暗殺者の定義
「お嬢さん、そのまま静かにしていてくれよ」
そう言いながらも、ルカはさらに私を己の近くへと寄せる。
手首を掴まれてぐいっと強い力で引っ張られた。
私の身体は当然流されるままに、そのまま斜めによろけて彼の体にぶつかった。
でも、彼の目線は変わることなく、無反応であった。
それぐらい焦っているのかもしれないけど、ルカよ。一つだけ思い出して。
私の声は出ないのよ、それをお忘れではありませんこと？
声の不自由さに不満が募る中、ルカは小声でぼやきはじめた。
「身一つで拘束されていたから武器もねぇし、確実に逃げる一択だろ、こんなの。――だが、そうだな……。お嬢さん、ちょいと俺の提案を聞いてくれないか？」
（いいわよ！何かしら？）
私は即座に首を縦に振った。
そんな私の様子を見て、彼の目が一瞬だけ丸くなる。
「――ああ、そうだった。今は口が聞けないのか。すっかり忘れていたよ……まっ、聞き流す程度で構わないからさ」
ルカはそんな軽い口調で言ったが、そのわりには念を押すように私に「聞いていてくれ」と告げる。
とりあえず私は素直に頷いておいた。
すると、ルカの顔色が心なしか明るくなり、表情も和らいだ。
彼は私と影がある位置を交互に見ながら話し出す。
まだその目の奥には警戒の色が見え隠れしていた。
「――あそこには少なくとも三人以上は彷徨いている。あくまで人影だけだが、あれが敵か味方かは分からん。ほかの可能性だってあるしな――まぁ、どちらかにとっては敵だということには変わりない、が……この場所じゃあ、どうせ俺達の姿はばっちり見られそうだな。遅かれ早かれ、俺達の気配にも気づかれるだろう」
淡々と言い切った彼の目が私を捉える。
「――そうなるくらいだったら、俺らが先に仕掛けて、相手をおびき出せばいい。……おまえさんが気負うことはないぞ。仕掛ける、つっても簡単だからな。俺があんたを背負って逃げればいい、それだけさ。まっ、一人や二人くらいなら、誰なのかを視認できるはずだ……だから、今だけでいい。――俺と一緒に逃げてみねぇか？」
そう真摯に伝える彼の言葉が、私の鼓動を速くする。
ほんとに、なんでこの人、暗殺者をやっていたのかしら？
殺されそうになった私が言うのもなんですけど、ちょっと優しすぎませんかね？
これが正真正銘の屑だった場合は、私を見捨てて囮にしそうなもんよね。
ルカは私が何の反応も見せないせいか、少々慌てながら言葉を紡ぐ。
その様子はどこからどう見ても、融通の利かない子供を宥めているときの大人と一緒であった。
「お嬢さんにとっても利があるし、俺は幼子を見捨てるなんて目覚め悪りぃ選択肢をとらなくて済む。それに、あれがお嬢さんの味方であればその場で解放すればいい。もし違うなら門まで送り届けるよ。どうだ、悪くない提案だろう？」
（ほんとに、なんでこの人、暗殺者をやっているのかしら！！！）
あまりに好待遇な条件すぎて、思わず叫びそうになった。
しかし、私の声は依然として音にはならない。
無念。無念すぎて泣けてきそうだわ。
なぜか心配そうに見つめている彼の腕を掴んで、私は肯定を示す。
それが伝わったのか、彼はどこかホッとしたような顔をして、背を向けた。
「さぁ、後ろに乗ってくれ」
その移動方法が、お姫様抱っこではないことに安堵しつつ、私は彼の首に手を回し、その背に身を預ける。
ルカは手際よく私を支えて、ぐいっと腰を浮かせた。
そうすると、視界が高くなり、一段と近く彼の言葉が聞こえてくる。
「しっかり捕まっていてくれ。走っている間は喋るのもダメだ。……舌を噛むと痛いからな。」
……オカンか。
思わずそうツッコミたくなったが、声もでないし、怒られそうだわ。……いや、拗ねるかも。
そうしている間にも「じゃあ、いくぞ」と耳元から聞こえ、冷たい夜風が顔にあたる。
ふと夜空を見て、あれからどのくらいの時間が経っているのかと考えた。
当然、父との約束の時間はとっくのとうに過ぎている。
そのことをマリアは思い出し、今度は違う意味で身体が震えた。
その思考から避けるように私はルカの肩にうずめて、せめて風が顔に当たらないように凌ぐ。
ジェットコースターほどではないが、ルカも速いわね。
少なくともその身体で、人間一人を運んで走っている時点で十分すごい。
そんな関係ないことばかり考えていると、ルカの嬉しさが混じった声が私の耳まで届く。
「お嬢さんッ、見えるか？どうやら釣れたようだぞ」
そう言われて、私は後ろを振り向いた。
ルカの言うとおり、ぽつぽつぽつと、三人見えて。
――まって、べつに私自身、視力がいいわけではないけど、いくら何でも黒すぎないかしら？
徐々に近づいてくる、黒光りの集団はそれぞれ何か言っている。
耳を澄ましてみると、
「――おい、待てッ！！逃げるなと言ってるだろうがッ！！！――くそっ。ホントに、いつまで逃げるんだよ……まぁ、どこへ向かおうが、力尽きて動けなくなるまで追いかけてやる……絶対に逃がさないからなぁ！！！」
「――お嬢様！今すぐその男から離れてください！！今ならまだ、その男の命を奪うだけで済みますから！！――抵抗すればするほど、手加減ができなくなるので、はやくっ、はやくとま――！！！」
「聞こえてるだろ？聞こえてるよな？なぁ、聞こえているだろ。聞こえていますよね――き……」
私はそっと、振り返った首を元の位置に戻した。
――――えっ？なにあれ、怖すぎ。
