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不和―⑪―

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　"アルティザン"を覆う空気は重い。

　ブルースと、カナダからの動画越しのナオトの告白は、ロック達に大なり小なりの波紋を広げていた。

「それで……"アイ"だったか、テメェは何でここにいる？」

　ロックの言葉に、龍之助の傍らに浮かぶ少女が眼を見開いた。

　彼の言葉に含まれる硬質感による警戒か。

　自分が何故いるのか分かりかねる、戸惑いの様にも見える。

『……私は、"レン"を……探しているんだと思う……』

　赤い少女が振り絞って答える。

『リュウちゃんに会えて嬉しかった……でも、"レン"が……妹がこ(・)の(・)異(・)変(・)に(・)関(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)な(・)ら(・)、確かめないといけない気がするから……』

　赤い少女が自身を蝕む痛みに、堪えるかのようにして言った。

　ロックの脳裏に浮かぶ"白い少女"。

　彼女の雪と言うよりは、氷を思わせる顔を思い出した。

「それって……"へルター・スケルター"を封じた時に使われた"アイ"と"レン"の双子のど(・)ち(・)ら(・)か(・)に(・)何(・)か(・)が(・)起(・)き(・)た(・)ってことじゃない？」

　サミュエルが思案して、口を開いた。

『……あるかもしれない』

　可搬型演算器(ラップトップ)の画面内で、ナオトが掌で口元を抑えて、

『"へルター・スケルター"が、特殊卵子凍結手術を受けた住民の意識化に入り込んだことで昏(・)睡(・)状(・)態(・)を(・)引(・)き(・)起(・)こ(・)し(・)た(・)な(・)ら(・)、封印に使われた"アイ"と"レン"……何れも、"UNTOLD(アントールド)"を研究する上で格好のサンプルだ……』

「同時に言えば、それの封じられている"是音(ぜおん)台高等科学研究所"は、"政市会"の"天之御中主神《アメノミナカヌシノカミ》"、"政声隊"の――というよりは、三条の言う"アイレーネー"が眠っている。そして、その力を奴(・)ら(・)とそ(・)の(・)背(・)後(・)が(・)望(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)……」

　ロックは、テーブルに置かれた珈琲に口を付ける。

　"UNTOLD(アントールド)"については、ロックとサキの解決した"バンクーバー・コネクション"の時に作られた"グランヴィル協定"により、その研究制限が緩和された。

　しかし、その主導権を握っているのは、未だ"ブライトン・ロック社"であることは変わらない。

　あくまで、"ワールド・シェパード社"のミカエラ＝クライヴが同意したのは、目の上のたんこぶとも言えた社(・)内(・)の(・)"タ(・)カ(・)派(・)"の(・)排(・)除(・)だ(・)け(・)だ。

　加えて、"UNTOLD(アントールド)"によるテロを行う"ホステル"の影響も衰える気配はない。

　首魁の"サロメ"が、その力を得るために"リリス"を利用して"白光事件"を引き起こした。

　加えて、日本国内の最大極右勢力である"大和保存会"を今も裏で動かしているなら"ホステル"は、"へルター・スケルター"を諦めていない。

「……何で、極論で排除しあえるのかな……」

　サキの呟きが、洞窟の奥で築かれた泉に落ちた雫の様に響いた。

　サキの親友であるキョウコとアカリが、彼女の言葉に歯を食いしばる。

　キョウコにいたっては、怒りの矛先がいないことへのもどかしさを一息で表した。

　一平がサキの言葉に答えようと、眼を閉じて思案に入る。

　龍之助も、"政声隊"の素行を思い出したのか、重い溜息を吐きだした。

「……自分と、その世界の問い方がわからないからだろ……」

　ロックは呟いた。

「……どういうこと？」

　サキが首を傾げて言う。

「……前に、"大和保存会"の菅原が言っていたろ……『真(・)の(・)秩(・)序(・)を(・)実(・)現(・)す(・)る(・)』と。つまり、『"神(・)"を(・)実(・)現(・)さ(・)せ(・)る(・)』……と」

　ロックは珈琲を飲み干して、

「日本の神には明(・)確(・)な(・)序(・)列(・)が(・)な(・)い(・)。別の言い方をすると、他の多神教や一神教の様な秩(・)序(・)が不(・)明(・)瞭(・)だ」

　マグカップを置いて、

「元々ギリシャ哲学は、自(・)然(・)現(・)象(・)の(・)言(・)い(・)換(・)え(・)だ……眼(・)に(・)見(・)え(・)る(・)事(・)象(・)が神(・)様(・)の(・)仕(・)業(・)とは別(・)の(・)言(・)い(・)方(・)が(・)で(・)き(・)る(・)という考え方のな……」

　一平がテーブルに置かれた珈琲を飲み、ロックに向けて前のめりになる。

「つまり、それが科(・)学(・)の(・)始(・)ま(・)り(・)だ。なら、考(・)え(・)る(・)自(・)己(・)は(・)ど(・)こ(・)か(・)ら(・)来(・)た(・)の(・)か(・)？」

　龍之助が眼を細める。

「それに答えたのが、デカルト……デカルトは、考える自己――意識――を神から受け取ったとした。保守主義の原点は、聖書の解釈。神を証明するために、"科学"や"哲学"を追究した……『人間の説明できる範疇で、神(・)の(・)存(・)在(・)を(・)証(・)明(・)で(・)き(・)る(・)わ(・)け(・)が(・)な(・)い(・)』からな……」

