熱血ヒーラー、世界を癒す旅に出る

最強のローズ・マリオネットたち

舞台は整った

　シルバーは途方に暮れていた。

　メリッサのアイテム・ボックスから出された先は、どことも分からない草原だったのだ。一緒にいるのは肩で息をして地に伏せるアリアと、ナイト・ブルーのワールド・スピリットのせいで精神破壊しているブレイブだ。

　ブレイブは虚ろな瞳で、仰向けで倒れている。時折ボクは……ボクは……と力なく呟いている。戦力にならないだろう。

　アリアは先ほどまでグレイ・ウィンドのワールド・スピリットで操られていた。ブレイブに切りかかるのを止めるのは大変だった。地に伏せる彼女が戦力になるとは考えにくい。

　シルバーは溜め息を吐いた。

「いったいどうすれば良いのかしら……」

　絶望的な状況を察してメリッサが逃がしてくれたが、グレイとナイトが追ってくるのは間違いないだろう。このままではシルバーだけで戦わなければならないが、勝ち目は薄い。

　シルバーは胸にくっつけた、黄色い薔薇のブローチを握る。

「エリック……助けてくださいません……？」

「そちらに行くつもりだ。場所を教えて欲しい」

　淡々とした声が返ってきた。エリックの声で間違いない。

　ブローチは淡く輝いていた。連絡が通じたのだ。

　シルバーは声を震わせる。

「生きてらしたのね。もっと早く返事が欲しかったですわ」

「野暮用があった。あんたとはこれから合流したい。できるだけ正確な場所を教えて欲しい」

「そんなの分かりませんわ！」

　シルバーは声を荒立てた。

　一方で、エリックは冷静なままだ。

「周囲は荒野か？　草原か？　どこか分からないという事は、街ではないだろうな」

「……草原ですわ」

「北極星はどっちにある？　それだけで大雑把な方角が分かるはずだ」

「えっと……」

　シルバーは空を見上げた。

　分厚い雲に覆われている。辺りは闇に沈んでいた。

「雲のせいで星が見えませんわ」

「星を隠すほどの雲か……だいたい分かった。たぶんすぐに行ける」

　エリックの声は確信に満ちていた。

「下手に動かずに待っていてほしい」

「……分かりましたわ」

　シルバーは安堵の溜め息を吐いた。エリックの声を聴けて良かったと感じていた。

「グレイやナイトが来ても、粘ってみせますわ」

　シルバーは決意を固めていた。

　その直後だった。

　冷たい風が、シルバーたちの髪と服をなぶる。

　同時に、空間の歪みが生じた。誰かが空間転移してくる前触れだ。

　シルバーの心臓の鼓動は高まる。誰が来るかは分かっている。容赦してくれるはずがない。

　案の定、黒い神官服の男が立っていた。ダーク・スカイである。

「コズミック・ディール、ヘル・コラプサー」

　ダークの頭上に、黒い球体が召喚される。光さえ逃がさない崩壊星だ。強大な引力に向かって、膨大な土埃が巻き上がる。土埃も草々も、崩壊星に吸収されていく。大地が悲鳴をあげているようだ。

