キノコ的女王の決め方

１３ 燃え上がれ！ カエンタケ？

　白い柱に囲われた闘技場。

　観客席は階段上になっていて、中央には石畳（いしだたみ）が広がっている。　

　次期女王を決めたい女王（シルキー）様、女王の交代を阻止したい猛毒御三家（ロイヤル　ナイツ）、女王になりたい静峰と火群（ほむら）、そして数多くの観客が集まっていた。

「さーて、始まりました最終決戦！　その内容は……」

　用意された紙を手に鹿執事は固まった。

　試験内容は毒鶴茸（ヴィロサ）が一部で公開したものの、まだ正規公開されてはいないのだ。

　暗雲の下、視線が鹿執事に集まる。

「私に勝つことですわ」

　腕を後ろで組んだ毒鶴茸（ヴィロサ）が闘技場中心へと歩いた。

　絶句する観客の頭から次期女王の誕生の可能性は消えていた。

「初戦の相手はしず……」

　立ち尽くす鹿執事や観客には構わず発言しようとしていたが、それを遮（さえぎ）るように火群（ほむら）――猛毒種（スプリーム）の火炎茸――に手を上げて止められた。

　周囲の視線が火群（ほむろ）に集まる。

「何かしら？」

「私からお願いしたい」

「駄目よ。貴女は今日の対決の最後にこそ相応しいの」

　猛毒種（スプリーム）以外では勝負にすらならないと思っているのだ。

　そして、それは正しい。　

　観客もどうせなら最後まで期待を残したい。

　逆に言えば、眼が赤くもない静峰は全くの脈なし判断をされているとも言えた。

「私からでいいの？　倒しちゃったら、火群（ほむろ）さんどうなるのかな？」

「ふふふふふ、そんな心配は無用よ。お嬢さん」

　周囲がどう思おうと、静峰は負ける気なんて全くない。

　勝つ気満々である。

「ふーん」

　静峰は闘技場の中心へと歩いて行く。

　あまり怖がった様子はない。

「いつでもどうぞ」

　毒鶴茸ヴィロサ）は微笑んだ。

　結果は分かっているとばかりに観客席には悲壮感が漂っている。

「そう？　じゃあ、行くよー」

　ふわりっ、とゴスロリ娘は浮いた。

　一歩、二歩と駆ける。

　待ち受ける毒鶴茸（ヴィロサ）の前で腕を引いて――

「んっ？」

　突き出した。

　踊るように出された突きが肉薄し、間一髪で躱（かわ）された。

「うまく魅せますこと」

　先日、呆気なく倒された黒肥地は微笑む。

　接戦に見えるように上手く演技していると思って観ている娘（きのこ）が多勢を占める。

　強くなればなるほど無駄な動きが減る。

　技を避けるにも大きな動きは不要なのだ。

「まだまだ行くよー」

　舞のように突き、回転しながら足や拳を出していく。

　その全てを毒鶴茸（ヴィロサ）は薄皮一枚で躱す。

「おいおい、本当かよっ……。洒落になんねぇ」

　赭熊網笠茸（シャグマ）が両手で頭を覆（おお）った。

　息を飲んだのは猛毒種（スプリーム）の、その中でも上位だけだった。

　紙一重で避けているのではないと気付いたからだ。

「あのヤロー、相当やべーな。これはひょっとしたらひょっとするか」

　白卵天狗茸（ヴェルナ）の頭上の口が喋る。

　踊るように攻める静峰に反撃していないのではなく、防御に徹しないと倒される勢いだったのだ。

　実際、基本的な能力値が高いのは猛毒御三家（ロイヤル　ナイツ）の方だろう。

「貴女、一体っ！」

　静峰は『キノコ食中毒の御三家(エイムレス　アサシン)』と呼ばれる存在の一員だ。彼女らは生まれ持った毒性の強さではなく、経験によって後天的に強くなった者たちである。

