虹色のスピカ

圧縮魔法書《アーカイブ》

　明瞭な声音で放たれたその声は、一語一語、ナイフのように私に突き刺さった。

「レナド……」

　一方で私の声は、まるで死に瀕した老婆のように細く嗄(か)れていた。

「どうしてあんたがここに……」

　レナドは微塵も崩さない無表情で中に一歩を踏み入ると、ろうそくの火で揺れる部屋の景色をぐるりと見回した後で、口の端をわずかに引いてスピカを見た。

「やはりガキも一緒だったな」

　スピカが私のそばに擦り寄ってくる。しかし、私の異変に気付くと、目を大きくして私を見上げた。

　レナドが私に視線を移し、それから私の手の中にある禁書に向けた。

　私は弾かれたようにその本を背後に隠した。

「ち、ちがうの……、これは…………」

　舌がもつれた。顎が恐怖でガクガクと震え、歯がかち合って不快な音を頭の中に響かせる。全身から血が抜かれたように力が入らなくなり、肺が潰されたように苦しくなって、何度も荒い呼吸を繰り返した。

　その体の異常は、先ほど地下で禁書を手にした時と比較にならない。

「ごめんなさい……。許して……」

　口が勝手に謝罪を漏らし、足が勝手に後退りを始めた。そして二歩を退がったところでバランスを崩し、私はそのまま背後の壁に背中を打ち付けた。

　膝から力が抜け、お尻をつける。

　あくまでも冷静で感情を表さないレナドの目が、ずっと私を捉えている。

　私は必死に禁書を隠して、震え続けた。

　レナドは鼻で小さく息をついて、また一歩を進み出た。

　開け放たれたドアの向こうでは、火に揺れる明かりがいくつか見えた。ここは既に、レナドの部下たちによって囲まれている。

「勘違いをするな、スピネル」

　レナドが言った。まるで、できの悪い子供を窘(たしな)めるように優しい声使いだ。

「貴様の罪はそれを使うことだ。所持しているだけなら、俺は何もしない」

　それからレナドは、一転して非情な目付きで私を見ると、

「──ただし、国外逃亡は別だ。その罰は受けてもらう」

　と言って、さらに一歩を踏み込んだ。

「い、いや！　来ないで!!」

　私は逃げられないのもわかっていながら、それでも足で床を蹴って後方へ逃げようとした。

　レナドがゆっくりと近付いてくる。その右手は既に拳を握っている。

　私は恐ろしくなって、暴れるように床を蹴った。目から涙が溢れて、でたらめな悲鳴を上げた。

　だがそこで、小さな体が私とレナドの間に割って入った。

「……何の真似だ？」

　レナドがスピカを見下ろす。

　スピカは、両手を広げて黙ってレナドを睨み返していた。

「安心しろ、ガキ。貴様ももちろん、この女と一緒に連れ帰って罰を受けてもらう」

「ボクはただ、あの神殿に行きたいだけだ。お姉さんはただ、ボクをそこまで連れてってくれようとしているだけだ。お前たちには関係ない！」

　スピカの言葉に、レナドは鼻息を吹かせる。

「この女は罪人だ。国外へ出ることは許されない。それに、一般人があの神殿に踏み入ることも罪とされている。貴様らはどちらも罪人として裁かれる」

「ボクはお前たちの国の人間じゃないぞ！」

「なら、不法入国でどの道裁かれるだけだ」

　レナドが手を伸ばす。

　スピカは抵抗しようとしたが、あっさりと胸ぐらを掴まれて持ち上げられた。

「離せ！」

　スピカがジタバタと暴れる。

　レナドが嘲笑うように見ていると、そこでスピカがレナドの顔面に唾を吐きかけた。

「貴様っ！」

　レナドは激昂し、スピカを本棚に向かって投げ付けた。

　派手な音を立ててスピカが激突する。床に落ちたスピカの上を、本が雨のように降り注いだ。

「スピカ!!」

　私は慌てて這って近付く。本を掻き分けてその身を掬い出すと、スピカは苦痛に顔を歪めていた。

「これ以上の抵抗は許さん」

　レナドは顔の唾を拭うと、腰に下げた剣を鞘から抜いた。

「死にたくなければ、大人しく言うことを聞け」

　その目は鋭い怒りに澄んでおり、私は蛇に睨まれた蛙のように身を硬直させた。

　しかし、そっとスピカの手が私の手を握って、私はハッとした。

「なんで邪魔するんだよ、お前！」

　スピカが大声で叫んだ。

「いってぇな！　ふざけんなよ！　ボクは神殿に行くだけなんだよ！　ボクが行かなきゃ大変なことになるんだよ！　ボクだって大変なことになるんだ！　なんでそれ、わかんないかな!?」

