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歯車は噛み合う―④―

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上万作(あまんさく)市内　海浜公園　展望台　午後1時47分

「なんか、アイツら……おっ始めやがった……」

「これ、俺ら……チャンスじゃね？」

ダグラス=スコット=クレイの横で話すのは、二人の男性"政市会"会員。

　両腕は羊の頭蓋を模した、遠距離用の"命導巧(ウェイル・ベオ)"："スウィート・サクリファイス"を装備している。

「いや、まだだな……」

　二対の視線が、毛皮(ファー)の付いた茶色の長外套(ロングコート)を纏ったダグラスに注がれる。

「というか、それって……あなた達、今(・)戦(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)奴(・)ら(・)と少し前に戦って、ど(・)う(・)い(・)う(・)結(・)果(・)だ(・)っ(・)た(・)か(・)、わかって言ってる？」

　ダグラスの隣にいる腿までの丈の白い外套(コート)を着た女――エヴァンスが睨め付けた。

　彼女の恫喝に、二人の男が押し黙る。

　海浜公園の展望台から二人の"政市会"会員が携帯通信端末(スマートフォン)で撮影し、ダグラスは彼らの視線の先を見据えた。

　瀬戸内海と、日本三景として有名な"安芸の宮島"を見渡せる公園。

　ただし、その評判は"白(・)光(・)事(・)件(・)"以(・)前(・)の(・)話(・)だ(・)。

　加えて、伊那口との境界に近いので、誰も来ることは無い。

　それでも"スコット決死隊"のダグラスとエヴァンスが、公園に足を踏み入れた理由は、そ(・)こ(・)か(・)ら(・)見(・)え(・)る(・)二(・)人(・)の(・)青(・)年(・)の(・)戦(・)い(・)。

　"政市会"会員の二人が、この公園でバイトの間の休憩をしていた時に二(・)人(・)の(・)決(・)闘(・)に出くわした。

　"政市会"本部に連絡が行き、その結果、ダグラスとエヴァンスの二名が来た。

　四人の注視する戦いを彩る二(・)人(・)の(・)男(・)た(・)ち(・)。

　一人は、上万作(あまんさく)学園で"命導巧(ウェイル・ベオ)"を使い、"政市会"と"政声隊"を相手に大立ち回りを繰り広げた、斎藤　一平。

　もう一人は、"スコット決死隊"の悲(・)願(・)とも言える標的だ。

――"ス(・)パ(・)イ(・)ニ(・)ー(・)・(・)ノ(・)ー(・)マ(・)ン(・)"!!

　"ハリネズミ(スパイニー・ノーマン)"という敬称は、ダグラスと――この場にいない――弟のディンズデールがロック＝ハイロウズに与えたものだ。

「スパイニー…スパイニー…!!」

　紅い外套(クリムゾン・コート)を見る度に、心が震える。

　あの時に対峙した、ロ(・)ッ(・)ク(・)＝ハ(・)イ(・)ロ(・)ウ(・)ズ(・)から溢れ出ていた"紅(・)黒(・)の(・)闘(・)気(・)"。

　思い出すたびに、ダグラスは喉(・)元(・)の(・)痛(・)み(・)を覚える。

「ダグラスさん、大丈夫ですか!?」

　彼に駆け寄る"政市会"の二人の男たち。

　彼らの顔が蒼白になっていると、

「悪いな……驚かせて。しかし、アイツを見ると、どうしてもノドが疼(うず)いて、焼(・)き(・)切(・)れ(・)そ(・)う(・)なんだ……」

　ダグラスの回答に、二人の男が戸惑っていると、

「その人……喉(・)を(・)切(・)ら(・)れ(・)た(・)の(・)よ(・)。あの、紅いコートのガキに……」

　エヴァンスの言葉に、納得するどころか、二人の男が大(・)き(・)く(・)目(・)を(・)見(・)開(・)い(・)た(・)。

「……それって!?」

「……死んでないっすか!?」

　口々に言うが、

「残った血管の種類によっては、生き延びるらしいんだ……僕の場合、"リア・ファイル"が損(・)傷(・)し(・)た(・)血(・)管(・)を(・)全(・)部(・)修(・)復(・)し(・)て(・)ね(・)!!」

