異世界でも買い物します。

お昼

ー正午ー

朝市が終わった後は、全ての店が閉まるのではなく、残っている店もある。

特に昼食用の出店は多く、まだ活気にあふれていた。

午後に開店される店もあると聞いたので、時間のあるルイは、路上で五つのボールを投げている芸人を見たり、手品をしている者を見たりと楽しんでいる。時間は思った以上に早く経過した。

見終わったら用意されている器の中に、金貨を銀貨で隠して置き、支払った金額を分からないようにする。

ルイは今度来た時に、また見れるといいなぁ、と願いながら、芸人達に感謝していた。

お腹が空いたので移動する。

「いい場所、ないかしら」

ルイが昼食を食べる為に、座る場所を探していると、店の後ろの方に広場がある事に気づく。

そこには家族連れで来ている人や、恋人同士で来ている人、一人で来ている人や、友人同士で来ている人など様々な人達がいて、地面に布やら皮で作った敷物に座っていた。

「私も座って食べよ」

人の少ない場所を選んで、収納魔法で皮の敷物を取り出して敷く。そして日よけ用にテントを出して、その中に入った。

このテントは前面が完全に開いており、小型の雨宿り用として買ったもので、日除けにもなる。高さも奥行きもほとんどないので、設置用の傘みたいなものだった。

小さな椅子に座って、少量の雨をやり過ごす為に作られている。皮と木があれば、その場で作る事もできる簡単なものだった。

敷物の上に座って、食べ物と飲み物、お皿とフォークを出してから、手拭きで手を綺麗にする。

「茹でた野菜のサラダと、焼いたお肉とパン。あと飲み物のジュースも出して、最後に果物一つでいいかな」

収納魔法で仕舞っていた、食べ物を目の前に並べた。

いただきまーす、そう言ってルイはサラダを食べる。酸味が効いたドレッシングの味が、口いっぱいに広がった。

「おいしい！次はお肉を一つ」

炭火の匂いとお肉の味が合わさって、噛めば噛むほど味が染みでる。

一つじゃ止まらず二・三個食べ続けた。

「パンも食べよ」

口いっぱいに頬張って食べる。それを飲み込んでから、いつも使っている小型のナイフを取り出した。

皿の上に置いて小さく削ろうとルイは考えていたのが、ふと止まる。

そして小型のナイフを収納して、今日お爺さんの所で買った薄緑色のナイフを取り出し、水で洗って綺麗にしてから、パンに使ってみた。

「おお！いいじゃないの」

パンが薄く切れていく。良いものを買ったとルイは喜んだ。

そのパンとパンの間に肉とサラダを挟んで、サンドイッチにしてから齧りつく。

「ううむ、こっちの食べ方の方がおいしいわね」

パクパクと食べ進めるとすぐになくなった。手拭きを使ってから飲み物を飲む。少し苦味のあるジュースだが、味は抹茶にフルーツを足したような味がした。

お肉を食べ上げてから、パンとサラダも食べ上げる。

「もう少し食べようかなぁ。今度は海のものがいいよね」

ルイは海産物も取り出して皿の上に置いた。全て焼いているので、そのまま食べる事ができる熱々の品だ。

蛍光ピンク色で海老に似ている、カラカタ。貝に似た角のある赤色のトジルル。蟹に似た紫色の鱗のついたハサミン。

ピンク色の殻が硬いと言われているが、少し力を入れるとパカリと割れて綺麗な白い身が出てきた。

手拭きで綺麗にしてから、買った調味料を少しかけ、フォークで口の中へ。

「焼いただけで食べるのも美味しかったけど、こっちの方も負けないわ」

外はプリッとしていて、中身は数の子のような粒々とした感触だけど、旨味はきちんとある。

「次は貝ね」

赤色のトジルルは蓋が開いているので、黄色の身をフォークで外した後、そのまま貝の部分を持って吸い込むようにして口の中に入れた。

少し塩分が効いていて美味しいが、ルイにとっては単品で食べるよりも、他の料理に入っている方が好みだった。

蟹に似たハサミンは、見かけと違い、中身は魚のような味で、これじゃない感じが強く、次は買わないと心に決めた。

ーーーー

「ご馳走様でした」

小さな声で呟いてから周りを片付ける。収納魔法で回収した後、置かれてあった大きなゴミ箱の中に、ゴミを捨てた。

「さてと、次はどこに行こう」

ルイが見渡していると、一つの集団が目に入る。

「あれって、フリーマーケット・・じゃなくて自由売場で会った子達よね」

名前は聞いてないので分からないが、全員元気いっぱいに客に声かけしていたのが、記憶に残っていた。

声をかけるか、かけないか、とルイが考えていると気づいた子供達の方が大きな声を上げる。

ルイが思っているよりも、子供達の記憶に残っていたようだ。

「ああ！いっぱい買ってくれたお姉さんだ！」

「本当だ。その服覚えてるよ」

「お姉さんもこっちにいたの」

「あれから他の店でも買ってたよな。買い物好きだな」

