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2-2.

　智樹は帰り道の一つである畦道を通っていた。

　一人の時は、あの四人で集まっていない時は少し安心して過ごせていた。頭の中にこびりついている一種の問題も、この時だけは忘れられた。

　だから、智樹はゆっくりとこの景色を味わっていた。

　いつものように歩いていると、誰かが智樹の横を通り過ぎた。

　気づくのが遅くなったが、目を凝らすと誰かわかった。

「……芽衣！？」

　なんだか様子がおかしい。

　それに気づいた智樹は彼女を追いかけ、そのまま彼女の腕を掴んだ。

　体を振り返らせると彼女の顔は虚で、目線もどこを向いているのかわからなかった。

「……芽衣？」

「……離して。痛いよ。」

「っごめん！」

　そう言われ、パッと手を離す。

　芽衣は離しても歩き出さず、その場に居続けた。

「芽衣、どうしたの？何かあった？」

「……呼ばれて。」

「誰に。」

　智樹が聞くが、芽衣は黙ったままで何も言わなかった。

「……芽衣？」

「ごめん、行かなきゃ。」

　芽衣はそう言い、再び早歩きで歩き出した。

　すかさず智樹も彼女を追って歩き始める。

「待って！どこに行くの！」

「あの子が待ってるの！行かなきゃ！」

　その声色はどこか切羽詰まっており、何かに追われている様だった。

　いつの間にか芽衣は走り出しており、ずっと早歩きで追っていた智樹とはどんどん距離が離れていく。

　芽衣をまだ目視で追えている頃、智樹はスマホを取り出し耳に当てていた。

「……っもしもし、大和！？芽衣が……！」

　視界がぼやける。

　平衡感覚を失い、どこを歩いているのか、走っているのかわからなくなる。

　そんな、泥沼の中に芽衣はいた。

「……っ芽衣！」

　しかし、その一声で芽衣の視界が晴れる。

　声がした方を振り向くと、そこには結奈たちがいた。

「……みんな？どうしたの？」

「いや、智樹から芽衣のこと聞いたから、何かあったのかなって……。」

　大和がそういうと、芽衣はそう？と言って笑った。

　その笑みはどこか不気味で、いつもの芽衣が浮かべる笑みではなかった。

　三人がその笑みにゾッとしていると、芽衣が話し始めた。

「大丈夫だよ。私、そこまで何かあったわけじゃないし。」

「でも、さっきあの子が待ってるって言ってたよな……？そいつは――。」

「智樹？」

　そう智樹が言い切る前に芽衣が静かに遮る。その冷酷な様に智樹は口をつぐんでしまった。

「何もないなら行くけど……？」

「……っでも、帰り道あっちじゃないでしょ？」

「結奈……。私、寄り道しちゃダメなの？」

　結奈の発言に芽衣はこてん、と首を傾げる。その言葉に結奈は反論ができなくなった。

　そうして三人が何も言えなくなって立ち止まっていると、芽衣はその様子を無視してズンズンと歩いていった。

「……待っ、」

　反応が一瞬遅くなった大和は彼女を追おうとした。

　しかし、先は草木生い茂る何も管理されていない森であり、するすると歩いていく芽衣に追いつくのは困難だった。

　そして、やっとのことで追いついた時、芽衣はとある大きめの石の前で止まっていた。

「……芽衣？」

　後ろから結奈と智樹もやってきて、そのおかしな様子に三人は困惑していた。

「……結奈、大和、智樹」

　するりと彼らの方を振り向く。

「……何で、助けてくれなかったの？」

　その顔は焼け爛れていた。