　モシャモグ街へ向かう船上での食中毒事件はお茶目な無差別攻撃の一例にすぎない。

　防戦一方でもいつまでも捌（さば）ききれるわけではない。

　手を床に着け、全身をばねに回された足が、毒鶴茸（ヴィロサ）の腹を打ち付けた。

「おおおおおっ！」

　死の悪魔の白い服が汚れたのは初めてだ。

　今試験でという意味ではない。

　これまでで初めてという事である。

「ちょこまかとよくやるわね。でも、所詮は毒種（スペシャル）未満の攻撃なんてっ……」

　毒鶴茸（ヴィロサ）はお腹を眺めて苦しみだす。

　そう彼女の腹には変な顔が描かれていたのだ。

「こ、このっ！」

　憤慨（ふんがい）して、擦（こす）ってみるも効果はない。

　焦る姿はどこか、なんというか……

「ふふふっ、可愛いー！」

　静峰は毒鶴茸（ヴィロサ）の事を形容したわけではない。

　どう見ても変な顔だが、これはこれでファッション界に流行をもたらすのである。

「どうやら本気を出してあげた方がよさそうね」

　毒鶴茸（ヴィロサ）の背中に生えた小さな翼から羽が飛び、大きな鎌ができあがる。

　最強の猛毒種（スプリーム）だけあって、使える能力も威力も凄まじい。

「やれやれだわ」

　白卵天狗茸（ヴェルナ）は女王を守る為に前へ出た。

　卵天狗茸（ファロイデス）は次期女王候補の火群（ほむら）を護っている。

　猛毒御三家（ロイヤル　ナイツ）による最強の防御布陣だ。

　試験関係者である紫（ゆかり）、鹿執事、料理人（ポルチーニ）、紅天狗茸（ムスカリア）、科学者（シロシベ）と、眞白（ましろ）は猛毒種（スプリーム）の山鳥毒美(ぶすみ)が護る。

　観客席はというと、袋鶴茸（ヴォルヴァタ）と元女王候補のアフロ二三河（ふみかわ）が前に立った。

　見物に来ていた猛毒種（スプリーム）の一部も臨戦態勢で護衛についている。黒スーツの娘（きのこ）や真っ赤なドレスの娘（きのこ）である。

　鎌に切り裂かれた空間は風の刃となって、場外まで飛んで行く。

　猛毒種（スプリーム）の防御によって阻まれてはいるが、どこまで持ちこたえられるかは時間の問題でしかない。

　だからといって、食適種（ノーマル）は、いや毒種（スベシャル）でさえも腰を抜かして動けないのだ。

「これで終わりよ」

　毒鶴茸（ヴィロサ）が一瞬で間合いを詰め、鎌を振りかぶった。

　そのすぐ先には観客席がある。

「阿呆（あんぽんたん）か！」

　静峰が手刀（チョップ）で脳天を叩き、鎌を持った女（ヴィロサ）は膝をついた。

　音のない観客席。

　毒鶴茸（ヴィロサ）は倒れ、鎌は羽に戻って風に流された。

　ぽかんとする会場。

　眼が赤くない猛毒種（スプリーム）はいない。

　しかし、例外はいる。

　静峰は毒があるのに眼が赤くない唯一の存在である。　

　猛毒種（スプリーム）の中で一番の希少種（レア）とも言えるだろう。

「うああぁぁあぁぁぁぁぁぁ」

「倒しよった……」

「すごい」

「助かったぁ……」

　数々の叫び声に、静峰は微笑み恰好（ポーズ）を決めて叫ぶのだった。

「ふふっ、私が女王よっ！」

「女王！　女王！」

　湧き上がる会場。

　踊るゴスロリ。

　そして、ぽつり誰かが喋った。

「あれ、火群（ほむら）さん、まだ試験受けてなくね？」

　気まずそうに立つ真っ赤な女にちらほらと視線が集まっていく。

　鹿執事もようやく司会だった事と火群（ほむら）の事を思い出す。

「えっと、火群（ほむら）様、は……」

「き、棄権だ！　棄権する！　あんなの魅せられたら、私の真っ赤な心（ハート）も新女王に惚れ込んじゃうよ！」

「おぉぉぉ！」

「ゴスロリ！」

「おぉぉぉぉぉぉ、お……」

　女王（シルキー）陛下が場内へ歩き出す。

　しんと静まる闘技場。

「今日、この日、この瞬間をもって、女王は静峰月夜であると宣言します！」

　やはりせっかちな女王、いや、元女王。

　式典も何もなく、女王交代となるのだった。

「やったわ！」

　闘技場中央には踊りだす静峰、後ろでほっと安堵する元女王、そして白目剥（しろめむ）いて倒れる毒鶴茸（ヴィロサ）がいるのだった。

　ここは今日も平和です。

　※毒鶴茸（ヴィロサ）は気を失っているだけで健康です。