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うばー

「ええ～ッ！　なぁんでぇ！　流れ的に『これから一緒に綺麗な、おベベ道楽に励みましょうね♡』　……って、ところじゃないのおぉぉぉッ？！　いや正直、着て貰いたいのは千影ママの方だったりするんだけどぉ！」

　詳しくはないけれども、なんだかデスメタルめいたグロウルの効いた声で、既に化けの皮を被ることを諦めたらしいイオナが食い下がる。

「……、――、……ごめんなさい」

　それに対して忸怩たる……と言った、やるせなさを浮かべて

　イオナとの、今後の『おべべ道楽』とやらについての皮算用について――、一ノ瀬さんが首を縦に振ることは無かった。

「……う、うん。急すぎるよね、一ノ瀬さんにも　ご都合ってものがあるだろうし……し、仕方ない仕方ない……ざ、残念だったね？　イオナちゃん」

　そして何故か、ふたりのやりとりに対して思うところでもあるのか……突然、ぎこちなく、目を泳がせる千影の様子に、不自然なものを覚えはしたけれども。

「う～ん……わっかんないなぁ……一ノ瀬さん」

　イオナと一ノ瀬さんとのやり取りに、俺と同じく黙って成り行きを見守っていた――

　幼稚園の頃には、この傍迷惑な奴(イオナです)との付き合いが始まっていた……らしい。

　澪が声をあげた。

　＊　＊　＊

「なんかさ？　さっきまでの一ノ瀬さんの空気……的な？　感じからすると、このバカ(イオナです)の話じゃないけど『お友達になりましょ～♬　そんでもって一緒に、ちくちくちくちく……お裁縫の世界にうぇるかぁむ♪』ってな感じだったじゃん？　なんでいきなり　そこで『やっぱり、ごめんなさい』ってなんの？　こいつ(イオナです)の事は、心……底ッ！　どうでも良いし――」

「ねぇ……澪、あんた……わたしのこと嫌いだったん？」

　すかさず入れられたイオナからの問いを、澪はスルー。

「一応、言わせて貰うとだけど……今、この場にまともな奴は……残念なことに千影しかいないんだけど」

「……おい、ちょっと待て。俺まで、こんな奴と十把一絡げとか承服しかねるぞ」

　たまらず上げた俺からの声まで澪の奴は、これまたスルー。

「――いやまぁ……合う合わないはあるし？　こんな奴らと一緒に群れられるか♪　って言うんなら、しゃーなしだけど……わりと　こいつ等って、ちょっと見ないレベルの珍獣揃ってるから、つるんでて退屈はしないんじゃないんかなぁ～？　って思うんよ」

「……珍獣」

「キ印入ってる蔵人と……同じレベル」

　澪の言葉にモノ申したいことは、それはもう……屋上の縁(へり)からグラウンドに向けて、大声で取り留めのない主張を行うかみたいに、ありはしたけれども。

　一ノ瀬さんとイオナとのやり取りを傍らで見聞きして――なにやらモヤっとした事柄に、口を挟みたくなったのか。

　胸に覚えたものの、正体を見定めようとするかのように

　噛んで含めるみたいに、澪が問いかける。

「あ！　あの……ご、ごめんな……さい。そういう事ではなくて……」

　澪からの言葉に泡を食って狼狽えてみせた後で――、一ノ瀬さんは

　イオナの奴を含めた、俺たちとの関わりを持つことに難色を示した　その理由に始まり

　今、自身が置かれている境遇についてを……ぽつりぽつりと語って聞かせてくれた。

　＊　＊　＊

「……お、お……おおぉぉう……な、なんとゆー」

　彼女が話してくれた内容に……俺を除く

　その場の３人が抱いた感想は――理解不能な事に

　イオナが吐き出した　その言葉に見事に合致しているかの様だった。

「ごめんなさい」

　自身の事情に皆が失望したとでも思ったのか、一ノ瀬さんが俯く。

「一ノ瀬さんが気にすることじゃあない。ご家庭の……その……借金のために、バイトを始めなくてはならないなんて言うなら――モラトリアム以外のなにものでもない学校生活なんかで、油を売って遊び惚けてる俺らよりも……よっぽど立派じゃないか。わりの良いバイトを紹介してくれたなんて……その叔父さんのためにも頑張らないとだな」

「……うん、ありがとう。橘(蔵人です)くん」

　俺からの言葉に、真昼の太陽も眩みそうな――清らかな笑顔を浮かべてみせる一ノ瀬さん。

　経営が傾いた　ご実家の生計を助けるため、身を粉にして働くつもりだという

　彼女へ、手向けとして送った言葉だった訳……だったが。

「……ねぇ？　蔵人……一ノ瀬さん……あんたら　それ……マジで言ってんの？」

　けれども、その一切の他意も無ければ、純粋に彼女への激励のために送った言葉と、その返された反応に――千影を筆頭に……澪もイオナも。

　目の前でのやりとりの様子を、信じられないモノを見るかのような目。

「ど……どうした？」

　＊　＊　＊

「え？！　え！？　……そ、そんな！

「で、デリバリー・ヘルスって

「……デイケア・サービスみたいな感じで

「ウバー……なんとか……みたいに――

「お年寄りや、お身体の不自由な方の

「お家をまわって……

「お弁当を届けたり、お料理とかをして差し上げる感じの……お仕事じゃ……ないん……です……か」

　顔を見合わせた澪とイオナからの丁寧に、丁寧を重ねた……詳細な説明に、声を震わせて慌てふためく一ノ瀬さん。

いつもブクマ有難うございます。

コロナで臥せっている間にも、頂戴しました

ポイント本当に有難い限りで

ｍ(＿＿)ｍ

活動報告の方にも書かせていただきましたが

現状まだ、完治したとは言えない状況ですので

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