悪役令嬢 呂布

プロローグ 魂はよみがえる

小さな身体に巨大な暴力

「ここだ、ここにいたぞ！」

　あのならずものたちだ。人数は三人。先頭にいるのは、崖から飛び降りる直前に剣を突きつけていた男。

「死体がねえと思ったら、生きていやがった！」

　リーゼラーネは岩に腰かけたまま、つい身体を引いた。

「……ぞ、賊ですわ……。わたくしを殺そうとしたものたち……！」

「みすぼらしい姿だ。どこの国も変わらぬ」

　先頭の山賊が、片手用の剣を持ち上げた。

「よお、ぶつぶつ言ってるお嬢ちゃん、ようやく見つけたぜ」

「……ひ、人違いですわ」

「いや、その顔は間違いねえ。散々似顔絵を見せられたからな。ようやくとどめを刺せて、残りの金をもらえるってわけだ」

「お、お止めください……！」

　振り絞った勇気だったが、ならずものたちが笑った。

「殺すのはちょっとだけやめてもいい。ただちょっとお楽しみをさせてくれればな。手間かけさせた分の利息だ」

　リーゼラーネは恐怖に目を伏せた。

「あの方たちのおっしゃっていることは、わたくしの尊厳に関わることなのでしょうね」

「女を手に入れるのに手っ取り早いのは暴力だ」

「まあ。呂布様もそうしましたの？」

「むしろ、向こうから寄ってくる女に酷い目に合わされた」

　ならずものたちは悠々とリーゼラーネに寄ってきた。先頭の男が手を伸ばす。

　彼女は反射的にその手を払いのけた。

　男がきょとんとする。次の瞬間目を吊り上げた。

「てめえ……手こずらせると痛い目を見るぞ！」

　頭の中に呂布の声が響く。

（黄巾より知恵がなさそうなやつらだ）

（どどどどうしましょう！　思わず手を払ってしまいましたわ！）

（待て）

（これが待っていられますか！）

（おれもよく人の話を聞かず、高順に諫められていた。今、岩の上に座っているだろう）

（はい）

（この巨大な岩を転がしたのを覚えているか）

（そういえば……）

（あれはおれの意志だが、お前の細腕でおこなった。思うに見かけはリーゼラーネの身体でも、力はこのおれなのではないか？）

　リーゼラーネは一瞬だけ絶句する。

（……つまり、呂布様の魂だけではなく、力も宿していると）

（うむ。それで納得がいく）

（どうなさいますの）

（少しの間身体をおれの好きにさせろ）

（ええ……よろしいですけど）

（よし）

　リーゼラーネは立ち上がるる。先頭の男の腕を掴んだ。

　何でも無いかのように、外側へ捻る。男は悲鳴を上げた。

「痛てててて！　なにしやがる！」

「思った通りだな。力はおれだ」

　彼女はさらに力をこめる。ポキリと音がして、男の腕は簡単に折れた。

「ぎゃあああっ！！」

　地面に落ちた剣を拾った。刃先に指を走らせる。

「なまくらだが、無いよりはましだ」

　そして力を込め、男の頭頂に叩きつける。

　ならずものの一人は文字通り真っ二つになった。

「きゃああっ」

　悲鳴を上げたのはリーゼラーネだ。ただ声だけで身体は別。地面を蹴り、土に大きな跡を残すと切っ先を別の男にぶつけた。

　今度の男は悲鳴を上げる暇も無かった。胸に大きな穴を開け、崩れ落ちたのである。

「ひ……ひいいっ！」

　最後の一人は剣を取り落とした。反撃する気力は尽きている。眼前のたおやかなお姫様が、恐るべき腕力と殺意を纏わせていると悟ったのである。

　逃げようとしたが、明らかに遅かった。

　最初の男と同じく、剣が頭頂部から股下まで振り下ろされ、二つに分かれて地面に転がった。

「やはりなまくらだな。もう使えん」

　呂布は呟くと、曲がった剣を捨てた。一方のリーゼラーネはまだ騒いでいた。

