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とある護衛の独白

いつかは来ると分かっていた。

それが今日だとは思っていなかっただけで。

山奥の小さな小さな集落。

そこには主家と、仕える者の家が集まっていた。

畑を耕し、川で洗濯をして、山で狩りをして。

大人は働き、子は遊び、当たり前の平凡な毎日をただただ過ごしていた。

主家に姫が生まれた。そして同じ年頃の俺と弟が姫の護衛を兼ねた遊び相手に選ばれた。

弟は姫にどうしたらいいのか分からずにいつも喧嘩をしていた。姫とはいえ、こんな山間の小さな集落の娘だ、弟と取っ組み合いの喧嘩をしては母親にこっぴどく叱られていた。

俺は俺で、弟と共に父に叱られる。まったく理不尽だ。しかし、年を重ねていくうちに、俺と弟は背が伸び、力もついてきた。姫も気づけば美しい黒髪のたおやかな娘に成長した。

弟はいつからか無口になり、姫に対しても一線を引くようになった。姫はそれを寂しそうにしながらも、ただ微笑むだけになった。俺はといえばそんな2人を見守る事しかできなかった。

ああ、こんな事になるならば。せめて2人を遠くへ出してやればよかった。

弟の凄まじい断末魔が聞こえて、俺は燃え盛る楼閣をただひたすらに上を目指した。

腕には弟の名を呟きながらはらはらと涙を流す姫を抱えて、迫りくる猛火と敵から逃げる。

最上階、物置に姫を押し込み扉を背に前を向けば、敵がすぐに現れた。

姫は恐怖を押し殺し、息を潜めている。

ならば俺もそれにならうべきだ。

どれだけ斬られようと、ここを退くつもりはない。

一人でも道連れにしてやる。

気づけば、俺はいつも3人で来ていた丘の上に立っていた。燃え盛る集落を眺めていると、弟と姫が俺を呼んでいた。2人が昔のように手をつないでいるのを見て、ひどく嬉しくも哀しかった。