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マザーの導き

　ダークは苦笑する。

「マザーの死因は寿命だ。穏やかな表情で逝ったぜ」

「……ちゃんと弔えたか？」

　ブレイブが絞り出すように尋ねた。

「たとえ血がつながっていなくとも、親の死は辛かったはずだ。エリックは長い間、想い人を弔えず、辛い想いをしたんだ」

「俺とエリックが同じにように見えるのか？　冗談じゃねぇぜ！」

　ダークは笑いながら首を横に振った。

「俺はもうローズ・マリオネットだった。マザーの死に目に会えただけ運が良かったぜ」

「きっと君を待っていたんだと思うよ」

「さて、どうだか！」

　ダークは露骨に溜め息を吐いた。

　カインは微笑み、ルルワに視線を送る。

「仕込みは終わったかな？　喉が渇いたよ」

「分かっているわ」

　ルルワはトレーに三つのグラスを乗せた。三つとも赤紫色の飲み物が入っている。

「ブレイブはぶどうジュースよ。あとの二人はワインでいいわね」

　飲み物がテーブルに乗せられると、果物のかぐわしい香りがした。

「美味しそうだ！」

　ブレイブは頭上で両手を叩いた。

　ダークは訝しげに首を傾げる。

「俺がワインを飲めない可能性を考えなかったのか？」

「君の事はよく調べさせてもらったからね。僕からの奢りだ。今までの非礼の詫びだと思って、受け取ってくれると助かるよ」

「へぇ……」

　ダークは口の端を上げて、ワインに口を付ける。その目は笑っていなかった。

　ブレイブは無邪気にぶどうジュースを飲む。

「美味しい！　すごくフルーティーだ！」

「君には代金を頂戴しようかな」

「え！？」

「冗談だよ」

　カインがクスクス笑うと、ブレイブもつられるように笑った。

　ダークはワインを飲み干した。心なしか頬を赤らめ、まぶたを閉じかけている。

　カインが指をさして笑い、立ち上がる。

「意外とアルコールに弱かったのか。仮眠室に連れて行こうか？」

「……必要ねぇよ」

　ダークは天井を仰いで、ニヤついた。

「薬を盛っただろ。睡眠薬だけじゃねぇ。たぶん痺れ薬も」

「……いや、それは、その……」

　カインは額に汗をにじませた。

　ダークは続ける。

「てめぇが指定した店で何の罠も仕掛けられてねぇと考えるほど、能天気じゃねぇよ。騙し討ち事件で返り討ちにしたのが俺か、確認していたしな。テーブルの下に大量の伏兵が隠れているんだろ？」

「……そこまで分かっていて、どうしてワインを飲んだの？」

　ルルワが震えながら問いかける。

　ダークは天井を仰いだまま、か細い声で言葉を紡ぐ。

「休みたかったんだ。これくらい許してよ、マザー」

　呟きは、これまでのダークからは考えられないほど弱々しかった。

　ブレイブは強烈な眠気に襲われていた。ぶどうジュースにも、睡眠薬が盛られていたようだ。

　カインは溜め息を吐く。

「ブレイブ王子が完全に意識を失ってから、どうにかするつもりだったけど……仕方ない。サプレッション、ブルースカイ」

　ダークを抑えるワールド・スピリットが放たれた。

　テーブルが一斉にひっくり返される。武器を手にした大量の男たちがダークに向かって襲い掛かる。

　ダークは天井を仰いだまま、微笑む。虚ろな瞳が何を映しているのか、傍目では分からない。

「マザー、お導きください。罪深き私をどこまでも」

　男たちの武器がダークの身体に届く寸前に、ダークは椅子から転がる。転がる瞬間に、何人も切っていた。

　ダークはバランスを崩したまま、しかし床に倒れない程度によろめきながら、ナイフを振るっていた。

「あなたが見守るなら、どこまでも行きましょう。永遠の安らぎを。We wish you a mercy killing」

　男たちの悲鳴があがる。

　カインは焦りを滲ませた。

「僕のワールド・スピリットが、まだ効いていないのか？　サプレッション、ブルースカイ」

「クリスタル・ウェーブ、ブレード」

　ルルワのワールド・スピリットも放たれる。ダークの足元で、青く透明な刃が幾つも伸びる。触れれば切られるだろう。

　ダークの全身の力を抑えるワールド・スピリットも同時に放たれている。

　ダークはその場で倒れる、はずだった。

　ダークは不安定な足取りのまま青い刃をかわしていた。彼の手元からいつの間にかナイフが消えていた。

　ルルワの腕と、カインの太ももに、ナイフが刺さっていた。

　ルルワは腕を抑えてうずくまる。

　カインは立てなくなり、全身を震わせる。

「バカな……全身の力が抜けた状態で、投擲したのか？」

「……そうみたいだね」

　ブレイブは強烈な眠気と戦いながら、立ち上がる。

「彼とはまだ話したい事があるんだ。なんとかしないと」

「君の場違いな言葉は、本当に頼もしいよ」

　カインは苦笑した。