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　挿話1

　ミノタウロスは、じりじりと焼け付くようないら立たしさを感じていた。

　原因は、はっきりしている。

　あの人間は、

　俺の首をへし折り俺に打ち勝った、あの人間は、どうしたのか。

　あの人間があれ以来戻って来ない、ということが、いら立たしさの一つ目の理由である。

　ミノタウロスからすれば、あれは、すぐにも戻って来るはずの人間なのである。

　やつにふさわしい敵は、俺しかいない。

　俺にふさわしい敵は、やつしかいない。

　だから、やつは、ここに来るしかない。

　なのに、なぜ、戻って来ない。

　この待ち遠しさが、いら立ちの一つ目の原因である。

　だが、いら立ちの原因は、それだけではない。

　あの人間の闘いぶりを思い出してみる。

　いや、思い出すまでもない。

　あの闘い以来、いつもいつも、ほかの人間たちと闘っている最中でさえ、あの人間の闘いぶりは、この怪物の脳裏に繰り返し繰り返し映し出される。

　反芻されるその闘いの中で、あの人間は、いつもミノタウロスを打ち負かす。

　剣の技において。

　筋肉の力において。

　素手の武技において。

　先を読んで戦術を組み立て、相手をそこに誘導していく技術において。

　闘いへの幅広い知識と視野において。

　あの人間は、ミノタウロスを打ち負かし続ける。

　このまま、もう一度やつと闘っても、俺は勝てない。

　その思いがよぎるたびに、頭を乱暴に振り、周囲の岩や壁を殴り飛ばして、否定する。

　だが、自らの敗北の予感は、ミノタウロスの闘いへの嗅覚が鋭ければ鋭いほど、逃れられぬ運命として目の前に立ちはだかる。

　これが、いら立ちの二つ目の原因である。

　だから、いら立ちの一方で、ミノタウロスは激しく求めている。

　あの人間に勝つため、新たな闘いを積み上げることを。

　だが、同時に、ミノタウロスは知っている。

　ここには、もう、自分を苦しめることのできる敵はいない、ということを。

　あの人間が去ってから、急にたくさんの人間が来るようになった。

　だが、人数は多くても、闘いの楽しめる相手はいなかった。

　ミノタウロスを、さらなる高みに押し上げてくれる敵はいなかった。

　今は、また、来る人間の数も減った。

　たまに来るやつらも、ろくなものではない。

　だめだ。

　ここでは、だめだ。

　やつと闘うために、

　よい闘いをするために、

　やつをちゃんと殺すために、

　ここではないどこかで、

　俺は新たな闘いを積み上げねばならぬ。

　だが、どうすれば、それができるのか、この怪物には見当もつかなかった。