うたかた

作者： park_1254

　夜空に桜の花びらが一枚、星の合間に現れた。

　桃色のそれは水のなかのようにゆっくりと舞い降り、寝そべる私の鼻先を優雅に横切って、すぐそばの水面にはたりと着いた。

　舟のへりに頭を預けた私は、少しずつ離れていくかたわらの花びらを、何とはなしに眺めていた。

　不思議な充足感に満ちている。まるで小さいころ、目いっぱい遊び回った日の布団の中のような。

　少しだけ深く息を吸う。なつかしい草花の香りが、私のなかを通り抜けた。

（あ…起こさないようにしなきゃ……）

　胸の上の女性を思い出す。私に重なるように横たわる巫女服のひとは、幸いなにも気づかないようだった。

　胸元に耳を当てるこのひとは、私の鼓動を聞いているのだろうか。あでやかな黒髪が私の上に流れていて、閉じられた目には満ち足りた笑みをたたえている。

　…ああ、頬に触れたいな。

　透けるような白い肌に。薄く紅をひいた唇に。そう思った私は、しかしこのひとを眺めるだけにした。

　私の手は、眠るこのひとの細い手に包まれていたから。

　湧き上がる愛おしさにいっぱいになって、舟の情景に目をやった。

　遠目に続くぼんぼりの橙と、浮かんだ桜の桃金色。

　鏡のように凪いだ水面に、桜並木とかすかな星空が映る。

　…ここは、川なのかな。湖かな…。

　ぼんやり巡る頭の中に、白く霞がたちこめる。

「ん…」

　……ああ、このひとが起きてしまう。もう少しだけこうしていたいのに。

　このとろりとした幸せなひとときを、貴女と一緒にいたいのに…。

「……食べ過ぎた……」

「………ハイ？」

　意識が昇る。上へ、上へ…。

「………はかっ」

　突っ伏した場所からびくりと顔を上げる。…ああ！なんてことでしょうおでこにハンドルの跡が…。

　涎をぬぐって周りを見た。だいぶ深く寝てたみたいでなんだっけ。どうだっけ。

　ああそうだ神社の近くの空きスペース…。軽自動車の運転席。

　思い出してきた…。アパートを引き払って、実家の部屋を掃除して、保険証が新しくなって…。

　落ち着いてきたから、約束を持ってきたんだった。助手席の白い紙箱、甘いやついっぱい。

「…ん？」

　食べ過ぎたとか言ってなかったっけあいつ。

　開いたケーキ箱の中には…。

「あー！！」

　無い。きれいに無い。妙にテンションが上がってあれこれ買ったショートケーキやタルト、全６個のうち５個がない。ていうか最後に残った私のチーズケーキにさえむしった跡がある。

「あいっつ…！」

　言いながら笑ってしまった。まあ最初からあげるつもりで買ってたし、どう渡すのか考えてなくて困ってたぐらいだし。それで悩んでるうちに寝ちゃったんだ。

「…はーぁ」

　それにしても。なんかずいぶんいい夢見たなぁ。居心地よかった。

　……ていうか、あんな感じのあいつ見たことあったっけ？…いや、無い。

　あの夢の中の感じ、あの雰囲気は間違いなく神社にいるあいつのものだ。

　いつも気がつくと連れ出されてて、さんざん遊びまわってどっか行くあのちびに違いない。なのに、なのに…。

　ああ思い出したらどきどきしてきた。

　いつものかっこはどうしたの。あの白浴衣。ばさばさ髪した、あのちんちくりんはどこいったの。

　なにあの巫女服。つやっつやの髪。すべすべお肌。あんな、あんな綺麗で…、こ、好みのおねえさんになれるとか知らないよ私。

　気を落ち着かせるためにチーズケーキをパクついた私は、とりあえず挨拶のために車を降りた。

　がらんがらん。会釈のあとに二礼二拍手。

　まあ、お供え気に入ってくれてよかった。でもそれで太ったってしらないからね。

　あとあの格好びっくりした。調子狂うから、次会うときはいつものにしてよ。

　だいたい何年越しの付き合いだと思ってるの。いまさら姿変えて化かそうとしたって、私にはあんただって分かっちゃうんだからね。どっちがほんとの姿かしらないけど！

　だから今度会うときには！絶対！あの浴衣着姿で…

　――ふふふっ。

「！」

　おかしそうに笑う気配がした。可愛らしい子供を見やるような、手のひらの宝物を愛でるような。

　いまだ静まりきらない私の心臓を見透かしたような笑い声。

「ほんとだからねっ！」

　心のこもっていない形だけの礼をして、足早に境内を後にする。

　色褪せた鳥居をくぐり抜けたとき、そういえばこの神社どのくらい前からあるんだろうなんて思った。

　あとは、まぁ、またこのへんに住むわけだし、週一くらいでおじゃましてもいいかなって。

　ほら！お世話になったからね！！

今回の着想を得た曲は平原綾香/蘇州夜曲です。