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未練

リザベルトさんが俺が起きているか確認するためか、俺の顔を覗き込んでくる。

すると、リザベルトさんからお酒の匂いがする。

「シュウ君～？起きてるの～？」

完全に酔っぱらってる…。

「リザベルトさん？どうかしたんですか」

俺はリザベルトさんにそう聞く。

「シュウ君起きてる～！」

俺が起きてると気づくと、俺の頬を優しく撫でてくるリザベルトさん。

その後、どうにかして起き上がる。

見ると、酒瓶なのか、リザベルトさんの隣には瓶が置いてある。

俺は家の中を探し、水を見つけると彼女に渡す。

「ありがとう」

リザベルトさんは俺にお礼を言って一気に水を飲み干す。

「お酒の飲み過ぎは体に毒ですよ」

俺がそう言うと、

「自分でもダメだと思ってるのよ。でもお酒を飲んでから寝ないと、上手く寝られないの」

リザベルトさんは顔を伏せながら俺にそう言ってくる。

「…そうですか」

俺は彼女が何故眠れないのか、多分だがわかる。

俺の反応に、

「未練がましい女でしょ？」

リザベルトさんは俺の考えている事を察したのか、苦笑しながら俺に言ってくる。

だが、俺には未練がましいとは思えない…。

俺だってリーシャが死んでしまったら…、彼女の様に眠れなくなってしまうだろう。

もしかしたら、生きることを諦めるかもしれない程だ。

だが、リザベルトさんは村の皆の為に、諦める訳にはいかないのだろう。

「俺は、そんな風には思えません」

リザベルトさんが普段は明るく振る舞うのは、長として弱っている所を見せないようにしているのと、寂しさを紛らわせるためだと思う…。

「夢にね…夫が現れるの。家族との、村の皆との楽しい日々の思い出、ディデリクと一緒に過ごした日々を寝ている間、見てしまうの。ディデリクは死んでなかった。現実の方が夢だったんだって思ってしまうわ。そして、起きてしまえば辛くなってしまう。…最初は眠る事すら怖かったわ。でも眠らないと村の皆に心配をかけてしまう。だから、お酒を飲んで深く、あの幸せだった日々を見ない様に眠るようになったわ」

そう言いながら、リザベルトさんは瓶を撫でている。

「辛いですよね…」

「…そうね…。もうあの人に会えないと思ってしまうと、後悔しかないわ…。あの時こうしとけば良かった、あの時言えば良かったなんて思ってしまうわ…。もう遅いけどね」

俺はリザベルトさんを見る。

彼女は苦笑しているが、その表情が無理をしているものだとわかる。

彼女の瞳には、涙が今にも溢れそうな程溜まっている。

「…溜め過ぎない方が良いですよ」

俺がそう言うと、リザベルトさんは首を振る。

「私はこの村の長よ。弱い所を見せる訳にはいかないわ」

俺はリザベルトさんの様子を見て、このままじゃ彼女は壊れてしまう…。

そう思う。

『リーシャ、起きてる？』

『…すぅ…』

…リーシャは起きているだろう。

だが、俺の考えている事に黙っていてくれるようだ。

本当、リーシャには感謝してもしきれない。

俺はリーシャに感謝をして、

「リザベルトさん？」

「…なにかしキャッ！」

俺はリザベルトさんを抱きしめる。

少し苦しいかもしれないけど、強く抱きしめる。

「ど、どうしたのシュウ君！？」

リザベルトさんが俺にそう聞いてくる。

「俺はエルフでもないですし、村の住民でもないです。俺には、弱い所を見せても良いんじゃないですか？」

俺がそう言うと、俺の腕の中で少し動いていたリザベルトさんが動かなくなる。

「…良いのかしら？」

「…はい」

俺がそう返事をすると、徐々にリザベルトの泣き声が聞こえてくる。

それからしばらく、俺はリザベルトさんを抱きしめていた。

外に聞こえない様に、しっかりと。

その後、落ち着いたリザベルトさんを離す。

「「……」」

少し…気まずい。

リザベルトさんは、俺に背を向けている。

俺はどうしよう…と思いながら、視線を泳がせる。

すると、俺はこちらを見ている人影に気がついた。

人影はゆっくりと家の中に入って来る。

どうやらお母さんが心配だったようだ。

俺がそう思った瞬間、

「…母上」

リザベルトさんに声を掛けるエルネットさん。

すると、声を掛けられたリザベルトさんがビクッとする。

「…エルネット？」

リザベルトさんがそう言った瞬間、エルネットさんがリザベルトさんに抱き付く。

「母上、母上だけに問題を押し付けてしまい申し訳ありません」

リザベルトさんに抱き付きながら、エルネットさんは涙声でそう言う。

「良いのよ。私が皆を導かないと」

「父上の事も…、母上は普通にしていて、母上がこんなにも思い詰めているとは思っていませんでした」

「良いのエルネット。貴女だって辛いはずなのに…。弱い母でごめんなさい」

リザベルトさんが、エルネットさんの頭を撫でながらそう言う。

それからは親子の本音での話が続いた。

互いに無理をしないで、辛かったら辛いと…。

嬉しいなら嬉しいと…。

もっと話そうという事になった。

最初は涙声だった２人だが、話が終わる頃には互いに笑い合って良い感じだ。

これで…リザベルトさんとエルネットさんは大丈夫だろう。

俺がそう思っていると、２人が俺の方を向いてくる。

どうしたんだ？

そう思っていると、２人が頭を下げる。

「どうしたんですか！頭を上げて下さい！」

俺は、突然頭を下げた２人に慌ててそう言う。

すると、

「ありがとうシュウ君」

「…感謝」

俺にそう言ってくるリザベルトさんとエルネットさん。

「俺は何にもしてませんよ」

俺がそう言うと、２人は顔を見合わせて俺から少し離れる。

「これは…、どうしましょうか？」

「…拘束？」

「それはダメよ」

何やらコソコソ話して俺の方をチラッと見る２人。

その後、何やら話し合っている２人を見ながら俺は欠伸した事で、２人は家に戻って行った。

俺はまた横になる。

『…リーシャ』

『…何？』

『さっきはありがとう』

『良いわよ。ただ、私も少し覚悟しないといけないわね』

『どういう事？』

『シュウには教えられないわよ』

『そんな～…』

リーシャと話しながら、俺はいつの間にか眠りに着いた。

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