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世界を癒すために

　ブレイブは空を見上げた。赤黒い血の色に染まっている。

「世界は怪我をしているんだ。治してあげないと」

「治すたって、どうやるんだ？」

　ルドルフが尋ねると、ブレイブは確かな口調で答える。

「一度世界の源を滅ぼすんだ。そのエネルギーを使って、世界を癒すんだ」

「……何を言っているんだ？」

　ルドルフは両目を丸くした。

　ローズベルは悩まし気に小首を傾げた。

「ダーク・スカイに通訳させたい所ですけど……気を失っていますね」

「起こすしかないだろう。グレゴリーを呼んで来い。あいつがキスしようとしたら、身の危険を感じて絶対に起きるから」

「グレゴリーは半死半生になりますが、仕方ありませんね」

　ローズベルとルドルフの会話を聞いて、ブレイブは曖昧に頷いた。

「世界を滅ぼすには、彼を含めたローズ・マリオネット全員の力が必要だ」

「……気を失っている人間を無理やり働かせようなんて、てめぇらに人の心はあるのですか？」

　ダークが目を開けた。仰向けに倒れたままだが、意識が回復したようだ。

「世界が滅ぶ瞬間くらい休ませてくださいよ」

「そうも言っていられないわ。ダーク・スカイ、ブレイブが何を言っているのか教えなさい。一度世界の源を滅ぼして、そのエネルギーを使って世界を癒すらしいけど」

　ローズベルの命令を受けて、ダークは溜め息を吐いた。

「世界の源が完璧に枯渇するレベルでワールド・スピリットを使った後で、同じレベルのヒーリングを掛けるつもりですかね？」

「もうちょっと嚙み砕いて」

「世界の源をヒーリングで治すつもりなのでしょう。俺たちのワールド・スピリットから生じたエネルギーを利用して」

　ローズベルが両目を見開いた。

「たった一人の人間のワールド・スピリットで、世界を癒そうというのね。途方もないわ」

　ブレイブは力強く頷いて親指を立てた。ダークに笑顔を向ける。

「さすがは通訳系癒し担当者だ」

「いらねぇ二つ名を考える暇があったら、分かりやすい説明を心がけろよ」

「これからもよろしく頼むよ」

「人の話を聞け」

　ダークは呆れ顔になっていた。

　ブレイブの笑顔は変わらない。

「うまくいくか分からないけど、君たちがいると心強いよ」

　エリックとシルバーが頷いた。

「やってみるしかないだろう」

「放っておいたら世界が滅ぶのでしょう。やれる事があるのなら、やってみたいのですわ」

　地面の亀裂は広がるばかりだ。

　そんな亀裂から、白い靄がたちこめる。白い靄はゆっくりとエリックに近づき、人の形を取る。

　ボサボサの紫色の髪を肩まで生やした少女になる。

　エリックにとって、忘れられない人物だ。

「バイオレット！？」

「やめてよ、お化けでも見るような目つきなんて！　確かに死んでるけどね！」

　バイオレットの口調はおどけていた。

　エリックの瞳は揺れていた。

「あんたに会えたのは嬉しいけど……どうして来れたんだ？」

「あたしもよく分からないけど、世界の源になる前にあんたに会いたいと強く願ったからかな？」

　バイオレットは照れたように笑った。

　シルバーは瞳を潤ませた。

「きっと奇跡が起きたのですわ」

「奇跡が起こるのはこれからだと思うよ。あたしはもうすぐ世界の源になる。エリック、あんたの事を覚えていられるのか分からないけど、素敵な彼女ちゃんと一緒に幸せになってね」

　バイオレットがシルバーに向けてウィンクをする。

　シルバーの顔面は耳まで真っ赤になった。

　バイオレットは両手を広げる。

「さあ、エリック！　世界をちゃんと救うんだよ！　あたしの犠牲を無駄にしないようにね！」

　エリックは一瞬だけ俯いたが、決意を固めた目でワールド・スピリットを放つ。

「インビンシブル・スチール、インフィニティ・フォレスト」

　エリックが扱える最大のワールド・スピリットだ。

　亀裂から無数の鋼鉄が勢いよく伸び、亀裂の隙間を埋めていく。

　その勢いに逆らうように、亀裂は更に広がっていく。

　シルバーも決意を固めた。

「もうどうにでもなれ、ですわ。デッドリー・ポイズン、エターナル・レイン」

　赤黒い空に、水分が滲んでいく。もうすぐ雨が降りそうだ。

　しかし、水分が雫になれない。空が雨を奪おうとしているようだ。

　ダークは苦笑する。

「魂のつながりのある人間が、世界の源になる前に会いに来たって所か。俺に会いに来る奴なんかいねぇな」

「そんな寂しい事をいうもんじゃないよ、ブルースカイ」

　しわがれた老婆の声を耳にして、ダークは両目を見開いた。

　ブルースカイとは、ダークの本名だ。思い出と共に封印したものだ。

　思い出の中には、生活と共にした子供たちと、育ての親の老婆がいる。

　その子供たちと老婆が、ダークを囲うように立っていた。

　子供たちがはやし立てる。

「ブルースカイったら僕たちの事を忘れちゃったの？」

「みんなでルドルフ君を守ろうとしたのにね」

　ルドルフはかつて皇帝ではなかった。その時の呼び名がひどく懐かしい。

　ダークは歯噛みした。

　忘れるはずがない。彼らが無残に殺された事こそが、長い戦争を続けた理由だと言っても過言ではない。

　老婆がしゃがんで両手を伸ばし、そっとダークの両頬を包む。

「おまえは昔から真面目だったね。抱えきれないものを一人で抱えようとしていたね。神官をやめてローズ・マリオネットに徹すると言ってきた時には、本当に驚いたよ」

「……あの時は、本気で怒っていましたよね。決闘を申し込まれるなんて、思ってもみませんでした。俺が勝ったから良かったですけどね」

　ダークは吐き捨てるように言っていた。

　老婆は微笑む。

「おまえが傷つくのが目に見えていたからね。子供たちが殺されて悔しかったのは分かるけど、私はおまえの優しさを大切にしたかったよ」

「ローズ・マリオネットをやるのなら、神官も続けるように言ってきた事も驚きましたよ。かなり苦労しています」

「そうだろうね。でも、おまえはよくやっているよ」

　子供たちは頷いていた。

「ブルースカイは偉いよ」

「本当に頑張っているよ」

　老婆は立ち上がる。

「おまえも世界を救う力がある。私たちはこれから世界の源になって、世界を支えるよ。おまえは一人じゃない」

　ダークはゆっくりと起き上がった。そして、よろめきながら立ち上がる。

「世界は終わらせない。ぜってぇ生き延びてやる。コズミック・ディール、ビッグバン」

　虚空から眩い白い光が出現する。

　全てを吸収する崩壊星と対をなす、全てを生み出す爆発だ。

　その爆発を吸い込むように、亀裂から信じがたい引力が生まれていた。このままでは全員が引きずりこまれるだろう。

　ブレイブは声を張り上げる。

「グレイ、ナイト、ローズベル、ルドルフ皇帝！　君たちも早く！」

「フリーダム・トワイン、オール・スプリード」

「ソウル・ブレイク、デスペア」

　世界を覆いつくすような無数の糸に、相手の魂を奪うワールド・スピリットが付与される。

「ブラッディ・フォッグ、ラスト・ジャッジメント」

「フェイタル・リベリオン、ワールド・デリート」

　天から光が差し込み、地上では暴風が吹き荒れる。

　最大級のワールド・スピリットが放たれた。