「何を言ってるんだ？　貴様は」

　レナドが笑う。しかし、スピカは止まらなかった。

「お姉さんだって、ちょっと行って帰ってくるだけじゃん！　それの何がいけないんだ!?　そんなにそのアーカなんとかを使うのがダメなのかよ!?」

「……貴様は禁書の恐ろしさを知らない」

　レナドが声のトーンを一つ下げた。目を刃のように細め、スピカを射殺すように見据える。

　これまでとは質の違う、静かな怒り。

　それも当然だ。スピカはレナドのタブーに触れた。

　しかし、チャンスでもある。レナドの注意は完全にスピカに向けられている。

「前の文明を滅ぼしたってんだろ!?」

「この女は、その禁書を使って人を殺した」

「……」

　スピカの勢いがピタリと止まった。

「それも、一人や二人ではない。──八人だ。八人もの死者を出し、三人の重傷者を出した。そしてその中には、この女の父親も含まれている」

「……あ。えっと……、それはなんて言うか……」

　私はスピカの手をギュッと握り締めた。

　お願い、頑張って。今は私を信じて。

　そう願いを込めて。

「……きっと、何か事情があったんだよ。……うん」

「なら貴様は、いくらかの事情があれば人を殺しても良いと？　それも、八人もの人間を」

「いや、まあ……、そんなことは言ってないけどね……」

「それに、貴様も言ったとおり、禁書は前文明を滅ぼした最悪の兵器だ。その存在は国によって管理されなくてはならず、その使用は国際的に原則として禁止されている。もし研究目的などで止むを得ず使用する場合は、周辺国の承認と監視を持って執り行わなければならない。個人の私情による使用などもってのほかだ。即刻極刑も辞さない大罪だ。外交問題にだってなる」