「きゃあきゃあきゃあ！　ひ、人が二つになってしまいましたわ！」

「三つにもできた」

「なんて野蛮な！」

「お前は野蛮な目に合わされるところだった。魂だけとはいえ、おれは男にのしかかれるのは好かぬ」

「もっとこう、優しくたしなめることはできませんの！」

「これが一番だ」

　リーゼラーネの身体は呂布が操っている。彼女は最後に殺した男から剣を取り上げた。

「首を切るのは止めておくか。見せる相手がおらん」

「なに考えているのですの！」

「こいつらから金と食いものをいただくか。酒があればなおいい」

「それでは山賊と変わりません」

「おれは山賊などよりずっと強い」

　酒は無かったが、干し肉と少しの硬貨を持っていた。懐に硬貨を放り込むと、岩に腰を下ろして干肉をかじった。

　リーゼラーネも呂布も食欲が満たされるのを感じた。身体の欲求はどちらの魂にも影響するようだ。

　小川の水を飲み、ようやく人心地ついた。呂布はリーゼラーネに身体を返す。

「ところでここがどこか、お前には分かるか？」

　呂布の声を受け、リーゼラーネは左右を見た。

「え、ええ……。聖メイリナ学園の近くでしょう。道に出ればはっきりいたします」

「なら家に帰れるのだな」

「家というか学園ですけど」

「お前はどうする。どうしたい？」

「と、申しますと……」

　呂布が語りかけた。

「誰かの計にかかったのだろう。復讐するなら力を貸す」

「え……」

「邪魔者を全て倒してやる。学園とやらを更地にして、お前の城を作ると言うことだ」

　呂布の声は楽しそうだった。

「おれは以前しくじった。だが今度は同じ失敗をしない。異世界とやらに新たな帝国を築いて見せよう」

　いつの間にか、小川を覗き込んでいた。そこには飛将と称された男の顔があった。

「それはお前の帝国でもあるということだ」

　リーゼラーネは言葉を失った。

　彼女は身一つである。しかも誰かに命を狙われており、道を歩くだけでも矢が飛んできそうな状況だ。

　このような目に合わせたのは謎の陰謀家たちだ。不思議なできごとによって身投げは免れたが、このままならいずれ野垂れ死にすることになる。

　なにもせずどこか遠くの国へ逃亡するのも手だ。なにしろ配下もいなければ味方もいないのだから。少なくとも名もなき女性として生涯を終えることはできそうだ。

　だが力がないわけではない。むしろある。もう一つの魂、豪壮たる武将、呂布をこの身に宿しているのだ。

　彼女は大きく息を吸って、吐いた。

　崖から身を投げたときに捨てたと思っていた感情が、湧き上がってきた。

「……分かりましたわ」

　立ち上がる。呂布の力ではなく、自分の意志だった。

「戦います。逃げることも、膝を屈することもいたしません。先ほど申しましたわよね、わたくしは幾度も落命していると」

「聞いた」

「こうして命を拾いましたが、また落とすかもしれません。ですが今度こそ悔いなき行動にいたします。卑怯者たちに分からせてやりますわ……いえ、分からなくとも、無理矢理思い知らせるのです。第八王女リーゼラーネの名を」

「いいぞ。その言葉を待っていた」

「我ながらまるで悪役の決意ですわね。悪役令嬢」

　リーゼラーネは笑った。

「今のわたくしにふさわしいですわ」

　呂布は言った。

「では行こう。学園に戻って邪魔者を皆殺しにしよう」

「どうしてそう短絡的なのですか」

「お前の身体だ。好きにしろ」

「そう言えば、わたくしが戦わないと答えたらどうするつもりでしたの」

「おれがこの身体をずっと使い続ける。お前には渡さぬ」

「だと思いましたわ」

　リーゼラーネは学園を目指して歩き出した。