熱血ヒーラー、世界を癒す旅に出る

アステロイドの動乱

悪い人

　ダークは大地を蹴る。一気に距離を詰めるつもりだ。

　おびただしい数の人間が倒れているが、ダークにとって敵対する人間たちだ。踏みつけても良心の呵責は全くない。

　そんな様子を見て、カインはせせら笑いを浮かべた。

「ダーク・スカイは接近戦に持ち込むしかないからね。まあ、ナイフの間合いに入ったら僕たちは殺されるだろうけど」

「クリスタル・ウェーブ、ウォール」

　カインの隣で、ルルワがワールド・スピリットを放った。

　透き通る青い壁が地面から伸び立ち、ダークの目の前を阻む。ダークは間髪入れずに横に跳んで壁を避ける。

　その動きを見透かしたように、ルルワが新たなワールド・スピリットを放つ。

「クリスタル・ウェーブ、ブレード」

　透き通る青い刃が地面からいくつも生える。刃はダーク目掛けて勢いよく伸びる。常人なら避けられない速さの攻撃だが、刃の伸び方はいずれもまっすぐで予測がつきやすい。

　ダークは難なくかわして、口の端を上げる。

「安直すぎるぜ」

　ルルワは悔しそうに両肩を震わせた。

「化け物じみた体術ね」

「ルルワ、攻撃を続けなさい。近づけてはいけないよ」

　カインは落ち着いた口調で嫌らしい笑みを浮かべる。

「もうすぐ作戦が実行できるはずだ」

「カイン様、連れてきました！」

　一人の青年が走ってきた。その腕には、泣きじゃくる幼子が抱えられている。幼子は黒いワンピースを着る女の子だった。

　闇の眷属の子供が捕らえられているのだ。両親とはぐれて逃げ遅れたのだろう。

　青年は幼子に短剣を突き付ける。

「ダーク・スカイ、おまえが動けば子供が死ぬぞ！」

「見え据えた脅しだな。本気で通じると思うのか？」

　ダークは足を止めて、愉快そうに両目を細めた。

「無駄な作戦だな」

「ふざけた事を！　今のおまえに何ができる……！？」

　青年は短剣を握る手を強めるようとする。しかし、なぜか力が入らない。幼子を抱える腕が、意識していないのにずり落ちていく。

　青年の両腕にナイフが刺さっていた。投擲されたものだと気づいた時には、幼子は腕から零れ落ちていた。

　呆然とする幼子の目に、ダークが映る。

　ダークは一言、口にする。

「走れ」

　幼子は泣きじゃくりながら走る。

　アステロイドの戦いは、ほとんどダークの思惑通りであった。

　闇の眷属の大多数が避難し、敵対する人間たちを徐々に追い詰めていっている。自らのワールド・スピリットを封じられた事は予想外であったが、倒せない相手ではないだろう。

　幼子が、倒れている人間たちの隙間をぬって駆け寄ってくる。

　ダークは舌打ちをして自分の後ろを親指でさした。

「その調子で走れよ。親が待っているだろうから」

「うわあああぁぁああん！」

　幼子はダークの足元にしがみついた。助けてくれる大人と認識したのだろう。

　今のダークにとって迷惑でしかない。

「おい、ガキの世話なんてできないぜ！？」

「クリスタル・ウェーブ、ブレード」

　いくつもの透き通る青い刃がダークを囲うように地面から出現する。このままでは串刺しにされる。

　ダークは咄嗟に幼子を片腕で抱え上げて跳躍し、刃の囲いから出た。刃は神官服を多少傷つけたが、身体に届く寸前にかわす事ができた。間髪入れずにナイフを投擲し、ルルワの腕に命中させる。

