第３１話 限られたこの時間を、少しでも長く９人で
梅雨に入った。
雨が続き、多くの学校はグラウンドが使えない。
だけど俺達熊門高校野球部には、そんなの関係ないぜ。
豪雨の中、練習は続く。
だけど部員の誰１人、濡れてはいない。
なぜならここが、ドーム球場内だからだ。
「遊撃手！」
気合いの入った掛け声とともに、ノッカー優子の打球が飛ぶ。
ショートバウンドした打球を、小鳥遊が捕った。
二塁カバーに入った二階堂へ、グラブトス。
二階堂の奴、素手で受け取ってジャンピングスローしやがった。
それを一塁手の一ツ橋が捕球。
一ツ橋は左利きで背が高く、股関節も柔らかい。
足をガバッと開いた、「タコ足」体勢でキャッチ。
長く伸ばされた右手のファーストミットに、最短距離でボールが収まる。
試合なら、６－４－３のダブルプレー。
「いいね！ いいね！ 今のタイミングなら、メジャーの盗塁王達でも併殺にできるわ！」
優子に褒められて、テンション爆上がりな内野陣。
単純な奴らだぜ。
それにしても、みんなどんどん上手くなるな。
異世界式練習法が、効いているんだろう。
練習の時に、【魂育の首飾り】を着けさせているんだ。
これは魔物を倒した時得られる経験値を、２倍にするアイテム。
地球には魔物がいないので、意味ないアクセサリーかと思いきや、そんなことはなかった。
地球でも、人々は密かにレベルアップしている。
大気中に薄く存在する魂の力――経験値を、取り込んでいるんだ。
球也師匠がレベル１８だったのが、いい証拠。
俺達が異世界召喚されて最初にステータスオープンした時も、レベルは６～９だったしな。
【魂育の首飾り】を着けた状態でトレーニングを行うと、大気から経験値を取り込む効率が上がる。
首飾りは６つしかないから、スキル持ち以外のメンバーに優先して着けさせていた。
野球が上手くなるお守りだと、誤魔化して。
「オラァ！ 投手！ ボサっとすんな！」
鬼軍曹モードな、優子の打球が飛んでくる。
ピッチャーの守備範囲とは言えないような打球を、俺は飛びついてアウトにした。
「忍！ 素敵よ！ 相変わらず、最高の守備ね！」
俺も単純だな。
優子から褒められると、どうしようもなくテンションが上がるぜ。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
俺達野球部は、金生邸で寝泊まりするようになっていた。
常に合宿状態だ。
全然辛くはない。
「実家より快適だ」という部員が多数だったりする。
全員が豪華絢爛な個室を与えられて、綺麗なメイドさん達が身の回りの世話をしてくれる。
お風呂は荘厳な大浴場。
ハードな練習の疲れが、お湯に溶けて流れ去る。
食事はトレーナーに徹底管理されているものの、出される料理はものすごく美味しい。
この環境で、帰りたいなんて言い出す奴は……。
「右を見ても左を見てもメイド……。ここは悪魔の館だ。帰りたい」
いた。
実の兄貴をメイドさん達に取られて、嫉妬の炎を燃やしている五里川原だ。
実はこの金生邸こそ、兄貴が入り浸っているという金持ちの屋敷だった。
金生さんと五里川原の兄貴は、仲良しなんだ。
弟が敷地内にあるドーム球場で練習していると知って、兄貴は見にこようとしたらしい。
だけど弟の方は、「来なくていい。メイドさん達と遊んでろよ」と冷たく突き放した。
反抗期だ。
ツンデレだ。
金生邸の廊下を移動中、ゴリラヤンキーは俺に愚痴ってきた。
「忍兄貴。オレはやっぱり、メイドさんが嫌いだ」
「えっ!? そんなです！」
背後からの声に驚いて振り返ると、メイド服を着た豊山甘奈先生が立っていた。
先生も責任教師として、俺達と一緒に金生邸で寝泊まりしてくれているんだよな。
至れり尽くせりなお屋敷を、堪能しているみたいだけど。