　その範囲は徐々に広まっている。吸い込まれれば助からないだろう。

　彼の次の一手は分かっている。テレポートでブレイブを崩壊星まで強制的に運ぶのだろう。

　シルバーは咄嗟にブレイブに覆いかぶさった。無駄なあがきかもしれない。しかし、ブレイブを放っておくことはできない。

　全身の震えが止まらない。大した運動をしていないのに、呼吸が荒くなる。

　どうしようもない恐怖に支配されそうになる。

　そんなシルバーの耳元に、冷徹な声が響く。

「どけよ」

　ダークが歩いてくる。左手にナイフをちらつかせている。

　シルバーは震えたまま首を横に振る。

「どきませんわ。未来の救世主が殺されかけていますのに」

「ブレイブが救世主だと？　笑えない冗談はよせ。てめぇも裏切者として死ぬ気か？」

　切れ長の瞳に殺意が宿る。

　シルバーは涙目になった。嫌な汗が止まらない。しかし、自分の意見を変える気はない。

「私が殺される理由なんてありませんわ。だって裏切っていませんもの。ブレイブから闇の眷属を救うパワーを感じますの。きっと世界を変えてくれますわ」

「てめぇもエリックも、現実を知らねぇのか？　まあ、理解するのは早いかもしれないけどな」

　ダークは一呼吸置く。

「これ以上闇の眷属を危険にさらすつもりは無いぜ」

「それは私のセリフですわ。ブレイブは闇の眷属の未来を導いてくれますわ。今は小さな力でも、いつか大きな流れを生んでくれますわ……！」

　シルバーの態度は頑に崩れない。

　しかし、彼女の身体は急激に空中に持ち上がった。あまりに急に身体が勝手に動くのに驚き、悲鳴をあげる。

　冷静になってみれば、身体に白い糸が絡んでいるのに気づいた。

　さらに上空には足場があった。足場には右手に白いステッキを持つグレイと、グレイの左腕を抱きしめるナイトが立っていた。

　グレイが微笑む。

「ダークさん、ローズ・マリオネットはブレイブさんを退治するのが最優先でしょう。シルバーさんを説得する必要はないと思いますよ」

「蹴り飛ばす所だったのに、余計な事をしやがって」

　ダークが舌打ちをする。

　グレイが声をあげて笑う。

「それは失礼しました！　ブレイブさんも蹴り飛ばす予定でしたか？」

「このガキはさっさと崩壊星にぶち込むぜ」

　ダークはブレイブを睨む。ブレイブは、ボクは……ボクは……と力なく呟いている。

　ダークは溜め息を吐いた。

「本当に憐れなガキだぜ。本気で世界を救えると信じていただけだったな」

　ダークはナイフを振るう。

　瞬時に走りこんできたアリアの長剣を受け止める。

　アリアは奇声をあげていた。

「殺すなら私を先にしろ！」

「てめぇは後だ。ブレイブのゴッド・バインドが強力になるだろ」

　ダークは呆れ顔でアリアを蹴り飛ばした。

　アリアは追撃を掛けようとしたが、急に身体が動かなくなった。全身が、大量の白い糸に絡まれていた。

　グレイがほくそ笑む。

「舞台は整いましたね」

「そうだな」

　ダークは口の端を上げる。

「このまま心臓を一突きしてもいいが、念入りに消しておくか」

「ボクは……いやしたい。キミたちも、セカイも」

　ブレイブの呟きに変化が生まれた。明確な意思を持ち出している。

　変化はブレイブの呟きだけではない。

　辺りが白い靄に包まれる。崩壊星に吸い込まれる事もなく、静かに辺りを満たす。

　白い靄に、一つの影が浮かび上がる。

　長い人影だ。両手で顔を押さえて、しゃがんでいる。肩を震わせて、泣いているように見える。

　ダークの足元とつながっている。

　ダークは両目を白黒させた。

「こりゃ……なんだ？」

「私のワールド・スピリットを破りかけている。ダーク、早くブレイブを殺して」

　ナイトが焦りを滲ませる。

　ダークは舌打ちをした。

「ゴッド・バインドが妙なエネルギーになっているのか。コズミック・ディール、テレポート」

「インビンシブル・スチール、フォレスト」

　ブレイブの身体が消えると同時に、地面が割れて幾つもの木の根状の鋼鉄が生える。崩壊星に吸い込まれる一瞬前に、ブレイブの身体に巻き付いていた。幾つもの鋼鉄が崩壊星の凶悪な引力を受けて壊れ、吸い込まれている間に、ブレイブの身体は強引に地面に戻されていた。

　シルバーが歓喜の声をあげる。

「エリック、いらしたのね！」

「ようやく来れた。途中でメリッサを拾ってきた。インビンシブル・スチール、クルーエルティ・フォレスト」

　空から淡々とした声が聞こえたかと思うと、シルバーの身体が解放された。木の根状の鋼鉄が刃となって、シルバーを縛る糸を切り刻んだのだ。アリアを縛る糸も切り刻まれていた。

　宙に放り出されたシルバーの身体を、エリックが抱きしめる。二人で地面に降りる。

　シルバーは辺りを見渡す。

「メリッサはどこにいますの？」

「たぶん白い靄のどこかだ。隠れているのだろう。戦闘慣れした女ではないから」

　エリックの口調は落ち着いていた。

　グレイが含み笑いをする。

「エリックさん、ありえませんよ。ブレイブ退治の邪魔なんて」

　底知れない怒気が含まれていた。

　ナイトが頷く。

「信じられない」

「……ここまで露骨に裏切ったのなら、ローズベル様も文句は言わねぇだろ」

　ダークの瞳に殺意が満ちる。

「全員殺す。グレナイは適当に生き延びろよ。コズミック・ディール、フル・オキシジェン」