるんじゃないですか？」

俺がそう呟くと、ヨハナさんがビクッと動く。

「…ここは牧場なの」

「牧場？」

俺は、ヨハナさんの突然の発言の意味が分からず聞き返す。

「水の魔法使い様の…奴隷を育てる場所なの…ここは。だけどこの村だけじゃなくて他にも色々村があるから、ここに留まってはいないけど、魔石の注文をする時に村に来るの…」

つまり、水の魔法使いはこの村や他の村で人を連れて行くという事か…。

そして、魔石の注文をする時は必ず来る…。

だから、村の人達は良い顔をしていないのか…。

「…あれ？」

俺はそこで疑問に思う。

なら無理に戦う必要なんてあるのか？

俺は先頭を歩いているであろうローラントさんの方を見る。

この村に魔法使いを近づけたくないのなら、魔獣の討伐なんてしない方が良い。

魔獣もこの村を襲う事が出来ない…。

魔石の使用頻度は分からないから何とも言えないが…。

だがもし、魔法使いをあえてこの村に連れて来たいならどうだろうか…。

俺はそう考えて頭を振るう。

人をあまり疑い過ぎるのは良くない…。

だが、ヴァレオさんの言葉も聞いてしまったせいか、悪い方向にしか考えが纏まらない…。

そうして１人で考えている内に、森の前まで着いてしまった。

「これより、剣を使って松明を使え！巨鬼に遭遇したら上に打ち上げろ！」

ローラントさんがそう言うと、俺の前を歩いていた人達が剣を抜き、前にヨハナさんがしていたように剣に炎を纏わせる。

そうして、次々と森に入っていった。

「ほら、行くわよ」

俺の隣にいたヨハナさんも剣に炎を纏わせて、俺にそう言ってくる。

ヨハナさんが先に歩き出し、俺はその後ろを追って森に入る。

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