　サミュエルが肩を竦める。

　シャロンが彼に視線で不平を訴えたようだが、ロックは続けることにした。

「つまり、神(・)と(・)言(・)う(・)絶(・)対(・)の(・)存(・)在(・)か(・)ら(・)意(・)識(・)を(・)与(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)が(・)ゆ(・)え(・)に(・)、自(・)分(・)と(・)言(・)う(・)の(・)が(・)存(・)在(・)す(・)る(・)……そして、世(・)界(・)も(・)ま(・)た(・)存(・)在(・)す(・)る(・)。自己の定義があいまいだと、自(・)分(・)探(・)し(・)という頓珍漢なことになる」

　ロックはため息を吐いて、

「江戸時代に"天之御中主神《アメノミナカヌシノカミ》"を主神として、秩序の定義を試みた一派がいたが、解釈は放置されたままだ。そして、日本には、自(・)分(・)に(・)考(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)与(・)え(・)た(・)主(・)体(・)は(・)い(・)な(・)い(・)。それに先立って、他(・)者(・)が(・)い(・)る(・)。本当に考える自分がいないから、その大(・)き(・)な(・)声(・)に(・)従(・)う(・)し(・)か(・)な(・)い(・)」

　キョウコとアカリの二人が、思い当たったように声を上げた。

「それを見抜いた奴が、分かりやすい"美辞麗句(スローガン)"で操る……これは、右も左も実は変わらない。デカルトを知らない……だから、自(・)由(・)と好(・)き(・)勝(・)手(・)を履き違える」

　ロックの言葉に龍之助が、俯いた。

　一平も何処か納得した声を上げる。

「尤も、この時代で……デカルトを忘れているのは、日本に限らないけどな……」

「でも、ロック……本当にそうかな？」

　サキの声が、夜の"アルティザン"に広がった。

「確かに、ロックの言うことは正しい。何も考えずに、正義と思い込んで自分の行動に疑問も持てない人も多い……」

　サキが逡巡して、

「でも、『自分の見る世界が全てで誰(・)に(・)も(・)侵(・)さ(・)れ(・)な(・)い(・)』……そして、『そ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)捨(・)て(・)る(・)こ(・)と(・)も(・)で(・)き(・)な(・)い(・)』……そう考えられる人もいるよ？」

　彼女の眼が、ロックを捉える。

　そんな彼の湖面の様な碧眼が、鋭さを増していた。

「確かに"政市会"や"政声隊"……も(・)っ(・)と(・)も(・)ら(・)し(・)い(・)こ(・)と(・)を(・)言(・)っ(・)て(・)、自(・)分(・)か(・)ら(・)逃(・)げ(・)よ(・)う(・)と(・)す(・)る(・)人(・)た(・)ち(・)も(・)い(・)る(・)……でも、ロ(・)ッ(・)ク(・)の(・)考(・)え(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)人(・)た(・)ち(・)ば(・)か(・)り(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　サキの声は、ロックの中で鈴の音の様に広がる。

「だって、『自分(テメェ)を救えるのは、自分(テメェ)しかいない……誰かを助ける為に、自(・)分(・)を(・)無(・)く(・)し(・)て(・)都合よく収まるワケねぇ!!』……ロックが教えてくれたことだよ？」

　サキの眼の中のロックは眉間に皺を寄せていた。

　サキの言葉に、むず痒さを覚えてくる。

　カナダのバンクーバーで、"リリス"に囚われたサキに向けて言った言葉。

　ロ(・)ッ(・)ク(・)が(・)必(・)死(・)だ(・)っ(・)た(・)時(・)の(・)言(・)葉(・)を一(・)言(・)一(・)句(・)、覚(・)え(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)こ(・)と(・)に(・)。

「言われたな……ロック？」

　ブルースが笑顔で肩を叩く。

　その視線の中に明らかな揶揄が混じっていたので、顔を背いた。

「まあ……あれが、典型的なツ(・)ン(・)デ(・)レ(・)ってやつだね？」

「どこか、漫(・)画(・)の(・)序(・)盤(・)で(・)腹(・)立(・)つ(・)け(・)ど(・)、最(・)後(・)格(・)好(・)つ(・)け(・)る(・)奴(・)に(・)見(・)え(・)る(・)け(・)ど(・)？」

「むしろ……悪役令嬢じゃないか？」

　サミュエルが言って、一平と龍之助が乗っかった。

「……これは、相思相愛ですね」

「……悲しいけど、しょうがないね……」

　アカリが何処からか取り出したハンカチで涙を拭う真似をし、残念そうな視線を送るキョウコ。

　ロックは、照れ隠しに大声を上げようとすると、

「お客さんだよ」

　店主の凛華が、ロック達に話しかける。

　彼女の星屑のメイクをした目元が鋭い。

　彼女が招き入れたのは、四人の男女。

　一人は、耳が隠れるほどの茶髪をした長身の男。

　もう一人は、黒いライダースーツの男。

　残りは、ロ(・)ッ(・)ク(・)達(・)も(・)よ(・)く(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)男(・)女(・)だった。

　男は特(・)徴(・)は(・)無(・)い(・)が(・)小(・)綺(・)麗(・)で、女の方は髪(・)を(・)二(・)房(・)に(・)結(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)。

「……"政市会"の堀川……？」

「"政声隊"の……秋津さん!?」

　ロックとサキが上げた声に、周囲も眼を合わせる。

　彼等の戸惑う様子を、同じく戸惑っていた堀川と秋津の二対の眼が映し出していた。

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