後悔で啓蒙する救世主────平和活動家だった私は、後悔を植え付ける力で神の国を作る

第〇話 夢のお告げ

※中盤に非常に重い展開が含まれますが、最後は必ず幸せになります

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　これは、独唱（アリア）が合唱（コーラス）に変わるまでの、愛と絶望の物語。

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　夢を見ていた。

　私は四つん這いで、床を見つめていた。そうでもしないと、体を支えていられないのだ。目の前から発せられる、尋常でないプレッシャー。冷や汗をべたりとかく。

　目の前から光が溢れ出ていて、それは目を焼くようだった。人間には、過剰過ぎる光。

　そして、太陽が間近にあるような熱。夢じゃなかったら、私は焼け死んでいるだろう。

　目の前の存在が話し出す。

「我は神。救世主は、汝。芽詩(めうた) アリア」

　頭に直接響くような、何の音にも形容し難い音。キーン、とか、ズーン、とか、そんなもの。私の耳には、異音にしか聞こえない。

　いや、もしかしたら音など鳴っているかも分からない。ただ、空間は激しく揺れている。

「お主の能力は、相手に心底の後悔を植え付けること。

名付けて、『神よ、なぜ私を生み給うた』上手く使えよ。

では、さらば」

　世界が闇に包まれる。空間の熱が急激に下がっていく。あまりの温度差に、凍死する幻覚を見た。

　ガバリ！！

　布団を持ち上げ、上体を起こす。

　冷や汗がべたりと服を貼りつけていた。

「……は？」

　目が覚めて、第一声。状況の飲み込めていない声が漏れた。

「わ、私が……救世主？　まさかね……」

　動揺を抑えて、窓をみる。

　朝七時、日は既に出ている。昨日と変わらず、穏やかに鳥が鳴いていて、この八畳間に変化はない。石の壁に、木の床。いかにも田舎らしい小さな家。

　ともあれ、今日も活動に行かなければ。私はヴァルメア王国、ウィスパーブルック村の、無名の平和活動家である。戦争などやめようと訴えるのだ。

　チェストを開ける前。鏡に写った姿に違和感を覚え、一歩下がる。

　鏡に己を写すと、どうだろう。

「は……？」

　……髪が、真っ白だ。目は、アイスグレーだが、白に近い。朝日に照らされて、パールのような光を放っている。

　息を飲む。鳥肌が止まらない。

　まさか……本当に私は救世主になってしまったのだろうか。

　そんな大層なものに、私なんかがなれる気はしない。

　でももし、本当になれるのなら……少し、頑張りたい。私は微かな期待に胸を膨らませて、質素なパンとスープを摂った。

　看板と水筒とパンを持って、市場へ行く。午前中は市場が賑わうから、活動時間だ。

　木の板には布を貼ってあり、“戦争をやめよう”と書いてある。

　市場の端っこで、私はそれを掲げ続けた。

「今日もやってるよ……」

　冷ややかな声。

　だが、私は屈しない。この瞬間も戦争はどこかで続いていて、誰かが悲しんでいるのだから。

　そこに、いつものおばあちゃんが通りかかる。

「今日もありがとうねぇ」

「いえ、私の使命ですから」

　おばあちゃんはそう言って、私の手に飴を握らせてくれる。

　私は胸がじんわりと温かくなって、目を細めた。

「残りも頑張るんだよ」

「ありがとうございます」

　こういう人もいるから、私はこの活動を続けていられるのかもしれない。感謝してもしきれない。

　正午の鐘が鳴る。

　私は看板を下ろし、近くの公園に向かった。

　木の下に座り、木漏れ日を浴びる。爽やかな風が吹き抜ける。

　安いパンは固いが、私にはこれで十分だ。

　私の髪と目の色が変わった以外は、いつも通りの昼。

「おばあさんしか話を聞いてくれなかったな……」

　進歩が目に見えない日々。だが、きっと見えないところで何かが変わっているはずだ。

「だから、午後も頑張ろう」

　私は立ち上がり、また市場へ向かった。

　午後も看板を掲げる。日が傾いてきては、寒さが増す。

　ふと、仕事帰りのお兄さんが、私の前で止まった。

　看板を見て、ぽつりと呟く。

「……そうだよな。戦争はやめないと」

「！！　そうなんです、戦争はやめないといけません」

　お兄さんが頷く。

　そして何やらカバンをゴソゴソ探り出す。

　差し出されたのは、押し花にされた小さな野花の栞。

「これ、俺の庭に咲いてたやつ。訴えてくれて、ありがとうな」

「っ、いえ。私の使命ですから。ありがとうございます」

　受け取り、思わず涙が滲む。

「……戦争がなければ、こんな花もずっと見ていられるのにな。……いつも君のこと、見てるよ。明日も頑張れよ」

「はいっ」

　私は力強く頷いた。

　十七時になり、私は市場を離れ、村の小さな孤児院に向かった。

　ここで読み聞かせをして行くのが、私のルーティンなのだ。

「アリアお姉ちゃん、髪の毛変わった！」

「そうなんだ、変わっちゃった」

　女の子が私の髪を触ろうとするので、屈む。

「きれい！」

　小さな手の中で、白金の髪が輝く。

　この光を見ると、神というものを信じないではいられなかった。

「今日は、この話を読みます」

「なになにー？」

　十人ほどの子供の前に座り、絵本を持つ。

「『灰色の空と、飛べない鳥』」

　私は穏やかな声で、語り始めた。

　初めの空は、青かった。鳥は楽しく飛び回る。

　しかし、戦争で、空は灰色になっていく。空に汚された鳥は、空を飛べなくなった。

「鳥は最後に言いました。『誰も飛ばなければ、誰も悲しまないかなぁ』おしまい」

　本を閉じる音が響く。

「……アリアお姉ちゃんは、お空、飛べるの？」

　男の子が首を傾げる。

「……飛べないよ。でも、もうすぐ飛べるかも」

　救世主になれるのなら。私は目を細める。

「……アリアお姉ちゃんは、飛んだらどっか行っちゃう？」

「ふふ、そんなことないよ。また、ここに戻ってくるよ」

「やくそく！」

「うん、約束」

　男の子と小指を交わす。

　穏やかな笑み。無邪気な笑み。

　この時は、確かにここに戻ってくれると信じていたのだ。

　そして、こんな小さな願いは、ついぞ叶えられなくなってしまった。