エメラインの結婚紋

第１話

　聖堂に集まった結婚式の参加者が騒いだ――

「結婚紋が光っている！　あいつは既婚者だぞ！」

「本当だわ！　重婚は犯罪よ！　捕まえて！」

　この国では婚儀を行う際、手の甲に結婚紋を刻む。

　それは普段見えないが、結婚相手がいるのに他の者と寝ようとする時、さらに上から結婚紋を刻もうとした時、結婚相手とその紋を共鳴させた時……等に光るのだ。

　そして伯爵令嬢エメライン・コーラムバインと侯爵ブッチャー・シスル、二人の婚儀の最中、エメラインの手の甲に結婚紋が浮かび上がった。

「エ、エメライン！　貴様、俺を騙していたのか！」

　醜い豚のようなブッチャーが地団太を踏んで怒鳴る。

　聖堂の席に着いていたエメラインの家族達も怒り狂った。

「信じられん！　まさかエメラインが結婚していたなんて！」

　そう言ったのはエメラインの叔父であるコーラムバイン伯爵だ。

「アバズレよ……！　とんだアバズレだわ……！」

　そう言ったのは伯爵の妻であるカミラだ。

「エメライン！　同じ女として最低だと思うわ！」

　そう言ったのは伯爵の娘であるジャスティーナである。

　家族に罵られたエメラインは顔を伏せて黙っている。

　するとブッチャーが彼女の肩を掴んで、叫んだ。

「誰だ！　誰と結婚している！？　そいつを連れてこい！」

　その命令にエメラインは小さく頷いた。

「あと三十分……彼が来るまで、どうしてもあと三十分かかるそうです……」

「はあ！？　アンタ、まさか結婚式に男を呼んだ訳！？」

「何ていう神経なの！　死んだ方がいいわ！」

　ジャスティーナとカミラがエメラインを罵る。

　聖堂は混乱の渦と化し、参加者は口々に憶測を言い合っていた。

　この場合、率先して場を治めるべきは最も地位の高いブッチャーであろう。

　彼はエメランから手を離すと、今度は指差して命令した。

「エメライン！　どういう訳なのか全部話せ！　さもないと許さんぞ！」

　その言葉にジャスティーナとカミラ、伯爵が同意する。

「そうよ、そうよ！　誰と結婚していたのか言いなさい！」

「命が惜しかったら、侯爵様の言う通りにしなさい！」

「そうだ！　よくも侯爵様の顔に泥を塗ったな！」

　それを聞いたエメラインは静かに頷いた。

　そしてこうなった事情を語り始めた。

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第２話

「話しは三年前に遡ります――」

　エメラインそう言って続ける。

「伯爵であった父と母は持病もなかったのに、ある日ベッドの中で冷たくなっていました。私は毒殺を考えましたが、叔父は“腹上死したのだろう”と笑い飛ばし、死因を調べることすら許されませんでした。その後、家督を継いだ叔父引き取られたのですが、私は叔父である伯爵とその妻と娘から虐待を受けるようになったのです」

　その言葉に伯爵は立ち上がった。

「何を言っている！　俺は虐待などしていない！」

　カミラとジャスティーナもそうだと頷く。

　しかしそこにブッチャーが入り、三人を宥めた。

「まあ、いいだろう。どうせ女狐のたわ言だ。最後まで話させてやれ」

「はあ……侯爵様がそう言うのなら……」

　そしてエメラインは話を再開した。

「ある夏の日、私は我慢できずに文句を言いました。すると伯爵達は私を屋敷に置き去りにして、避暑地へ行ってしまったのです。使用人も、食料も、お金もない状態で屋敷に置き去りにされた私は死を覚悟しました。しかしその時、ある人が助けてくれたのです――」

