処女搾乳

三章：モラトリアム

そしてバカなお前は……この手から逃れるチャンスを失った

　折角の空気を台無しにするかの言葉。

　幼い頃から抱き続けてくれた千影の想いを――突き放すような

　俺が口にしてしまった内容に、思い返すまでも無い……いくつもの類例を

　記憶に思い浮かべるのか、千影が口をつぐむ。

「……そんなんで良いのかよ？　俺は……俺や、お前をほったらかしにしてきた大人たちと、なんら変わらない奴にしか成れないんだぞ？」

「くーちゃんは……絶対、そうならないもん」

　拠り所も何もない、意固地になっての――ただ口を吐いただけの否定かと思った。

　この後は、お決まりのべ(・)そ(・)か(・)き(・)が開始されるに違いないと……内心、後悔して

　どうやって　こいつの機嫌を直させようかと、不実に考えを巡らせてみれば

　そんな事一顧だにもしないような

　俺の目に焼き付けるみたいな笑顔を浮かべて――こいつは。

「寂しいのは嫌だけど……くーちゃん、お薬屋さんのおにぎりばっかり食べてイヤになって、ちゃんとしたご飯食べたくなったら――絶対に、私のところに帰ってくるもん」

　揺るぎない確信を口にした。

　＊　＊　＊

　統計的データに基づく……いや、そんなものでは到底言い尽くせない、こいつの俺に対する――異論の挟みようも無い、完璧過ぎる行動予測に

　声を上げて笑ってしまいそうになる。

　思えば、ドラッグストアのおにぎりに対する……俺の根深い失望は

　大昔に、こいつと喧嘩した際に買い込んで来たレパートリーの――そのいずれもが

　事在る毎に、いつも千影が小さな手で握ってくれた、塩と味付け海苔だけの

　おかしな形をした……それに

　どれひとつとして及ばなかったことが――原因だった事を思い出す。

　隠しようも無く、肩を振るわせて笑う俺に

　むくれる千影。

　ここで、こいつの機嫌を損ねてしまえば……目も当てられない。

　本当に一週間と云わずに　ひと月は。

　あの保存料が香る、おにぎりの世話になる覚悟が要る。　

「……じゃあ、気の毒だけど――色々と諦めてくれ

「あと、あんまり下らん心配の類とかもするな

「無駄だ……馬鹿馬鹿しい」

　先の笑いを何とか噛み殺して

　ここ最近の千影の心配事……だったかも知れない事柄を

　――解消してやるべく、珍しく言葉を費やしてみれば

「く、くー……ちゃ……ん」

　浴槽から立ち上がった千影は

　嬉し気な声ひとつ、飛びついてきた。

　＊　＊　＊

「おい、分かったから離れろ」

「……、――やだ」

「離れろって言ってんだろうが……察しろ。分かれ」

「別にいい」

「あと……苦しい」

　抱擁に音を上げて、押し退けようにも

　既に俺の首を捉えて、がっしりと決まってしまった　こいつの腕から

　逃れるのは無理そう。

　仕方も無しに嵐が過ぎるのを待つみたいに、

　こいつの気が済むまでの間、されるがままに任せて――

　大人しく　やり過ごす事に決めた。

　飽きることなく、俺の濡れ髪に

　頬ずりと口づけを繰り返す、こいつに

　好き勝手されている内に

　この……みっともない有様に、もくもくと立ち込める

　黒雲のような自虐の念が込み上げる。

「中学生の俺なんかが

「こんなことを……口にしてるなんてな

「世に出て、必死に毎日汗して

「社会を動かしている方々からすれば……

「さぞや、滑稽な……小僧の戯言だろうな――――……」

「どうでもいい……くーちゃん……、――、……好き」

　昔は毎日……挨拶か、なにかみたいに――他愛なく繰り返された言葉。

　こいつの口から好意を伝えられたのは、どれぐらいぶりの事だっただろう。

　ふたりして、ぬるくなった湯に気づいた頃

　漸く俺は、抱擁から解放された。

　一緒に風呂を上がって、パジャマに着替えると

　――その夜。

　俺と千影は、幼い頃のままに

　随分と狭く感じる様になったシングルで

　仔犬の様に　くっつきあって

　一緒に眠りに就いた

　＊　＊　＊

　同好会の女子たちに見守られながら、

　手先に目線を落としてミシンを走らせ、

　家庭科室で小気味の良い音を響かせていた、一ノ瀬さんが手を止めた。

「……どう？」

　実のところ――理解に余る部分も、いくつかあった。

　自信の程を訊ねられたなら

　……正直、微妙なところではあったけれど。

「問題……ないと思います。というか、私の家にある……業務用を思わせる、軽快さと滑らかさでした。しばらく使い込んでみないと、分からない点もありますけど……これを――その……橘くんが？」

　手元のミシンに視線を向けて――彼女が口籠る。

「うん？　ああ。先日、千影と一緒に街でジャンクを扱う店をまわったついでに。捨て値で売られていた物を買って、ニコイチで修理した。コンピューターのプログラムに関しては得意分野ではあるけど〝縫う〟って言う技法については……針の運びからして全くの門外漢だから。そちら方面で、不具合があったりしたら、どうしようもなかったけど――でもまぁ……上手く修理できたなら良かったよ」

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いつもブクマ有難うございます。

＞千影と一緒に街のジャンクを扱う店をまわったついでに

これ、大嘘です。

街のジャンクを集めたところで

どうにもなりません。

それどころか、高い買い物のハズなのに

修理をメーカーに依頼しても

「――申し訳ありません。部品のストックも、もう無い状態でして」

と、サービスセンターから面倒くさそうに

(……ちっ、修理とか言ってねぇで買い替えろよ)

そんな心の声が聞こえてきそうな

感じで扱われるのが関の山です。

きっと、主人公は街のジャンク屋ではなく

ネットのオークションなんかで

捨て値の同年式、同メーカーのミシンの

ジャンクを掻き集めたに違いありません。

とはいえ、それでも普通は修理とかできる

ような代物じゃねーです。

ハイ(´Д⊂ヽ

使い慣れた頃に壊れるんですよなぁ……。

でも手間をかけたとなりますと彼女

気にし過ぎちゃうからね

仕方ないね。

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