想像を絶する そのスペック
立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。
そんな花たちの形容も……ひょっとすれば、そつなく当てはめる事も可能な。
儚げで清楚を絵に描いたような、見目を備える女子だったことを――俺は、今更ながらに思い出していた。
それを躊躇いも無くぶち壊す、奇行さえなければ……。
付き合いの長い澪の弁によるなら、よくもまぁ……自分と言う素材を、ああも惜しげも無く台無しにできるものといった、残念さな訳だけれど。
――ともあれ。
俺の計らいに腹を立てて退室しようとしていた３年連中は。
その女子に対する甚だ脆弱な耐性が仇となって……。
普段のイオナを知る俺からすれば――
「どこからその気色の悪い声を出しているんだ？」
と訊ねたくなるような……そんな作りに作った、テクスチャー過剰な
「……ところで、ひょっとしてお帰りに……なられる……ところだったん……ですか？ ええ～ッ？！ わたし……みんなと一緒にマリカしたり、スマブラしたり、スプラしたり……チューベット食べながら、宿題片付けたかったのにィ！」
猫を被った上での……雑な袖引きにコロっと絆されて。
「ちッ……女って奴は、これだからよォ！」
俺の申し出の時とは、打って変わって――雲泥の差で態度を軟化させて。
……渋々、うきうきと。
また部屋の中へと戻って、好き好きに自分の座る場所を確保し直すと――彼女の音頭に従って、戯れ始めたのだった。
(……根性ってなんだ？)
＊ ＊ ＊
「掛け算！ 九九……始めッ！」
イオナの化けの皮は、１０分も持たなかった。
けれども３年連中は、ささやか過ぎる悪態を吐きながらではあったものの――これに関しては、無限とも言えそうな懐の広さで受け入れてみせ。
気が付いてみれば、連中のためのお勉強会は……何故だか成立する運びとなった。
所々、間違えたままの九九を……勢いで誤魔化し誤魔化し、口にする３年連中を睥睨するようにステージから。
ご主人のザラメ氏と一緒に監督するイオナ。
この……暇さえあれば、引き篭もって絵を描きたがる奴が……一体、どういう風の吹き回しで、このお勉強会の場に入り浸る気になったのかは、杳として知れなかったけれど――
兎にも角にも、当初の目論見通り。
連中の目も当てられない成績をなんとかしようという、この集まりは成立。
「や、やって……、――、……られるかァ！」
――かと思えば忍耐を切らせた ひとりが、床で大の字になって九九を放り投げた。
(……しょ、小学校で習う内容だぞ？)
とは言っても。
こいつらのデキの悪さは、筆舌に尽くしがたいものがあっただけに。
躓いて投げに入る展開と言うのも、想像はついていた展開な訳だけど……。
この場を設けるにあたって、まず俺は――こいつらのスペックを明らかにするべく、軽いテストめいたものを行った。
すると、その結果は驚くべきもので――
まず九九を始めとして四則計算が壊滅的にできない。
繰り上がり、繰り下がりでもあろうものなら確実にできない。
百分率は「ゼロは無ぇ」「１００パーはぜってぇ！」と、これだけは……概念的に理解できている……かの様。
次いで英語に至っては、アルファベットが書けない。
比喩などでは無く、本当に書けない。
ａとｄの違いが分からないというなら……百万歩譲ってまだ……と、いったところだけど。
ａとｂの違いも分からない。
こいつらに合わせたつもりで出した「自分の名前を英語で書いて下さい」という設問に対しては、
〝アイ・エイム・デス・オレ〟
一体、何語なんだ！ と頭を抱えそうになるカタカナが書き殴られる始末。
書いた本人の顔を窺ってみれば……その自信漲る目の輝きに――なんだかスペインかポルトガル辺りに存在する言葉の様な……錯覚すら覚えないでもない。
けれど悲しいかな……求めたものは英語の解答。
そして、まさかまさかと思いながら……ひらがなで５０音を書かせてみたところ。
今度は『あ』と『お』の違いが分からない。
『ぬ』と『め』の違いも分からない。
そもそも５０音ってなんだ？ と、その並びすらも知らなかったという超展開が待ち受けていた。
「へ、でも社会は得意だぜ？ 橘くんよォ。なんせ……この歳まで、社会の底辺を舐めてきたからな」
……もはや、ここまで来ればコイツらには……なにひとつ期待はできないと、諦めモードに入った俺を責める狭量な方はおられまい。
色々と用法を間違えている、良く分からない強気な発言を耳にして――物は試しにと、適当と思える問題を出してやれば。
「……八代将軍で……目安箱などの善政を行い名君と言われた人物は？」
「お……おおォ！ 知ってる！ 知ってる知ってる！？ ……と、と、と、徳田……徳田新之助だらァ！」
(……誰、それ)
初めて聞く名前に、確認のために検索してみれば――、一昔前に放送が終了したらしい時代劇の主人公……徳川吉宗が世を忍ぶ際に用いた仮の名前。
(こ、これは……もういっそ……正解とすべきな気すら……する)
「信長を討った光秀が……秀吉に討たれるまでの短い期間で終わった天下の事をなんという？」
「三日坊主」
「縄文時代の生活はどんなものだったか」
「マンモス殺してた……そんで牙を積み上げて、太陽に届く塔を作ろうとしてた」
(……牙？ 塔？ なにそれ)
「……なぁ化学。俺の好きな化学の問題出していいか？」
「こォいやァーーーー！！」
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