「その助けてくれた人とは誰だ？」

　ブッチャーの問いにエメラインは首を振った。

「それはまだ言えません」

「言えないだと……？」

「なぜなら、その人が私の結婚相手だからです」

　エメラインはそう答えると話を続けた。

「その人はお金をくれて、私が生きていけるようにしてくれました。ほんの数日間の関わりでしたが、私はその人を愛するようになったのです。そして相手も私を好きだということを知り、私達は結婚することにしたのです。だから私達は街へ行くと、平民が利用する聖堂で婚礼の儀を行いました」

「汚らわしい……！　あの時に結婚していたのね……！」

「信じられない尻軽だわ……！」

　カミラとジャスティーナの罵りをエメラインは受け流す。

「その後、屋敷に戻ってきた伯爵達は私が家のものを売って生き延びたと勘違いし、さらにつらく当たりました。その挙句、私は娼館に売られました。しかし結婚紋が光り、娼館から追い出されたのです。私はそのことを隠し、失敗をして追い出されたと言いました。すると今度はブッチャー様と結婚させられることになったのです」

「何だと！？　俺との結婚を虐待の延長だというのか！？」

「いいえ……そういう意味では……」

「そういう意味だろうが！」

　ブッチャーがエメライン目がけて手を振り上げた時、聖堂の扉が開いた。

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第３話

「――侯爵ッ！　エメラインから離れろッ！」

　聖堂の入口に重々しい雰囲気の一団が立っていた。

　後方に控えるのはこの国の騎士団、そして前方には宮廷魔術師がいる。

　そんな一団を率いて聖堂の中へと入ってきたその人物は――

「ライオネス様……！？」

「まあ！　第一王子のライオネス様だわ！」

「どうして王子がこんな場所にやって来たんだ……！？」

　聖堂は一瞬で沸き上がり――そして一瞬で静まり返った。

　ライオネスが厳しい表情でつかつかと前へ進んでいく。

　王子の前で勝手に発言するのは不敬罪にあたる。

　そのため、人々は静まり返ったのだ。

「侯爵、その手は何だ？」

　その言葉を受け、ブッチャーは手を下ろした。

　彼は激しく目を泳がせて、今にも逃げ出しそうである。

　やがて王子が「発言を許す」と言うと、侯爵はおどおど答えた。

「お、俺は……我が妻を教育してやろうと……」

「我が妻？　誰が貴様の妻なんだ？」

「え、えっと……エメラインです……」

　その瞬間、ライオネスは剣を抜き、ブッチャーの首に突き付けた。

　ブッチャーは情けない悲鳴を上げると、その体を強張らせる。

「エメランのことを二度と妻などと申すな。その時は直々に殺してくれよう」

「ひっ……ひいいいぃ……」

　ブッチャーは剣が引っ込められた瞬間、尻もちをつく。

　直後、ライオネスは聖堂の人々に向かうと、こう叫んだ。

「伯爵に無理強いされた侯爵との結婚は無効だ！　ここにいるエメラインは第一王子であるこの俺と婚姻を結んでいる！　その証拠を目にするがいい！」

　そしてライオネスはエメラインの手を取ると自分自身の手を近付けた。

　するとお互いの手の甲が光り輝き、同じ形の結婚紋が光り出したのだ。

「お、おお……！　共鳴だ……！」

「あれは間違いなく夫婦の証だ……！」

「まさか第一王子が夫だったなんて……！」

　人々は不敬罪を忘れ、驚きの声を上げている。

　その時、伯爵とカミラ、ジャスティーナが叫んだ。

「嘘だろう……！　あの汚らわしい小娘が第一王子の妻だと……！？」

「信じられないわ……！　何かの間違いよ……！　きっとこれは芝居だわ……！」

「そうよッ！　絶対に信じないんだからッ！　愚かなエメラインが王子と結婚なんて嘘ッ！」

　そんな三人をライオネスがギロリと睨んだ――

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第４話

「嘘だと……？　今、この結婚紋の共鳴を嘘と言ったな……？」

　ライオネスの声を聞き、伯爵達は黙った。

　今の発言は失敗だった――そんな顔をしている。