「せっかく予備のメイド服を、借りてきたのにです……」
「いや……。よく似合っている。先生は兄貴を取った、憎いメイドさん達とは違う。嫌いじゃない」
五里川原がそう励ますと、甘奈先生は嬉しそうに飛び跳ねた。
だから、揺れてるんですって。
甘奈先生。
「甘奈先生のメイド服、可愛いわよね。ねえねえ、忍。あなたもメイド服、好き？ 私も着てあげようか？」
なぜか優子もノリノリで、コスプレしようとする。
――メイド服より、聖女の神官服姿を見せてくれ。
喉まで出かかった言葉を、なんとか飲み込んだ。
欲望をど真ん中に投げ込んで、「この変態が！」と痛打されるのはゴメンだ。
優子の問いには、「別に……」と答えておいた。
するとなぜか、聖女様は不機嫌になる。
女の子って何考えてるのか、わからねえ……。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
俺達は学生なので、学業も疎かにはできない。
夜は毎日、屋敷の大部屋で勉強会が開かれる。
成績学年トップの俺が教え役。
教師と学生野球指導者を目指す俺にとって、これは貴重な経験だ。
もちろん現職教師である、甘奈先生も教えてくれる。
熊門で３年間学年トップだった、遠藤先輩も教えてくれる。
しかもこの屋敷には、弁護士にして公認会計士というとんでも頭脳なメイドさんもいる。
この人が、ウチの校長を支配下に置いているんだそうだ。
彼女も勉強を教えてくれる。
こりゃあ合宿しまくっている方が、みんな成績良くなるんじゃねえの？
勉強し終わった後は、就寝まで誰かの部屋に集まってダベったりしている。
内容は野球の話だったり、好きな漫画や音楽の話だったり、恋愛話だったり。
強肩おデブ、右翼手の右働は食いしん坊だ。
美味しいお店の情報を、やたら持っている。
俺も今度、行ってみよう。
憲正と同じく眼鏡キャラの二塁手二階堂は、野球漫画博士。
金生邸にも、百冊以上の蔵書を持ち込んでいる。
みんなで回し読みした。
プレーも性格もナルシスティックなところがある、左翼手左方。
こいつは今、「ナローシュ」というハードロックバンドにハマっているらしい。
ミュージックプレイヤーで聴かせてもらったけど、カッコ良かった。
小さな強打者の三塁手、三宮。
こいつは男子高校生のくせに、エロいことに免疫がない。
実はドスケベ＆おっぱい星人である剣崎憲正のエロトークについて行けず、顔を真っ赤にしていた。
一塁手の一ツ橋は、のんびりしている。
自分から積極的には話さないけど、いつも他人の話をニコニコしながら聴いてくれる癒し系だ。
隙あらばヨガのポーズを取るという、変なところもあるけど。
遊撃手の小鳥遊は、彼女が８人いる罪で布団ぐるぐる巻きの刑に処された。
モテない男子高校生達の怒りを、舐めるなよ？
このヤマタノオロチが。
「なんかさ……楽しいよね、忍」
就寝するために、自室へと引き上げていく俺と憲正。
廊下を歩きながら、幼稚園来の親友はしみじみと呟いた。
「ああ、充実しているよな」
「こんな日々が、ずっと続けばいいのに……」
「ずっとは続かないさ。俺達高校球児には、３年間しか時間がない。限られた時間だからこそ、みんなと過ごせる一瞬一瞬を大切にしたいよな」
「３年……。３年か……。僕にはもう、今年しか……」
「ん？ どうしたんだ？ 憲正？」
「いや、何でもないよ。みんなで甲子園に行こうね、忍。限られたこの時間が、少しでも長く続くように……」
憲正はいつも通り爽やかに笑って、割り当てられた自室の中に消えていった。
お読みくださり、ありがとうございます。
もし本作を気に入っていただけたら、ブックマーク登録・評価をいただけると執筆の励みになります。
広告下のフォームを、ポチっとするだけです。
