シュラドまでの道8
「あ、あれが目玉・・」
ルイの言葉を聞いて、ロウフェンの頭に、あの珠がついた魔海獣の姿が思い浮かぶ。実物を見ているので、想像しやすかった。
「しかし、地上でそんな死骸は見た事がないな」
「それはそうでしょ。深海で死んだらすぐに他の魔海獣に食べられるわ」
ロウフェンの質問にもルイは答える。死骸がない理由を、海の学者ではないルイが知っているのは、死んだ魔海獣を他の魔海獣が食べているのを、間違って見てしまった、という単純な理由だった。
ルイは明るい声を出す。
「綺麗なものも沢山あるわよ。緑の宝石のような生物が一面に広がった光景は、海の草原のようだったわ。
周りには白い柱のようなものもあって、ぼんやりと周りを照らしてるんだけど、実はそれが卵だったりして、中から魔海獣の赤ちゃんが出てきてたりしていたの。
シュラドに行って、海に潜るのが今からとても楽しみだわ」
まだ見ぬ海を思い浮かべ、幸せそうな顔をする。
「そう言えばロウフェン達は、シュラドの海に潜った事はあるの？」
「いや、俺達が海に潜るのはフェルミの街だけだ。海の浅い場所には、マーナフィラって言う、比較的大人しい魔海獣が作った巣があるんだ。その巣が薬の材料になって高く売れる。後はついでに鉱石や珠の採取ができるのも強みだな。
後、一番の理由は、シュラドの海はフェルミの海よりも危険だって事だ。海が得意な冒険者でも、再起不能になった者もいるぐらいだから、俺達は潜ってない」
「海の中は、回復魔法も回復薬も使いにくいからね。仲間が死んでいく姿を、ただ見ているだけしかできないのは辛いわ。それで心が折れた冒険者もいるの」
フラミーは悲しそうな顔をしていた。
「そうなのね」
「ルイ、あんたなら大丈夫そうだ。良ければ今度会った時、海の中がどんな様子だったか教えてくれ。飯ぐらいなら奢るぞ」
軽くロウフェンは言ってきたが、興味がありそうな顔をしている。
「少しは私の心配もしてよね」
「無理だな」
迷う事なく言われた言葉に、ルイは直ぐにフラミーの方を向いた。
「フラミーさぁん。ロウフェンが酷い事言ってるよ」
「ロウフェン、依頼人にはもう少し丁寧にね」
「ぐぬぬぬ、こういう時だけ依頼人かよ」
ロウフェンは雇われの身なので、咳を一回してから、ひきつった笑顔を向けた。
「あー心配・・」
「そう言えば今日の泊まる場所って、どんな所なの？」
「聞けよっ」
荷馬車の外は平穏無事に過ぎていく。
標高が高くなると、岩場が多い場所が増えていくが、そのぶん景色が良くなっていた。
ガタガタという馬車の音が強くなり、乾燥した空気の匂いがする。
下に広がる森と、標高の高い山が、岩の向こう側に見えた。
陽が傾き、空の色が変わる。
時間が刻々と過ぎ、青から緋色へと変化していった。
吹いてくる風の気温も下がり、夕方に近づく。
小型の魔獣が遠くから飛んでくると、頭上を通りすぎて行った。巣を目指しているのか、森の方に向かって速度を落とさすに飛んでいる。
飛行できる魔獣や鳥が、森を目指して飛び交っていた。
生き物が活発に動いているのが、荷馬車に乗っている者達にも分かるが、慣れているのか気にしている者はいない。
外の風景を見たり、目を閉じて休んでいたりと様々だ。
もうすぐ泊まる場所に辿り着く。
七台の荷馬車は走り続けた。