　やがてライオネスは三人の前に立つと、こう言った。

「伯爵、今の発言は無効にしてやろう。しかしお前はこれまで何をしてきた？　本来、養女であるエメラインは大事に育てるベきだろう？　さあ、答えてみろ」

　ライオネスの問いに伯爵は答えた。

「ああ、ライオネス様！　わたくしはエメラインを大切にしていました！」

「しかしエメラインはお前らに虐待を受けていたと言っていたが？」

「それは嘘でございます！　あの子の体に傷はありません！」

「ほう、傷がないとな？」

　そしてライオネスはカミラとジャスティーナに問うた。

「お前達もそうだと申すか？　発言を許す」

「は、はい！　ライオネス様！　夫の言う通りです！」

「ええ、ライオネス様！　私達は虐待などしていません！」

「ほう……なるほどな……」

　するとライオネスは宮廷魔術師を前に呼んだ。

　そしてすぐにジャスティーナのオーラを鑑定させる。

　宮廷魔術師は彼女の体に手を翳して透視を行い、発言した。

「ライオネス様、このジャスティーナは黒魔術師です。体に一切の傷を残さないままあらゆる拷問を加える黒魔術が使えます」

「……と言う訳だ。どうだ、伯爵。発言しろ」

　直後、伯爵は叫んだ。

「な、何をおっしゃいます！　ジャスティーナが黒魔術師だったとしても、虐待の証拠はありません！　私達はエメラインに黒魔術など使っていません！」

「ふむ、そうか。その発言、確かだな？」

「確かにございます！」

　ライオネスは今度は宮廷魔術師にエメラインを調べさせた。

　宮廷魔術師は顔を青ざめさせ、こう訴える。

「こ、これは……オーラに酷い傷が大量にあります……！　これは明らかにジャスティーナの黒魔術の波動です……！　エメライン様は酷い虐待を受けています……！」

　聖堂に集まった人々は驚きの声を上げる。

　その途端、伯爵達がうるさく喚き出した。

「な、何だと！？　嘘だ！　こいつは嘘を吐いている！」

「そうだわ！　私達を陥れるための罠に違いないわ！」

「その通りよ！　私は黒魔術なんて使っていない！」

　それを聞いたライオネスは冷たい目でこう言った。

「宮廷魔術師の力を嘘と申すか？　それは宮廷魔術師の力によって嘘判定が行われる裁判を否定し、彼を連れてきた俺すらも否定している発言か？　どうなんだ？」

　三人はその言葉に息を飲んだ。

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第５話

「そ、そんなことはございません……言葉のあやでございます……」

　突如として伯爵は意見を翻す。

　そして揉み手をしながら、王子を上目遣いに見た。

「そう……裁判……。裁判が行われるまで、エメラインは我が家に帰してもらいましょう……。そうしたら今度こそ、裁判にてオーラを鑑定していただき――」

「ならんッ！　貴様の計画は分かっているぞ、伯爵ッ！　一度エメラインを引き取り、オーラの痕跡を消すつもりだろうッ！」

　ライオネスは伯爵を怒鳴りつつ掴みかかる。

　しかし側近に肩を叩かれ、冷静に戻ったようだ。

　彼は息を吸い込み、ゆっくりと伯爵に語りかけた。

「……伯爵、お前の汚さを俺はよく知っている。実の兄とその妻も、人に頼んで毒殺したのであろう？」

　すると伯爵は目を見開いて反論した。

「まさか！　何をおっしゃるんですか！　証拠はありますか！？」

「証拠ならある。部下に指示を出し、調査させた」

「はは！　馬鹿な！　兄達が死んだのは三年前ですよ！　証拠など……」

「墓を掘り起こさせ、胴体部分に肉体再生魔法をかけた。その結果、特殊な毒が検出されたぞ。その毒はここにいる侯爵が扱っている毒だ」

　その言葉に伯爵とブッチャーが青ざめた。

　二人共、お互いを見ながら狼狽えている。

「馬鹿な……そんな馬鹿な……」

「う、うぅ……嘘だ……嘘に決まってる……」

　そんな二人を一瞥し、ライオネスは続ける。

「侯爵は裏の仕事として、暗殺者を育成していた。そこで伯爵の依頼を受け、独自の配合で作り出した毒を使って兄夫婦を殺したのだ。その暗殺集団はすでに捕まっているぞ、屋敷に帰れば分かるが……お前達は家に帰ることは許されない」