「だったら、なんでそんな物がここにあるんだよ!?」

「ここは恐らく、クラナガ博士が作った小屋なのだろう？　クラナガ博士は、我が国の公認の学者だった。それ故、その一部は所有を許可されていた」

　それからレナドは、忌々しげに部屋を見回す。

「……しかし、こんな所にこんな小屋を建てていたとは。それに、その禁書は我々が把握しているものではないな？　そうなると、単純な所持であっても話は変わる」

　そう言って、レナドが視線と剣を私に向ける。

「気付いているぞ、スピネル。ガキの背に隠れて何をしようとしている？」

　私は肩をビクリと跳ね上げた。

「あの時使った禁書もここから持ち出した物だな？　あれも報告にはなかったものだ」

　それから、レナドは急に悪魔のようにいびつな笑みを浮かべる。

「いいぞ。使いたければ使え。だがその時は、……わかっているな？」

　全身が震えた。もちろんわかっている。

　その時は……。

　スピカが心配そうに目を寄越した。

「お姉さん……」

「大丈夫。続けて」

　私たちは小声で話した。

「でも……」

「大丈夫。お願い……」

　懇願する私に、スピカは一瞬悩んだ様子を見せるも、視線をレナドに戻した。

　レナドは少しの間私たちを見下していると、やがて気を取り直したように歩を進めた。

「連行する」

「あー、待った待った！　ちょっと待って！」

　スピカが両手を振って訴えた。

「もういい。くだらないおしゃべりは終わりだ」

　レナドはスピカに手を伸ばす。──だが。

「あー、うん、あれだ……。その……、そう、そう！」

　何か閃いたようだ。ポンと手を打つ。

「そんな大罪を犯したってんなら、じゃあどうしてお姉さんはまだ生きてるのさ!?」

　今度はレナドが動きを止めた。

「おかしいじゃないか！　そんな、極刑も極刑の、ド極刑にも相応しいことをしておきながら、お姉さんは牢屋にも入れられてなければ、殺されちゃってもないじゃないか！」

　スピカの叫びに、レナドがはっきりと歯噛みをして不快に顔を歪めた。

　上手い。私はスピカの頭の回転の良さに拍手を送りたい気持ちになった。

「こんな国外脱出も許しちゃうぐらい自由にさせて、随分と矛盾してるんじゃないの!?」

「……うるさい」

　レナドは言葉を継げない。不快を露わにしてスピカを睨んでいる。

　だけど、その訳を私は知っている。

　私だって疑問に思っていた。しかし、少し考えれば簡単に分かることだ。

　そしてそれは、レナドの意に大きく反するものだから、ここでレナドは言葉を継ぐことができない。

「やいコラ！　なんとか言ってみろ！」

　スピカが声を荒げる。

　あ、バカ。

　さっきのは良かったけど、ここでそんな追い打ちを掛けたら……。

「黙れ!!」

　突然レナドが剣を突き出した。

「どわっ!?」

　それを間一髪、スピカがかわした。

　剣が本棚に突き刺さり、また何冊かの本が落ちた。

　レナドが剣を抜き、再び突き出そうと構えた。氷の瞳がまっすぐにスピカを捉える。

　もう何も待たず、この場で即、スピカを殺すことに決めたようだ。

　だけど、スピカのおかげでこっちも準備ができた。

　私は開かれた圧縮魔法書の一箇所に指を触れさせる。

　そして、そこに書かれた文章をなぞるようにしながら、声高に叫んだ。

「チャプター3、『旅立ちの翠竜に捧げし、乙女たちの祈り』、解凍(アンアーカイブ)！」

　すると次の瞬間、圧縮魔法書が眩い光を放ち、その周囲に風を巻き始めた。

「なんだ!?」

　レナドが言った。スピカも驚いて私を振り返る。

　三人の髪や服が踊る。

　私は空いた片手をスピカの腰に回すと、その身体を力一杯抱き寄せた。

「目と口を閉じて、頭を低くして！」

　風はどんどん強くなる。ろうそくの火を消し、本棚や床の本を騒がせ、やがて本棚や机、さらには小屋全体を大きく揺すり始めた。

　轟音で耳が聴こえなくなる。飛ばされた本が身体にぶつかった。

　この状況を驚きと興奮の面持ちで見ていたスピカも、次第に目を開けていることすら困難になり、もう一度同じ言葉を叫んだ私に従って身体を丸めた。

　足を踏ん張って耐えていたレナドも徐々に耐え切れなくなり、限度を知らず強まる風についには身体を弾かれ、開け放たれた入り口から外へと飛ばされた。

　風が暴れる。

　まるで竜が飛び立とうとするように。

　私たちを中心に。

　大きく咆哮を上げるように。

　そして、膨れ上がった風の力に負けて、小屋が内側から崩壊を起こした。

　屋根が外れ、本や家具と共に壁が彼方へと吹き飛ばされていく。

　私たちの頭の上に、再び夜の世界が開けた。

　四方から悲鳴のような声が聴こえる。それはレナドの部下たちのものか。

　漆黒の森が風に踊らされ、合唱している。それがまるで、私たちを見送る歓声のように聴こえる。

　私はスピカを抱えて立ち上がった。

　それから軽く地面を蹴ると、私たちの身体は天から引っ張り上げられたように、一気に空へ舞い上がった。

「ひゃーーーー!!」

　轟音に巻かれていても、スピカの悲鳴はうるさいぐらいによく聴こえた。

　どれぐらいの高さまで昇ったのか。

　上を見れば満天の星空。

　眼下に目を向ければ、少し離れた先に点々と浮かぶルコル王国の明かりが見える。

　それ以外は一切の闇だ。

　私は月の位置から目指すべき方向を見定める。

「禁書を使ったな！　スピネル!!」

　微かだが、下からレナドの声が届いた。

　それは本当に微かに聴こえた程度だったが、しかしはっきりと歓喜に打ち震えるレナドの感情を私に伝えた。

　身体を神殿のある山の方へ向け、もう一度見えない壁を蹴るように足を後ろへ突き出した。

　私たちは風に運ばれるように空を。

　その数十キロメートルを飛んでいる間、私の耳はずっとスピカの歓声を拾っていた。