第４話 俺、何かやっちゃいました？ １５５ｋｍ／ｈしか投げてないんですけど？
最初は５ｍぐらいから。
徐々に後退して、キャッチボールの距離を伸ばしていく。
１００ｍを超えたところで、１年生達から歓声が上がった。
「優子ちゃん、凄い！ 女子でそこまで遠投できる子はいないよ！」
「っていうか忍も肩、めっちゃ強くなってね？」
俺はうまいこと、【投擲】スキルの力や高レベルによる身体能力を制御できている。
慣れればそんなに、難しいことじゃなかった。
優子は俺と違い、異世界で【投擲】スキルをランク２までしか取得していない。
それでもレベル３０２だから、パワーは充分だ。
っていうか異世界行く前から、遠投は９０ｍという女子にあるまじき強肩だった。
球速ＭＡＸは１３５ｋｍ／ｈ。
非公式記録ながら、日本人女子最速だ。
ちなみに異世界へ行く前の俺は、ＭＡＸ１１５ｋｍ／ｈ……。
トホホ……。
「優子。ピッチャーやる時のフォームで投げてみろよ」
「オッケー。……これぐらいの距離かな？」
優子が駆け寄り、約１８ｍの距離に調整した。
マウンドからキャッチャーまでと、同じ距離だ。
優子は体を大きく捻り、俺に対して背中を見せた。
回転する全身は、まさに竜巻。
左腕が鞭のようにしなる。
白い矢と化した速球が、俺のグラブに吸い込まれた。
【投擲】スキルでは、他人の投げた球の速度は測れない。
なので【鑑定魔法】を発動。
……１４５ｋｍ／ｈか。
当然、異世界召喚前より速くなっている。
「おおっ！ トルネード投法！」
「そのフォーム、聖球也そっくりだよね」
「……え？ 聖って苗字……。優子ちゃんって、まさか……？」
周囲がざわつき始めた。
聖球也。
元プロ野球選手。
左腕から放たれる最速１６６ｋｍ／ｈのストレートと、魔法のように落ちるフォークで三振の山を築いた。
全盛期には５年連続最多セーブ賞を獲得した、伝説の守護神。
メジャーリーグの球団からも熱烈なラブコールを受けていたけど、頑なに渡米を拒否した。
理由は妻や娘と離れるのが、耐えられなかったとのこと。
「聖球也は、私のパパよ」
優子の父親であると同時に、俺や憲正に野球を教えてくれた師匠でもある。
プロアマ規定があるから、高校生になってからは教えてくれないけど。
優子がスター選手の娘であることが判明すると、お祭り騒ぎになった。
こりゃあ球也さんが俺達の師匠だとか、言い出さない方がよさそうだな。
「優子。先輩達との紅白戦も、お前が投げたらどうだ？」
「何を言ってるのよ。１年生チームの……ううん。この熊門高校のエースはあなた。服部忍よ」
昔っから優子や憲正って、俺に対する評価が高過ぎる気がする。
【投擲】スキルを獲た今なら理解できなくもないけど、球威が全然なかった頃からずっとだ。
優子の方が、凄いピッチャーだと思う。
俺は小学１年生の時、優子のピッチングに憧れて野球を始めたんだ。
マウンドで舞う竜巻に、魅了されて。
そんなすごいピッチャーなのに、聖優子は夏の甲子園でマウンドに立つことはできない。
女子選手だからだ。
夏の甲子園こと全国高校野球選手権大会には、男子高校生しか出場できない。
だから俺は……。
「優子。俺は明後日の紅白戦に勝つ。邪魔な先輩達を追い出して、夏の甲子園を目指せるチームを作る。そしてマネージャーのお前を絶対、甲子園に連れて行く」
「私なんかのために、頑張らなくていいのに……。でも、忍が甲子園のヒーローになるところは近くで見たいかな」
「私なんかとか言うな。俺がヒーロー云々なんて、それこそどうでもいい」
「どうでもよくなんか、ありません～。……じゃあさ、パパのために頑張ってよ。弟子が甲子園に行けたら、師匠の無念も晴れるってもんよ」
数々の伝説を球界に残した球也師匠だけど、高校時代は甲子園に行けなかった。
チームが弱過ぎたらしい。
プロ野球選手時代。
後輩選手から「え～？ 聖さん、甲子園行ってないんスか～？ プププッ」と煽られて、怒りのスコーピオン・デスロックをかましたエピソードは有名だ。
「甲子園なんて、大したことねえよ！ しょせんガキ共の大会だろうが！」
なんて言いながら、人一倍甲子園にこだわってるんだよな。あのオッサンは。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
「は？ 誰だ？ お前は？」
紅白戦の日。
グラウンドに現れた俺の姿を見て、初条は唖然としていた。
「誰って……、服部ですよ。チビワカメの」
俺は優子の命令で、長い髪を切ってきた。
……とは言っても短髪まではいかず、ミディアムヘアぐらいの長さだ。
だけどこれで、顔がハッキリ見えるようになってしまった。
自分の顔は、あまり好きじゃない。
かなりの童顔だから、ピッチャーとして対戦相手に舐められそうだと思う。
だから髪を伸ばして、隠していたのに……。
「……チッ！ ガキみてえな顔しやがって！ チョーシに乗るんじゃねえよ！ ……今日はボッコボコに叩きのめして、泣かしてやる！」
そう言い放つと、初条は自軍の方へと戻っていった。
？？？
初条はどうして怒ってやがるんだ？
俺、なんかやっちゃいました？
「優子。初条は何に対して怒っているんだ？」
「忍の素顔がカッコよすぎて、嫉妬してるんじゃない？ 甲子園に行ったら、なんとか王子ってあだ名つきそうだもん」
「からかうなよ。もっといかつい顔に生まれたかったぜ」
優子の冗談を聞き流して、マウンドに登る。
高い位置から周囲を見渡せば、観客がやたら多いことに気付いた。
「ぎゃはははっ！ テメエら１年がボコボコにやられるところを見てもらおうと、人を集めたんだよ！ せいぜい大恥をかきな！」
初条の奴、性格悪いなぁ。
うーむ、困ったぞ。
これだけ人に見られているなら、人間離れした球を投げるわけにはいかない。
変な機関に拉致されて、解剖とか人体実験とかされるのはゴメンだ。
地球人の限界を、超えない投球をしなければ。
投球練習では、かなり軽く投げた。
球速は１３０ｋｍ／ｈ台に調整。
「ケッ！ ちったあ速くなったようだが、まだまだだぜ！ ＭＡＸ１４１ｋｍ／ｈの俺様に比べたら、遅え！ 遅え！」
……なんだか不安になってきたな。
初条みたいに練習しない奴でも、１４０ｋｍ／ｈが出るのか……。
１３０ｋｍ／ｈ台の球なら、打たれちまうかも？
よし、もう少し球速を上げよう。
プレイボールだ。
１番打者の３年生が、打席に入って構える。
俺は体を捻り、背中を向けた。
聖親子と同じ、左のトルネード投法。
ピッチャーやり始めた頃からずっと、このフォームだ。
球種はストレート。
バックスピンの風切音が、マウンド上まで届いた。
続いて落雷のような音を立てて、ボールが憲正のキャッチャーミットに収まる。
球速は１５５ｋｍ／ｈ。
まあ、初球はこんなもんか？
ん？
審判、ストライクのコールはどうした？
ギャラリーも、なんでそんなに静まり返ってる？
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