　その時、カミラとジャスティーヌが立ち上がった。

「ふざけないで！　私達は家に帰るわよ！」

「ええ！　こんな馬鹿王子の発言は全部たわ言よ！」

　二人は聖堂の出口に向かって歩いていくが、騎士団がそれを阻止する。

「無駄だ。カミラにジャスティーヌ。そして伯爵と侯爵も同じだ。貴様達に未来はない。エメラインへの虐待とその両親殺害の罪で縛り首――これは決定事項だ」

　その言葉が冷たく響き渡った。

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第６話

「おかしい……」

　その時、ブッチャーが声を震わせた。

　よく見ると床には黄色い染みができており、異臭がする。

　ズボンをびしょびしょに濡らした彼は掠れた声で、こう訴えた。

「おかしいおかしいおかしい！　エメラインは王子と結婚しているなら、今頃王宮に住んでいるだろう！　なぜ伯爵家に留まり続けたんだ！　これは罠なんだろう！」

　ブッチャーは息を切らせ、訴え続ける。

「きっと俺と伯爵を陥れる罠なんだ！　ライオネス王子は最低だ！」

「そ、そうだ！　その通りだ！」

「そうだわ！　王子はクズよ！」

「ええ、全然信用できないわ！」

　伯爵達の同意に、聖堂にいた人々も騒めき始める。

　なぜ王子がエメラインを放置したのか、理解できないのだ。

　しかしライオネスは咳払いをすると、その理由を語り始めた――

「それにはちゃんとした理由がある。最初、国王は俺とエメラインの結婚を反対していた。しかしすでに結婚紋を刻んだことと俺の熱心な説得によって留学さえすれば結婚を許してくれると言ったのだ。だから俺はこの一年間、隣国へ留学していた」

　そうしてようやく王子はエメラインへ向き合った。

「愛しいエメライン、一年間も待たせて悪かった。近々国王が俺に王位を譲ると言っている。だから君は正式に王妃となるんだよ」

「あ、ああ……ライオネス様……。有難き幸せです……」

　そして二人はしっかり抱き合い、再会を喜び合った。

　一方、ブッチャーと伯爵、カミラ、ジャスティーヌには騎士団が攻め寄っていた。

　四人は喚き散らしていたが、すぐに縄をかけられると牢へ連れていかれた。

　残った人々はエメラインとライオネスに万雷の拍手を送っていた。

　その後、四人はエメラインへの虐待、そして兄夫婦の毒殺の罪で縛り首となった。

………………

…………

……

「エメライン、心の調子はどうだい？」

「宮廷魔術師様のお陰で、すっかり癒えましたわ」

　国王は王位を退き、ライオネスは国王となった。

　エメラインは今から王妃教育を受け、彼の役に立つつもりだ。

　しかしその前には傷付けられたオーラと精神を治さなければならない。

　宮廷魔術師はその二つを癒す治癒魔法を彼女にかけていた。

「君をひとりにして留学するのは本当に辛かったよ。よく耐えてくれた」

「いいえ、ライオネス様。私は辛くありませんでした」

「本当か？　無理をしていないか？」

　エメラインはにっこり微笑む。

「ええ、私には危機になるたび光るこの結婚紋がありましたから。これのお陰で、私はライオネス様を思い出し、心を強く保って生きてこれたのです」

「エメライン……」

　ライオンネスは愛おしい妻に口付けの雨を降らせる。

　宮廷魔術師はそろそろ懐妊の知らせが届くことを予感していた。

―ＥＮＤ―