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アンダーグラウンド・ザ・ディープ

「なァにニヤけてやがる橘……いよいよキメぇぞ。てか、あんなもん　そこまで気にするものか？」

　そんな俺の顔に少しだけ苛立たし気に

「どこからどう見たってハッタリのお飾りじゃねぇか。インテリアだよインテリア。あたしんちの店のショーケースの中にも、邪魔臭ぇ乾貨(ガンファ※乾物)の天九翅(テェンジュウチー)あんだろ。それか……遊園地に置かれてるみてぇな恐竜の置物。

「そんなもんと、なにが違うってんだ？　お前、それを見て『うわぁ？！　なになにザウルスだぁ！　食べられるぅ！　逃げろォ』……みてえなこと思うのかよ？　思わねぇだろ……普通

「……てか、いっつも思うんだけど、あたしんちの……あのバカでけぇフカヒレ(天九翅)いい加減どうにかしてくんねぇかな。邪魔過ぎて敵わん。ケースに付く油落とすのが、毎度くたびれる」

　面倒臭そうな様子で、柊先輩が零す。

　まともな感性の持ち主からしてみれば、酷く腑に落ちるに違いない――先輩の御意見。

　けれども、その辺が極めて妖しい俺みたいな人間からすれば……

「……多分、あれ。車の方だけど。俺の勘からすれば、本物な気がする。いや、もっと近くに寄って……しっかり見てみない事には断定はできないけど。

「この国では、あれに搭載されていた火器の類は基本――銃身に、みっちりと鋳鉄を流し淹れた文(・)鎮(・)に変える必要がある。そうでない場合は違法になるんだとか

「ところが、あれには……遠目で見た限りでは、そんな加工がされている様には見えなかった

「実弾が搭載されている……とは考え辛いけど

「どこかの数寄者が揃えたものであるのは、間違いないにしても……

「ここは日本で、違法なカジノなんてものがあるだけでもおかしいのに……あんなモノまで存在するとなると――」

「……お上と繋がってて、お目溢しでもされてるってかァ？」

　考えを取りまとめながらの、歯切れの悪い俺の説明を聞きながら

　先輩は事も無げに、その先を口にした。

「簡単に言えば、そうなるかと――」

　無駄に考えを回す俺とは、正反対の位置に存在する３年たち。

　その中のひとりである柊先輩が、つまらない話を聞いたとでも言いたげに生欠伸。

「どーでもいいよ……んなこたァ。

「あたしらは、あたしらのやるべきことをやってよ？　稼がせて貰うとしようぜ。

「……それよかよ？　ボチボチ朝だ。飯でも食いに行くぞ橘。

「勝った取り分から奢ってやんよ。ファミレス行くぞファミレス。

「――んで……そうだな。

「寝みィし、その後は……イオナんちにでも転がり込んで寝るか。

「あたしんちは明るい内は、客と親父どもの声が、殺意が湧くほど、うるさくて……寝れやしねぇしよ」

　椅子から立ち上がって、先輩が伸びをした。

　なんだか、ネットで目にするミーム「猫は液体」を思わせる　しなやかなそれ。

　東を向けば、白み始めた空。じきに朝日が顔を出す時間帯。

　先輩に倣って俺も腰を上げると――にやにやとした笑みを浮かべる先輩が、俺に顔を近づけて来る。

「……いっそ、柊お姉ちゃんとぉ……一緒に寝るか？　お風呂で洗いっこしてからのぉ……筆下ろしのビッグちゃ～んす♡」

　息もかかる距離での耳打ちするみたいな　悪ふざけ。

　その気なんてありもしないクセして、慌てる俺の様子でも見て悦に入りたいのか。

　寝不足で少し赤くなった目で、無理を推しての流し目。

「そうだな……じゃあ……御厄介になろうかな。宜しく」

「……、――、……ん？　んぇ！？」

　予想外だったらしい俺からの返事に、先輩が泡を食う。

「ちょ！　た、橘っ！？　……お、おま……なに言ってるのか分かってんのかよ？！」

「……え？　イオナの家に、今から部屋を借りに行くんじゃないのか？」

「う、う、うん。そうだな……そういうことだよォ？　橘……そ、そ、そ、それで……そこで、なにするのか分かってるか？　寝るって……あの……すやすやすやぁ～って意味じゃ……、――ないんだぞ？」

「俺が……それを分からないとでも？　比喩だったり隠語だったり、そういう類の物だろ？　……まどろっこしくないか？　言い出しておきながら、ビビッてる？　ああ、避妊はどうしようか？　そちらに任せるけど」

「ばッ！？　び、び、び……ビビってる訳無ぇべ！！　こっちとら前に……お前に呼び出された時から腹は……く、括ってんだよ！　……ひ、避妊ッ？！」

「そうだった……処女だったっけ」

「うっせぇな！　悪ィかよッ！！　今からテメぇが穴開けるってんだから……べ、別に良いじゃねぇか！　経験する歳の平均からすりゃあ……は、早ぇ方だろうが！！」

　もはや全身で赤みを帯びていない箇所を、見つけるのも難儀しそうな肌の染まり具合。

　必死に声を荒げて、早朝の公園で先輩が虚勢を張る。

「冗談だって冗談。そんなに必死になるなよ」

　普段のガサツさからはイメージできない――目の前の彼女の慌て様に、徹夜明けのテンションが祟って笑ってしまっていた。

　そんな俺に向けられる、冷たすぎる視線と殺気。

「橘……お前、今からマジで全殺しにするわ……ぶっ殺して……海に撒いて帰ってやっから、言い遺したいことがあるなら……言っとけや、お情けで……星山には伝えておいてやるからよォ」

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