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契約魔術の儀

7/20に内容を大幅に変更しました。以前の内容をご覧になった方は、「第4部分　王女と貴族騎士」から読み直してくれるようお願いいたします。

　午後になり、一学年の生徒たちは全員広場に集合した。

　聖メイリナ学園の敷地中央には、石畳の大きな広場がある。学園創始者の東王ネーランクは、自らの手で広間中央に杭を打ったという。

　その中央部にはルドガランが立ち、後方に槍を持った兵士たちが並ぶ。これには儀式的以上の意味はないため、兵たちは退屈そうにしていた。

　ルドガランから少し離れた場所には生徒たちが整列していた。

「これより契約魔術の儀をとりおこなう」

　ルドガランは一学年の生徒たちを見回しながら言った。

「魔術は連合王国の基礎であり全てである。強力な魔術を我がものとし、生涯両王に尽くすよう努力せよ」

　生徒たちは背筋を伸ばしたまま聞いている。さすがに緊張感が漂っていた。

　ルドガランは広間の中央に円を描いた。さらに複雑な文様を描き入れる。魔方陣だと生徒の一人が呟いた。

「でははじめよう。ヒルドラック・ファルケンハイン」

「はい」

　ヒルドラックが進み出る。魔方陣の中央に立った。片腕を天に掲げた。

「天界の神々よ、現世を律する偉大なる精霊よ、我が手に魔術と、強大なる杖（ワンド）をこの手に授けたまえ」

　魔方陣が光る。同時に空から一条の輝きが降りてきて、ヒルドラックを包み込んだ。あまりの眩しさに全員眼をつむる。

　輝きはほんの一瞬で終わる。皆が目を開けたとき、ヒルドラックの手には杖（ワンド）が握られていた。

　杖（ワンド）は腕の長さよりやや短く、先端には親指ほどの鉱物が嵌め込まれていた。

「おおっ」

　鉱物を見たルドガランの顔が驚愕に満ちた。

「これは白金（プラチナ）！　精霊たちはヒルドラックにプラチナ級の魔術を授けられた！」

　生徒たちもざわめいている。先ほどの緊張を忘れたかのように、目の前の出来事に目を奪われていた。

　リーゼラーネの頭の中では、呂布が不思議そうにしていた。

（プラチナ……？）

（魔術は杖（ワンド）の先端にある鉱物によって威力が決まります。プラチナは最大級の魔術で、学園でも数名しかいません）

（他にもあるのか）

（上からプラチナ、ゴールド、シルバー、ブロンズとなっています。大半がシルバーとブロンズですわね）

　ルドガランは静まるようにと手を振る。次の生徒を呼び出した。

「クイラリー・フランベルク」

　ヒルドラックが列に戻り、クイラリーが中央に進み出る。やはり腕を天に掲げ、口上を述べた。

　魔方陣が光、天空から光が注がれる。

　クイラリーの手にも杖（ワンド）が出現する。その先端も、やはの白金（プラチナ）が埋め込まれていた。

「また一人、プラチナ級の魔術が授けられた！　一学年に二人とは、学園はじまって以来のことだ！」

　先ほどよりも大きなざわめきがあたりを包んだ。退屈そうにしていた兵士たちも目を剥き、騒ぎをたしなめるものはいない。

　クイラリーは満足そうにプラチナを撫でると、サーベルとは反対側の腰に杖（ワンド）を差した。

（ほう。あの二人の自信は嘘ではなかったのだな）

（一学年でもっとも成績がいいのはお二人だと、皆分かっておりましたから）

　ルドガランはざわめきを静めることを諦め、生徒を矢継ぎ早に呼び出した。全員同じように魔方陣の中央に立ち、口上を述べる。

　そのたびに光が注がれた。さすがに白金（プラチナ）はもう出現しなかったが、金（ゴールド）は数名いた。

　レンネーアも契約魔術の儀をおこなう。彼女は薄く笑うと、リーゼラーネに杖（ワンド）を見せびらかす。先端には金（ゴールド）がついていた。

（あの女は魔術の実力があるのか）

（そろそろわたくしの番ですわ。たいした魔術は得られないでしょう）

（なにも拘る必要は無かろう。身体を借りるぞ）

　リーゼラーネが聞き返す間もなく、呂布は身体を操って前に進み出た。

　ルドガランがちらりと目を向ける。期待感のない視線だった。そもそもリーゼラーネはこれまで魔術の成績が良くなく、基礎すらおぼつかないと見られていた。

「リーゼラーネ。天空に言を述べよ」

「いらん」

　呂布は少女の声で言った。

　あり得ない台詞に、広場にいる全員が、ぽかんと口を開ける。しばらくの沈黙の後、ようやくルドガランが喋る。

「……なんと申した」

「そのようなものにおれは頼らない」

「魔術でなければ、どのようにして月次試験をこなそうというのだ」

「必要なのは己自身。そして武器だ」

　後方の兵のところへ向かった。一人の手から槍を奪う。

「もらうぞ」

　二、三度振った。風邪を切る音が響く。

「これでいい。魔術の代わりに使うとしよう。名のある武器ではないが、十分使える」

「な、な、な、なにをしている！」

　我に返ったルドガランが叫んだ。

「契約魔術の儀をなんと心得る！」

「残念ながらおれは出来が悪い」

　リーゼラーネが頭の中で「余計なことを言わないで下さいまし」と文句を言った。

「だが武器ならいささかの覚えがある。魔術などには頼らない。月次試験とやらもこれを使う」

「愚かなことを。槍で月次試験をこなせると思うか」

「思う」

　呂布はあっさりと言い返す。

「聞く限り、月次試験はたいしたものではなさそうだからな」

「第八王女とあろうものが侮辱するのか」

「第一王女だろうと同じことを言った」

　生徒たちは仰天して声も出ない。食堂での一件にも驚かされたが、今度は学年主任のルドガランに逆らったのである。

　リーゼラーネの態度は不遜であり、明らかにルドガランを下に見ている。少女の姿なのに歴戦の武将のような雰囲気を醸し出していた。今は呂布が操っているのだから当り前で、血の匂いすら感じさせた。

「……な、ならば、その槍のみで月次試験を受けてみよ」

　ルドガランが怒りと恐怖を押し殺しながら告げる。

「今後、第八王女リーゼラーネはいっさいの魔術使用を禁じる。全ての魔術資格も得ることはできない。授業の出席は認めるが、実技は見学のみとする」

「かまわん」

　槍の柄で肩をとんとん叩く。

「そうでないと歯ごたえがない」

「今さら撤回も謝罪も聞かんぞ」

「どちらもおれには縁のない詞だ」

　顔を真っ赤にしたルドガランが二、三度口をぱくぱくさせた。それから「契約魔術の儀はこれで終了！」と絶叫する。聞いた生徒たちはしばらくどうしたものかと佇んでいたが、やがて三々五々散っていった。