　二人の男の一対の眼が、ダグラスに突き刺さる。

　それは、赤(・)色(・)か(・)ら(・)銀(・)色(・)に(・)明(・)滅(・)を(・)繰(・)り(・)返(・)す(・)喉(・)元(・)。

　ダグラスの興奮に呼応して、喉は鳴動をしていた。

　彼の歓喜とも憤怒とも取れる感情に戸惑う二人の男が、視線でエヴァンスに助けを求めた。

　しかし、彼女も、

「そうなのよね……私も、二つ一度に失えば、普(・)通(・)死(・)ぬ(・)は(・)ず(・)なのよね……両(・)脚(・)!!」

　白、銀と彼(・)女(・)の(・)両(・)脚(・)も(・)明(・)滅(・)を(・)繰(・)り(・)返(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

「君たち……僕たち"スコット決死隊"は、"リ(・)ア(・)・フ(・)ァ(・)イ(・)ル(・)"に生かされているんだよ!!　死(・)ね(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)よ(・)……ロ(・)ッ(・)ク(・)＝"ス(・)パ(・)イ(・)ニ(・)ー(・)・ノ(・)ー(・)マ(・)ン(・)"＝ハ(・)イ(・)ロ(・)ウ(・)ズ(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)ね(・)!!」

「そうよ……死にかけて、生き返ったけど……それを上回る"再(・)生(・)の(・)痛(・)み(・)"と"死(・)に(・)か(・)け(・)た(・)悪(・)夢(・)"の交互に私たちは悩まされているのよ！」

　二人の男が引きつった。

　二対の眼が、一人の人間ではなく、感(・)情(・)の(・)ま(・)ま(・)動(・)く(・)人(・)型(・)の(・)何(・)か(・)と判別の出来ない像を浮かべた。

「……君たち、それに比べて……手(・)足(・)が(・)折(・)れ(・)た(・)だの、歯(・)が(・)折(・)れ(・)た(・)だの……」

「……頬(・)骨(・)が(・)砕(・)け(・)た(・)？　肋(・)骨(・)が(・)粉(・)砕(・)骨(・)折(・)!?　"リア・ファイル"が治してくれるじゃないのさ!!　治してくれても、跡(・)が(・)残(・)ら(・)な(・)い(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)!?」

　ダグラスとエヴァンスの慟哭が、白昼の公園を揺らす。

　彼等は、上万作(あまんさく)学園の大乱闘で負傷した"政市会"会員たちを目にした。

　死(・)ん(・)だ(・)者(・)が(・)誰(・)一(・)人(・)い(・)な(・)い(・)。

　ケ(・)ガ(・)が(・)原(・)因(・)で死(・)の(・)淵(・)を(・)さ(・)迷(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)も(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「君たちは……まだ、生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)!!　死(・)ん(・)だ(・)こ(・)と(・)も(・)な(・)い(・)!!」

「その上、五(・)体(・)満(・)足(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)!?　跡(・)も(・)残(・)ら(・)な(・)い(・)じゃない!!　それなのに、抜(・)け(・)た(・)い(・)、止(・)め(・)た(・)い(・)って!?」

　ダグラスとエヴァンスだけでなく、"スコット決死隊"のオーツも、負傷した"政市会"会員たちに憤慨した。

　あの"ス(・)パ(・)イ(・)ニ(・)ー(・)・ノ(・)ー(・)マ(・)ン(・)"に遭遇しても、生(・)き(・)残(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)こ(・)と(・)に(・)。

「実に遺憾だ、誠に遺憾だ!!　あの時も、戦(・)い(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)の(・)に(・)、僕(・)た(・)ち(・)は(・)参(・)加(・)で(・)き(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)!!」

　ダグラスの悔しさは、昨日の国道沿いの戦いだった。

　何でも、"望楼(ヴェルヴェデーレ)"と"政声隊"が中心だったらしい。

「そうよ……ディンズデールを倒した槍(・)使(・)い(・)がいたらしいじゃない……しかも、車(・)の(・)事(・)故(・)で(・)行(・)け(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)よ(・)!!」

　エヴァンスも感情の炎を更に燃え上がらせた。

「だから、今回は見逃せないんだよ!!　僕たちがス(・)パ(・)イ(・)ニ(・)ー(・)・ノ(・)ー(・)マ(・)ン(・)から解放される為に!!」

　ダグラスは気合を放ち、両拳に力を籠める。

　二人の"政市会"の二対の眼が強張り、長外套(ロングコート)を纏う男に目を向ける。

　両拳に覆われた手甲に目が釘付けとなっていた。

　右手は、獅子の咢(あぎと)。

　左手の甲からは、30センチほどの太い針が突き出ていた。

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