第５５話 高校野球を蹂躙した勇者パーティは、それぞれの明日に向かい旅立つ
試合終了後。
俺達熊門高校野球部は、マスコミに囲まれた。
嵐のように、カメラのフラッシュが焚かれて眩しい。
県大会でも、こんなにマスコミって集まってくるんだな。
特にインタビュー攻勢にあったのは俺だ。
１７３ｋｍ／ｈなんて投げちまったからな。
……この球速、人類としてギリギリ大丈夫だよな？
異常生物として変な機関が捕まえに来て、人体実験されたり解剖されたりしないよな？
「プロになったら、どの球団に入りたい？」なんて質問をしてきた記者もいた。
俺はまだ、１年生だぜ？
ドラフトにかかるとしても、２年先だ。
そもそもプロ志望じゃないし。
「大学行くんで、プロは考えていません」と答えたら、記者全員からすごく残念そうな顔をされた。
俺と同じぐらい、注目を浴びていたのが優子だ。
なんせ元プロ野球選手の娘が、高校野球の監督として甲子園の土を踏むんだからな。
話題性抜群なニュースだろう。
学生監督だし、美少女だし。
優子はもう、涙を流してはいなかった。
堂々とした態度で、インタビューに受け答えしている。
インタビューを受ける俺らの元に、深海鉄心さんと魔神サキがやってきた。
サキは鉄心さんの腰に巻き付き、泣きじゃくっている。
「すまぬ～！ 鉄心！ 我がもっと上手く、指揮を取っていれば……。甲子園に連れて行ってやれなくて、すまぬ～！」
こいつ、意外といい監督なのかもな。
そんなサキの背中を、鉄心さんはポンポンと叩き宥めていた。
「鉄心さん……」
とりあえず名前を呼んでみたものの、なんと声を掛ければいいのかわからない。
戸惑っていると、鉄心さんは無言で手を差し出してきた。
左手だ。
敵意があるとか、そういうのじゃない。
俺達は、左投手同士だからな。
投げ手で握手したいということなんだろう。
ガッチリと握りしめてきた鉄心さんの手は、火傷しそうなほどに熱かった。
――俺はこの人の本質を、誤解していたんじゃないだろうか？
クールだとか機械みたいだとか思っていたけど、内面はものすごく熱い人なんじゃないだろうか？
見つめてくる瞳の奥には、炎が揺らめいているようにも感じる。
握手が済んだあと、鉄心さんは１冊の冊子を渡してきた。
無表情のままグッと親指を立てて、そのまま去ってゆく。
……とうとうひと言も喋らなかったな、あの人。
「忍。鉄心さんは、何を渡してきたの？」
「優子、もうインタビューは終わったのか……。何かの案内みたいだけど……。あっ、これって……」
「へえ。高校卒業したら、ここに来いってこと？ 面白そうじゃない。私も一緒に行こうかしら？ 忍や鉄心さんと、同じチームにね」
ここに入れるって、鉄心さんは凄いな。
俺は……どうしようかな？
家から遠いし。
まあ、すぐに決めなくてもいいか。
高校卒業まで、２年あるからな。
いま考えなきゃいけないのは――
甲子園に行けるってことだ！
夢の舞台に！
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
その夏。
俺達は甲子園に行き、優勝した。
全国制覇だ。
日本一だ。
そんでもってそこから春夏合わせて、甲子園を５連覇した。
俺、憲正、五里川原の３人は、２年と３年の時にＵ－１８日本代表にも選ばれた。
魔神サキによるスキルやレベルの封印が完全に解かれていたから、世界の強豪達相手にも負けなかった。
チームメイトに、皇王牙も居たしな。
憲正は、１年夏の甲子園が終わったら異世界に行くんじゃなかったのかって？
サキの力で、異世界アラミレスと地球を自由に往復できるようになったんだ。
県大会の決勝で負けたサキは、呪法の効果で本当に優子の使い魔になってしまった。
魔神を使役する聖女、爆誕だ。
おかげでプリメーラ姫は、無事にウィリアム王国へと帰れた。
俺達が向こうで３年間過ごしたのに地球で１０時間しか経っていなかったように、経過時間のズレが心配だったけど、あれは【勇者召喚魔法】だから起こった特別な時間のズレだったらしい。
というわけで憲正は、高校卒業まで地球にいることになった。
ただ定期的に異世界へ行って、国王になるための教育を受けている。
高校生と野球部員と国王見習いの三重生活。
あいつも大変だな。
プリメーラ姫は気軽に地球へとやってきては、憲正の試合を観戦したりしている。
その度に、サキが送り迎えをさせられていた。
あっという間に２つの世界を行き来する、魔神の力はとんでもないな。
ちなみにサキは面倒くさがりなので、送り迎えを依頼すると渋る。
優子の使い魔のくせに渋る。
「スタバのフラペチーノ、奢ってあげるから」
と優子が頼むと、
「仕方ないのぅ。ベンティサイズだぞ」
とか言いながら、送り迎えをしてくれる。
いいように操縦されているな、あの魔神。
憲正が高校卒業する頃には、プリメーラ姫のお腹が大きくなっていた。
忙しくても、やることはやっていたみたいだ。
けしからん。
憲正の奴は進路希望調査に「国王」と書いて、進路指導の先生を絶句させていた。
まあ、本当のことだから仕方ない。
結局３年間高校野球を堪能してから、憲正は異世界へと引っ越した。
「今日からちょっと、隣町に住むね」ぐらいの気楽さだった。
実際すぐに、行き来できるし。
渡航料金は、スタバのフラペチーノ最大サイズぶんだ。
高校卒業後は、異世界へと旅立った憲正。
プロ野球に進んだ奴もいる。
五里川原と皇だ。
１年目から、２人は凄まじい成績を上げた。
特に皇は、高校時代に１度も甲子園の土を踏めなかった鬱憤を晴らすかのように活躍した。
すまんな。
俺達熊門が、３年間ずっと火の国学院の甲子園出場を阻んでて。
１年の春季大会で優子が言った、
「アンタは甲子園の土を踏めない。これから３年の夏まで、県代表はずっと熊門よ。春夏合わせて、５回ともね」
が、現実になってしまった。
まあ火の国学院は、俺達じゃなく聖魔学舎にやられてしまった年もある。
鉄心さん達の代が卒業しても、当時１、２年生だった野球魔人達が何人か残ってたからな。
五里川原の奴は、プロ入りしてすぐに結婚した。
「あいつ、女に興味あったんだな～」なんて思っていたら、相手が豊山甘奈先生と聞いて飲んでいたスポーツドリンクを噴き出した。
俺や優子は、高校卒業後にどうしたかって？
予定通り、大学に進学したさ。
ちゃんと教育学部のある大学だ。
俺の目標は、教師になって学生野球の指導者になることなんだからな。
合格するのが、大変な大学だったんだけど……。
東大っていうね。
最終回まで、残り３話！
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