四兄弟はパンに具材が挟まったものを両手に持っている。他に買った物は見当たらないので、食べたらそのまま家に帰るのが、子供達の日常なのが窺えた。

手ぶらで帰らせるのもなぁ、とルイは思う。

「食べ物はアレルギーがあったら危なそうだし、知らない人が渡すのもねぇ。問題がなさそうなのは・・」

考えてから小さな木彫りの犬を、四人分取り出す。

これは朝市で買った、子供のお小遣いでも買えるような品なので、変な奴に目をつけられて奪われたり、狙われる心配もないだろう。

そう思ったので、ルイは木彫りを子供達に差し出した。

「今日は良いものを売ってくれてありがとう。お礼に木彫りをあげるわ」

「わー！！うれしい。ありがとうお姉さん」

四人はルイから受けとると、見せ合いをしながら楽しそうに笑っている。ルイもそれを見て、元気を貰った気分だった。

「食べたら気をつけて帰ってね」

四人と手を振って別れる。お互い名前も知らないがそれで良かった。

ルイは自由売場で買った品物を、一つ手に持って見る。

乳白色の石でつるりと丸くなっていた。

川で拾った綺麗な石を売っていたので、買い取ったのだが、子供達が拾う石はセンスがあって面白い。色んな形をしているので、見ても飽きなかった。

「しかも石と石を接着して、パンキー作ってるし」

パンキーとは、あの油も取れて身も食べられる万能の芋虫の事で、乳白色の丸い石を三連にして接着し、目まで黒点を入れている。石だが湿り気があるような気さえするので、中々あなどれない代物だ。

今にも動きそうな芋虫がルイをじっと見ている。

子供達の素晴らしい技術に将来性を感じるルイだった。壊さないように収納魔法でそっと仕舞う。

宝石よりも繊細そうな体なので、勝手に三分割しないように丁寧に扱うようにした。

収納魔法で石を仕舞った後、頭の後ろに手をやり、青い空を見上げる。

どこまでも続く空が広がっていた。

「旅に出るとなったら、ラブオウさんの所にも挨拶に行かないとね」

ルイは遠くの街を思い描く。

心はもうこの地にはないと感じていた。

「言葉だけじゃなくてプレゼントもあげたいけど、高級宝石店の店長が必要なものって何？」

やっぱり採取してきたものの方がいいのかなぁ。そんな事を考えながらルイは足を早める。

旅に出る事は、心の中で決まった。

ーーーー

陽が出ている内に宿に帰り着くと、クララがいた。

「おねぇさん、ただいま」

ルイは気軽に手を上げて挨拶する。

「ルイちゃん、帰ってきたのね。楽しかった？」

「もちろん！これ、お土産。旦那さんと一緒にどうぞ」

朝市で買った、酒に合う、おつまみを差し出した。

「まぁ！ありがとうルイちゃん。でもそんなにお土産は買わなくても大丈夫よ？」

「楽しくて買っているだけだから気にしないで。高いものでもないし、それに・・・お土産を買わなかったら別の品物に変わるだけだから、おつまみの方がいいと思うの」

「もう、ルイちゃんってば。本当に買い物好きねぇ」

「ふふっ、今日の朝市は本当に楽しかったわ。おねぇさんも旦那さんと行った事があるんでしょ？」

「ええ、何回も行ったけど飽きる事なんてないわよ」

「皆で楽しめる場所があるなんて良い街だね」

そんな事を話した所でルイは、そうだ、と思い出す。

「おねぇさん、私あと一週間から二週間ぐらいの間に、この街から出ようと思ってるの。次の街は決まってるから長居はしないと思う」

急に言ったがクララは驚かなかった。宿屋を経営していると出会いと別ればかりなので、クララはルイを見て頷いた。

「そうよね、ルイちゃんは旅人だから、いつかいなくなると思ってた。他の街に行くんだもの。楽しく送りださないとね」

「ありがとう。またこの街に来たら必ず泊まるから、その時はよろしくね」

「もちろんよ。いつでも歓迎するわ」

ルイは少し目を潤ませている。そんなルイを見てクララはちょっとした悪戯心が湧いた。

「お買い物のしすぎでお金がなくなっても、この宿なら大丈夫だもの。部屋も狭いしトイレも共同、お風呂場も外にあって、大きなタライにお湯を溜めて使うだけだから長く滞在できるわ」

うちは女の子はほとんど泊まらないのよ、とクララは手を頬に当てて話をする。

ルイは、朝の続きなの！？と思ったが、今度こそ分かってもらえるチャンスかも、と頑張る事にした。

「朝も言ったけどそれは違うの！お金はあるの。この宿の評判が良かったんだよ。ご飯は美味しいし、布団は清潔だし、女将さんが優しいって皆言ってるよ？」

「他の宿には部屋にシャワーもトイレもついてるのにねぇ。私たちの自宅にもシャワーとサウナがあるわよ。それなのにルイちゃんったら、買い物ばかりして困ったものねぇ」

「シャワーはなくても心の温かさがサウナよりも必要なものなんだよ・・・って、おねぇさん聞いてる？私はお金あるからね。おーい、おねぇさん、聞いてよー」

そう言いながらルイはクララに纏わりつく。それにクララは笑っていた。