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仮眠室にて

　ルルワが切り盛りする店内の奥に、仮眠室がある。普段は店員が休憩をするのに用いられる。客を招く場所でないため、質素なベッドと椅子くらいしか用意されていない。

　そんな部屋の椅子に腰かけ、メリッサは眉を寄せていた。

　目の前のベッドに、ダークが横たわっている。その服装をジッと見つめていた。

　黒い神官服のズボンが、幾らか裂けているのだ。

「どの糸を使えば良いのでしょう……」

　アイテム・ボックスから裁縫道具を取り出して、真剣に悩んでいた。黒い糸を取り出して、ズボンの色と照らし合わせては首を横に振る。

「黒色を合わせるのは難しいですね。いっそ紺色の糸が良いのでしょうか。しかし、それでは縫い目が目立ってしまいますし……」

「もういいだろう、メリッサ。敵のために悩む事はない」

　メリッサの隣に立つアリアが、しびれを切らした。

「散々ブレイブ様を傷つけた男だ。少しは報いを受けるべきだ」

「そうかもしれませんが……彼が戦う理由は、仲間のためです。その点は私たちと同じでしょう」

「同じ？」

　アリアの片眉がピクリと上がる。

「おまえはいつから分別をなくした？　その男は私の同胞を何人も殺した大罪人だ。許されるものではない」

「確かに重い罪を犯しています。なんとしてでも償ってほしいですね」

「償いようのない罪だ。この男は無残に死ぬしかない」

　呪詛のようなアリアの言葉に、メリッサは震えた。

「アリアさんのおっしゃりたい事は分かります。しかし、ブレイブ様は純粋にお話しをしたい様子でした」

　メリッサはブレイブに視線を向ける。

　ブレイブはベッドの傍らに置いた椅子に座り、スヤスヤと気持ちよさそうに寝ている。

　アリアとメリッサの知らない所で睡眠薬を盛られたし、疲れをため込んでいたのだろう。ダークをベッドに寝かせてから、すぐに眠りに落ちてしまった。

　眠る前に、アリアはダークに絶対に触れてはいけない、攻撃するのはもっての外と言われている。

「ブレイブ様のご命令が違うものであれば、この男の首をすぐに刎ねるものを」

　アリアは溜め息を吐いた。

　ふと、メリッサが歓声をあげた。

「いい色の糸が見つかりました！　これでダークのズボンを直せます！」

「直してどうする？」

「私の気が収まります」

　言うが早いか、メリッサはダークのズボンをチクチクと縫い始める。瞳は爛々とし、含み笑いを浮かべている。裁縫をしている手元を見ていないと、邪悪な魔女の儀式に思えてくる。

　しばらくすると、神官服のズボンの裂け目が消えていた。

　メリッサは怪しい笑いを浮かべたまま、得意げに胸を張る。

「裁縫は久しぶりでしたが、上出来でしょう」

「そこまで本気にならなくても良いだろうに……」

　アリアは呆れ顔で溜め息を吐いた。

　ふと、ミシミシと何かが軋む音がした。

　音のする方を見れば、床にヒビが入っていた。

　メリッサは首を傾げる。

「急にヒビが入るなんて……何があったのでしょうか？」

「建物の欠陥というわけではないだろう。何が起こっても対応できるようにするべきだな」

「そ、そんな怖い事を言わないでください」

　アリアが何の躊躇もなく答えると、メリッサは両手で口元を覆って青ざめた。

　二人の会話が途切れた頃合いで、ダークがゆっくりと両目を開けた。

「……怖いなんてもんじゃないぜ。世界の源が枯渇しているのかもな」

「え？」

　メリッサが呆けている間に、アリアは長剣を抜き放った。

「目を覚ましたのか。ブレイブ様が起きないうちに、永遠の眠りに導いてやる」

「てめぇは今まで何を見てきたんだ？　ブレイブが何を考えているのか分かるだろうに」

　ダークは不敵な笑みを浮かべ、親指を下に向けた。

「どうしても戦いたいなら付き合うぜ」

「やめましょう！　世界の源が枯渇するのがどういう事か知りたいです。何より、この人が死んだらブレイブ様が悲しみます！」

　メリッサは慌ててアリアの腕にしがみついた。

　アリアはワナワナと両肩を震わせたが、長剣を鞘に納めた。

「ブレイブ様の恩を笠に着る卑怯者め」

「誉め言葉と受け取っておくぜ。てめぇに好かれなくて清々するぜ」

　ダークが心底愉快そうに笑う。

　アリアが再び長剣を抜こうとするのを、メリッサは両手に全体重を乗せて一生懸命に押さえ込んでいた。

「ダーク、世界の源が枯渇する事について話してください！」

「いいぜ。体力回復の時間稼ぎにちょうどいいし」

　ダークは遠い目をして天井を見ていた。