過労死した俺、異世界で最強農業チートに目覚める。神農具で荒野を楽園に変えたら、エルフや獣人が集まって最高の国ができました

第4話「モフモフの神獣（子犬サイズ）を拾いました。この子の能力もチート級でした。」

　仲間が増え、村での生活はますます活気に満ちていた。

　シルフィは畑仕事を手伝ってくれるだけでなく、薬草を栽培してポーション作りを始め、ガンツは俺のクワが掘り出した鉱石で、生活に必要な道具を次々と生み出していく。ミミは、その驚異的な身体能力を活かして村の周りを偵察し、危険な魔物を事前に察知・排除してくれるようになった。

　俺はと言えば、相も変わらず神農具を振るい、畑を広げ、食料を確保するのが主な仕事だ。皆がそれぞれの得意分野を活かし、協力し合う。理想的な共同体が、少しずつ形になりつつあった。

　そんなある日のこと。

　俺はミミと一緒に、少し離れた森まで食用のキノコを採りに出かけていた。

「ダイチ、あっちにすごいいい匂いのする木の実があったよ！」

「あんまり遠くに行くなよ、ミミ。はぐれるぞ」

　ぴょんぴょんと木々の間を飛び移るミミの後を追いながら、俺は苦笑する。彼女の体力は本当に底なしだ。

　しばらく森の奥へと進んでいくと、不意に、茂みの奥から「クゥン、クゥン」というか細い鳴き声が聞こえてきた。

「ん？ なんの音だ？」

「犬……かな？ でも、すっごく弱ってる匂いがする」

　ミミが鼻をひくつかせる。獣人である彼女の嗅覚は、非常に鋭い。

　俺たちは顔を見合わせ、音のする方へ、慎重に近づいていった。

　茂みをかき分けると、そこにいたのは、一匹の小さな子犬だった。

　雪のように真っ白な毛並みをしているが、泥に汚れてしまっている。生まれたばかりなのか、手のひらに乗るくらいの大きさだ。親とはぐれてしまったのか、体は小刻みに震え、その瞳は不安げに揺れていた。

「わぁ、かわいい！」

　ミミが駆け寄ろうとするのを、俺は手で制した。

「待て、ミミ。下手に匂いをつけたら、親が迎えに来なくなるかもしれない」

「でも、このままじゃ死んじゃうよ！ あたしの鼻でも、近くに親の匂いはしないもん」

　ミミの言う通りだった。子犬はひどく衰弱している。このまま放置すれば、夜を越すのは難しいだろう。

　俺は覚悟を決め、そっと子犬を抱き上げた。驚くほど軽い。

「……仕方ない。俺たちで面倒を見よう」

「うん！」

　ミミが嬉しそうに頷いた。

　村に連れ帰ると、シルフィとガンツが驚いた顔で出迎えてくれた。

「まあ、可愛らしい……ですが、この子、ただの子犬ではないかもしれません」

　シルフィが子犬の額にある、小さな菱形の紋様を指さした。

「これは……伝説に聞く、神狼の紋章……？ まさかな」

「神狼？」

　俺が聞き返すと、ガンツが重々しく口を開いた。

「この世界を守護すると言われる伝説の神獣だ。成獣になれば山一つを動かすほどの力を持つという……。だが、もう何百年も姿を現していないはずじゃが……」

　神獣、ねぇ。

　目の前でプルプル震えているこの小さな毛玉が、そんなすごい存在だとは到底思えなかった。

「まあ、神獣だろうが何だろうが、腹が減ってることには変わりないだろ」

　俺は温めたヤギの乳（これも村で飼い始めた家畜から搾ったものだ）を、指につけて子犬の口元へ運んでやった。

　子犬は最初、おびえていたが、やがてぺろぺろと乳を舐め始めた。その姿は、あまりにも愛らしく、俺たちは自然と笑みをこぼしていた。

　俺たちは、その白い子犬に「コロ」と名付けた。単純だが、呼びやすいのが一番だ。

　コロは驚くべき速さで元気を取り戻した。そして、どういうわけか、俺に一番懐いた。俺が畑仕事をしていると、いつも足元をちょこちょことついて回り、夜寝る時は、俺の布団に潜り込んでくる。モフモフの感触が、一日の疲れを癒してくれた。

　＊＊＊

　そして、コロがただの子犬ではないという事実は、数日後に証明されることになる。

　その日、俺は村の近くに温泉でもあれば最高なんだがな、などと呑気なことを考えていた。前世では、仕事の疲れを癒すのは決まって温泉だった。

　すると、足元にいたコロが、突然「ワン！」と吠え、地面を前足でかき始めた。

「どうした、コロ？ 何かあるのか？」

　コロは俺のズボンの裾をぐいぐいと引っ張り、森のある方向を指し示すようにして、また「ワン！」と吠える。何かを伝えようとしているのは明らかだった。

「もしかして、あっちに何かあるのか？」

　俺が指さすと、コロは嬉しそうに尻尾を振った。

　俺は半信半疑のまま、コロの案内に従って森の中を進んでいった。ミミとシルフィも、興味津々でついてくる。

　しばらく進むと、少し開けた岩場に出た。コロはそこの地面の一点を、くんくんと嗅ぎ、またしても前足でカリカリと引っ掻き始めた。

「ここか？ ここに何かあるのか？」

　見たところ、ただの地面にしか見えない。

　だが、コロは確信があるように、俺を見上げて「ワン！」と一声鳴いた。

「……分かったよ。掘ってみるか」

　俺は半ば冗談で、『潤水のスキ』をコロが示した場所に突き立てた。このスキには、水脈を探すだけでなく、地中にあるものを探る機能もあるのだ。

　スキを地面に差し込むと、いつもとは違う、温かい感触が手に伝わってきた。

「……ん？ なんだこれ……熱いぞ？」

　そして、次の瞬間。

　ゴゴゴゴゴ……！

　地響きと共に、スキを突き立てた場所から、勢いよく湯気が噴き出した。

「うわっ！？」

　俺たちが慌てて後ずさると、そこから熱いお湯がこんこんと湧き出し、あっという間に天然の湯だまりを作り出した。紛れもない、温泉だ。

　俺とミミとシルフィの声が重なり、森にこだました。

「お、温泉だー！！！」

　コロのお手柄だった。この子は、ただの犬じゃない。その嗅覚で、大地に眠る特別なものを見つけ出す能力があるのだ。

　その日から、コロは俺たちの最高の探知機になった。温泉だけでなく、ガンツが狂喜乱舞するほどの高品質な鉱脈、シルフィが喜ぶ珍しい薬草の群生地など、次々と新しい資源を発見してくれたのだ。

　モフモフで可愛いだけの存在じゃなかった。コロもまた、この村にとって、かけがえのない仲間の一員となった。

　俺は湧き出たばかりの温泉に浸かりながら、空を見上げた。

　仲間が増え、温泉まで湧いた。

　こんな幸せなセカンドライフ、罰が当たるんじゃないだろうか。

　まあ、いいか。今はただ、この温かさを満喫しよう。そう心に誓うのだった。