　ルルワはうめき、腕を押さえてうずくまる。

　その様子をカインが冷めた目で見ていた。

「ひどいね。女性を傷つけるなんて。サプレッション、ブルースカイ」

「同じワールド・スピリットを重ねて意味があるのか……！？」

　ダークの問いかけは、状況が明確に答えを示した。

　ダークの身体が突然に動けなくなった。両手両足が鉛になったように重くなり、呼吸もままならない。地面に倒れこむしかなかった。幼子を抱える余裕もない。

　幼子は、ダークの腕にしがみついて泣きじゃくる。どうする事もできないだろう。

　カインが勝ち誇った笑みを浮かべて歩み寄ってきた。

「苦しいだろ？　本当はここまでするつもりはなかったよ。でも、君が大人しくしないから」

　カインは短剣を片手に持ち、ダークの傍でしゃがむ。

「僕の仲間が負った傷を君にも与えるよ。その前にうるさい子を黙らせようか」

　カインは幼子に手を伸ばす。

　幼子は泣きじゃくりながら首を横に振る。足がすくんで逃げられないのだろう。

　カインはあざ笑う。

「しつけのなってない子供は嬲り甲斐がありそうだ」

「……触んな」

　ダークが低い声を発し、カインを睨む。切れ長の瞳はぎらつき、底知れない殺気を放っている。

　カインは両目を見開いた。

「驚いた。まだそんな剣幕を出せるのか。もっと痛めつけておいた方が良さそうだ」

「こっちだ！　こっちから子供の泣き声が聞こえたよ！」

　唐突に少年の声が響いた。茶髪の少年だった。ブレイブが猛獣に乗ってきていた。

　ブレイブだけではない。シルバーやアリア、そしてメリッサも猛獣に乗ってきていた。

　カインの全身が震え、冷や汗だらけになる。見るからに動揺していた。

「ブレイブ王子！？　どうしてこんなところに」

　ブレイブ・サンライトは名高く、清廉潔白だと聞いている。ローズ・マリオネットを何人も倒したという。悪者だと認識されて殴られたら、ひとたまりもないだろう。

　ブレイブは猛獣の動きを止めて、辺りを見渡した。

「アステロイドで暴動が起こっていると聞いて心配になったんだ。多くの犠牲が出るんじゃないかって」

　ブレイブは猛獣から降りた。

「たくさんの人が倒れている。早く治療しないと」

「……そうだね、ブレイブ王子。僕の仲間たちが倒れているのは、ダーク・スカイのせいだ。ルルワだって傷つけられた。彼を拘束するのが先だ」

　カインは咄嗟に取り繕うと考えた。彼の仲間たちがダークのワールド・スピリットで倒れたのも、ダークのナイフでルルワが傷ついたのも、嘘ではない。

　カインは黒い手枷を取り出す。特殊な手枷だ。はめられた人間はワールド・スピリットを使えなくなる。

　カインはダークの腕に手を伸ばす。後ろ手に手枷をはめるつもりだ。

　その手を、ブレイブは掴んだ。

「ダークの様子がおかしい。ひどく苦しそうだよ」

「僕の大切な仲間たちが傷つけられたから、懲らしめようとしたんだ。捕まえるのに苦労したよ」

「そうなのか、僕が説得するよ」

「説得が通じる相手じゃないよ」

　カインは憐みの視線を浮かべる。ブレイブが逡巡するのを、内心でほくそ笑んでいた。

　しかし、思わぬ言葉を浴びる事になる。

「助けて、その人悪い人」

　幼子が涙声で言って、カインを指さした。

　ブレイブは両目を丸くする。

「詳しく聞かせてくれるか？」

「私たちを殺そうとした。怖い人」

「そうなのか……」

　ブレイブはカインをじっと見る。

　カインは内心で恐怖におののいていたが、笑顔を取り繕った。

「誤解だよ。僕はダーク・スカイたちと仲良くしたいだけだ。彼が大人しかったら僕は何もしなかった」

「ダークの性格に問題があるのは認めるけど、話し合いをしたい。文句はないよね？」

　ブレイブは真剣な眼差しでダークにヒーリングをかけた。

　カインは歯噛みしたが、何も言えなかった。

　ダークは何度か荒い咳をしたが、すぐに普通の呼吸を取り戻した。

「……死ぬかと思ったぜ」

「生きてくれて嬉しいよ」

　ブレイブが微笑み掛けた。

　ダークは舌打ちをしてその場であぐらをかいた。

「命を助けられたと認めてやる。要求は何だ？　可能な限り応えてやる」

「前々から言っているけど、君と話し合いがしたい」

　ブレイブの素直な言葉に、ダークは溜め息を吐いた。

「俺なんかと話すなんて、何の得があるんだか」

「君は君が思っている以上にすごい人だ。大丈夫だよ」

　ダークは怪訝な顔つきになったが、ブレイブに対して何かするわけでもなく、立ち上がった。