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それぞれの想い

　白い靄に、人影が浮かび上がっている。それぞれの深層心理を表したものだった。エリックは迷い、シルバーはエリックをまっすぐに見つめ、アリアは怯え、メリッサは微笑んでいた。ダークの影は泣いていたものから呆然としているものに変化していた。

　そして、ブレイブの影は力強く拳を作っている。

　実物と影の形は異なっている。

　グレイとナイトを除いた全員が、その場に立ち尽くしている。穏やかな風と朝の光が、辺りを優しく撫でていた。

　白い靄は空気に溶けるように消えていく。人影も消えていった。

　ダークは溜め息を吐く。

「俺の精神まで治したのか」

　ダークの精神はグレイとナイトのワールド・スピリットで破壊され、その力をいい様に利用されていた。シルバーやアリアの精神も破壊されていたのを、ブレイブが共に治したのだ。

　ブレイブは力強く頷く。

「君とはじっくりと話したいと思ったんだ。今はグレイの治療をしたいけど」

　倒れているグレイの胸には、エリックのナイフが深々と刺さっている。放っておけば確実に死に至るだろう。

　ダークは視線をそらす。

「てめぇに感謝しないと思うぜ」

「構わないよ。彼らが僕を嫌っているのは分かっている。でも、助けられる人間を放っておきたくないんだ」

　ブレイブはグレイにそっと歩み寄る。

　グレイを抱きしめて、ナイトが涙ながらに首を横に振る。

「やめて。私が嫌われる。耐えられない」

　ナイトの声は震える。

「グレイの意地を守れなかった。見捨てられる」

「もしも見捨てられたら、世界を癒すために、僕たちと一緒に頑張らないか？」

　ブレイブはしゃがむ。

　ナイトは首を何度も横に振った。

「世界なんて癒せるものじゃない」

「俺もそう思うぜ。世界は残酷だ」

　ダークが口を挟む。

「生き残りたい奴は、力づくで生き延びしかないぜ」

「私たちにはもう力が残っていない」

　ナイトの両目から大粒の涙がこぼれる。涙を拭う事なく、グレイを抱きしめていた。

「グレイだけは死なせたくなかった」

「諦めるのか？　生き残る手段が残っているのに」

「え？」

　ダークの問いかけに、ナイトは首を傾げた。ダークの視線を追うと、ブレイブがいる。

　ナイトは戸惑った。

「本気で言っている？」

「見捨てられるとか嫌われたくないとか、てめぇの感情を否定するつもりはないが、それがグレイの為になるかよく考えろ」

　ダークは舌打ちをする。

「見殺しにして納得がいくのなら、そうしろよ」

　突き放すような言い様に、ナイトは言葉を失った。青と黒のオッドアイが揺れる。長いような、短いような時が経つ。

　やがて涙をぬぐい、絞り出すように言葉を紡ぐ。

「……グレイを助けて」

「いいよ、ちょっと待ってね」

　ブレイブは優しく微笑んだ。

　アリアが声を張り上げる。

「お待ちください！　殺そうとしてきた人間を無条件に助けるなど、都合が良すぎます！」

「心配しないで、僕は大丈夫だから。アリアは納得できないかもしれないけど、僕に決めさせてほしい」

　毅然とした口調で言われて、アリアは戸惑った。

「いったいどこまでお人良しなのですか……」

「アリアさん、分かりきっている事でしょう。ブレイブ様は目の前で苦しんでいる人を見捨てられません」

　メリッサが、アリアの肩を軽く叩く。

「主の方針に従いましょう」

「……おまえたちは分かっているのだろうな？　ブレイブ様から多大な恩を受けているという事を」

　アリアがダークとナイトを交互に睨む。

　ダークは呆れ顔になっていた。

「好きにやらせているだけだ。敵という認識は変わってないぜ」

「本当にそう思っていますか？　顔に嘘だと書いていますよ」

　メリッサが微笑むと、ダークは両目を見開いた。

「俺の顔に？」

「嘘ですよ。完璧な悪役顔でした。ただ、仲間を救われて悪い気はしていないでしょう？」

　メリッサがクスクス笑うと、ダークは両手でナイフを構えて両肩をワナワナと震わせた。

「死にてぇようだな」

「不愉快にさせたならごめんなさい……あら？」

　メリッサは両目をパチクリさせた。ダークの襟元のブローチが小刻みに震えていた。誰かが連絡を取りたがっているのだ。

　ダークが右手の甲でブローチに触れた途端に、号泣が響き渡る。

「ダークさあぁぁああん！　助けてぇぇええ、アステロイドが大変なのおぉぉおおん！」

　グレゴリーの声だった。

　ダークは溜め息を吐く。

「襲撃か？」

「本当に厄介よん、ローズ・マリオネット抜きに無理よ、助けてぇぇええ！」

「うるせぇよ、静かにしろ。グレナイ、すぐに行くぜ」

　ダークが声を掛けると、起き上がったばかりのグレイは両目をぱちくりさせた。胸に刺さっていたナイフは抜かれて、傷口は塞がっていた。

「あの……僕は何も状況が分からないのですが……そもそもなんで僕は生きているのでしょうか？」

「察しろ」

　ダークの答えは短かった。

　ナイトは不器用に笑う。

「良かった。ブレイブ、少し好きになった」

「妬けますね。僕よりも好きになってしまいましたか？」

「ありえない。何があってもグレイが一番好き」

　ナイトとグレイの会話を聞きながら、ダークは首を横に振った。

「もう行くぜ。コズミック・ディール、テレポート」

　空間転移により、ダークとグレイとナイトが一瞬にして姿を消した。

　ブレイブは立ち上がり、エリックに向き直る。

「僕たちも行こう」

「俺たちが行く必要があるのか？　アステロイドはあの三人に任せていいと思う」

　エリックが淡々と言うと、ブレイブは首を横に振る。

「三人だけでは大変だろう。人手は多い方がいいはずだよ」

「底なしのお人好しだな」

　エリックは口の端を上げる。

「俺もそのお人好しに救われた。恩には報いる。インビンシブル・スチール、スライス・ウィング」

　エリックの背中に、鋼鉄の薄い翼が生える。風に乗れば空を飛ぶ事ができる。

　ブレイブは両目を輝かせて、エリックの右手に捕まった。

「ありがとう！」

「私を置いていくのはありえませんわ！」

　シルバーがエリックの左手を掴む。

　その後も、アリアがブレイブの手を、メリッサがシルバーの手を掴む。

「ブレイブ様をお守りするのが私の使命です」

「皆さん私を置いていかないでください～」

　それぞれの想いを口にして、ブレイブたちは空へ飛び立つ。

　綺麗な朝ぼらけが広がっていたが、楽しむ余裕は無かった。