第二話 滅亡の興隆
「……分かった？ このままでは人類は、滅亡してしまうのよ！」
理科準備室の中に、少女の声が谺した。どうやら校舎の端っこにある、この狭苦しい部屋が部室らしい。部活の名称は……『滅亡部』。何とも巫山戯た名前の部活動だった。部室は暗かった。西側の窓は遮光カーテンが降ろされ、下のわずかな隙間から、橙色の陽光が床に菱形の模様を作っていた。
「…………」
「…………」
気まずい沈黙の中、換気扇の音がやけに耳障りに鼓膜を震わせる。僕は目を泳がせ、不安げに辺りを見回した。
黒いテーブルの上で燃えるアルコールランプ。
謎の化学式が書き込まれたホワイトボード。
ガラスケースに並んだ高級そうな実験器具。
部屋には僕らの他には誰も見当たらなかった。確か、部活動には最低5人の部員が必要なはずだが……？
「……あら？ 何だか反応が薄いわねえ」
「あ……いえ、す、すいません……！」
丸いすを傾け、身を乗り出していた白衣の少女……部活のユニフォームなのだろうか？……が、少し不満げに鼻を鳴らした。白峰白亜。それが突然現れた美少女の名前だった。白亜と名乗った少女がメ、ガネをクイッとしながら咳払いした。
「良い？ もう一回行くわよ？ ……このままでは人類は、滅亡してしまうのよ！」
「は、はぁ……」
「違う！ 『な、何だってー！！』よ！ はいもう一回！」
「な……な……！？」
それから僕は何度か『何だってー！！』の練習をさせられた。何なんだこれは。一体自分が、何をやらされているのか分からない。人類滅亡？ 何を大袈裟な。馬鹿馬鹿しい、非科学的だ……そんな思いが僕の頭の中に渦巻く。誰だって、いきなりそんなことを言われても、信じられないのが当然だと思う。
「うーん……大分良くなってきたけど、まだまだ改善の余地はありそうね」
「あ、あの……ッ」
「ん？」
白衣の少女はまだまだ練習したそうだった。勘弁してくれ。喉が潰れそうになっていた僕は、何とか話題を逸らそうと、慌てて質問を捻り出した。
「つ、つまりこの部活……『滅亡部』っていうのは、人類滅亡の原因を探って、それを何とかして止めるわけですか……？」
何だか小難しい理論や数値を、レポートにまとめて学会に発表したりするのだろうか？
だとしたら僕には全然向いていない。根っから勉強は嫌いなのだ。
大体、さっきから延々と聞かされている『ナントカ紀』やら『ナントカ境界』の話も、まるで念仏でも聞いてるみたいに、僕にはチンプンカンプンだった。
やっぱり、入部は断ろう。
人類を滅亡から守るだとか、地球を救うなんて御大層な物語は、どっかの頭のおよろしい、清く正しく美しい英雄にでも任せておけば良い。そりゃ僕だって、環境問題だとかエネルギー問題だとか、ニュースで盛んに取り上げられてるのは一応知ってる。だけど僕はそんなんじゃなくて、そんな崇高な感じじゃなくて、もっと純粋に高校生活を楽しみたいだけなんだ。
さて、どう切り出したものか。
「あ、あの……僕そのぉ……」
「何言ってるの？」
僕がモジモジしていると、謎部活の謎部長が、キョトンとした顔で目を瞬かせた。
「滅亡させるのよ」
「は……？」
「どうして世界を守らなくちゃいけないの？ 人類なんて、滅ぼした方が地球のためでしょ？」
「…………」
「私、人間嫌いだもの」
彼女は至極真面目な顔でそう告げた。再び長い沈黙が準備室に訪れた。白衣の少女の、そのまっすぐな瞳は、何処までも透き通っていて、僕は思わず吸い込まれそうになった。
※
「はぁ〜……っ」
自宅にたどり着くなり、僕はベッドの上に身を投げ出して、深々とため息を漏らした。
全く、入学初日から散々だった。
憧れの野球部に入るつもりだったのに、何故か『滅亡部』なんてものに勧誘されて……正直さっぱり意味が分からない。人類を滅亡させる部活動って何なんだ。あの人は悪の秘密結社にでも憧れているのか？ いくら何でも……結局最後まではっきり断れなかった気弱な自分が、何だか情けなくなってきた。
だけど……人間が嫌いだなんて、一体何があったんだろう？ あんなに美人なのに……。
不意に先輩の顔が、あの時の匂いが記憶として蘇って来て、僕は何故か胸が苦しくなって来た。
「ん……？」
ふと物音に気づいて、枕に埋めていた顔を上げる。机の上には、勧誘の際にもらった大量のお菓子が積み上げられていた。そのお菓子の山の中から、何だかガサゴソ……と、妙な音がしている。
「何だ……？」
クッキーの袋が小刻みに揺れている。虫でも紛れ込んでいるのだろうか？
僕が恐る恐る顔を近づけると……
「……うわぁッ！？」
……突然お菓子の山から、黒い物体が飛び出して来た！
『ヨォォオーッ！』
「何！？ 何！？」
羽の生えた小っちゃな蛇みたいなヤツが、僕の部屋を、蛍光灯の辺りをブンブンと飛び回っている。いや、飛び回っているどころか、なんと喋っている。お菓子の山から生まれた謎生物が、こちらに話しかけて来たではないか。僕は腰を抜かした。
『俺様は地獄からやって来た死神の使者！ ヴェルム！』
「ヴェ……！？」
『地獄で逢おうぜ、ベイビー！』
「……ターミネーター2？」
『ヒヒヒヒヒ！』
信じられない。これは現実なのだろうか？ 僕は驚きの余り、口をパクパクと動かした。
「な、ななな、なななな……！？」
『話は聞かせてもらったぞ！ 人類は滅亡する！』
ヴェルムと名乗った謎の生物が、僕を見下ろしながらケタケタと大笑いした。僕は在らん限りの声で叫んだ。
「な、何だってー！！」
