第３０話 虹の向こうへ
「相談は終わったの？ 何か秘策でもある？」
「とっておきのヤツがありますよ。遠藤先輩、怪我しないよう気を付けてくださいね」
遠藤先輩も心配だけど、優子も心配だ。
【装備品保護】スキルがあるから、キャッチャーミットが破壊されることはない。
だけど、衝撃はかなりのもんだからな。
【結界魔法】で軽減するって言ってたから、大丈夫だとは思うけど。
「遠藤先輩って、レーサーなんですよね？」
「そうよ。車にバイク、パワーボート、何でも乗ってきたわ」
「今までに乗った中で、最速のマシンって何ｋｍ／ｈぐらい出てました？」
「Ｆ１５戦闘機かな？ マッハ２．５」
……それってレーサーが乗るものなの？
戦闘機パイロットでもあるのか。
無茶苦茶なメイドだな。
「それじゃマッハ２．５の世界を、生身で体験していただきましょうか」
人類リミッターを解除。
超音速の球を投げてやる。
よく考えたら、スキルやレベルの力を見せてもいいんだよな。
金生さんや遠藤先輩には。
異世界に理解があるし。
というわけでレベル２９８の身体能力と、【投擲】スキルランク１０の力を解放。
これがジェット戦闘機の速度域だ。
俺の手から離れた次の瞬間、ボールはキャッチャーミットに収まっていた。
轟音とともに、ドーム球場内の芝生が波打つ。
「うっそぉ！ 何ソレ!?」
さすがの遠藤先輩も、グレーの瞳をまん丸にして驚いた。
「優子、遠藤先輩、金生さん。誰も怪我していませんか？」
「大丈夫よ、忍。私の【結界魔法】を信じなさい」
さすが【聖女】。
優子は自分の手だけじゃなく、遠藤先輩や金生さんも魔法で守っていた。
このスピードだと、衝撃波が発生するからな。
【結界魔法】なしでは、遠藤先輩と金生さんは吹っ飛ばされてしまう。
「……服部くん、ギブアップだ」
「ちょっと、ご主人様！ あたしはまだ、諦めていないわよ！」
「夢花、あれはお前でも打てない。ケガしないよう、大人しく降参しなさい」
「……わかったわ。ねえ忍くん。ギブアップするから、もう１球だけ今の剛速球を見せてくれない？」
遠藤先輩にも、プライドがあるんだろう。
スピードの限界域で生きる者のプライドが。
超音速の球でも、せめて視認するぐらいは達成したいってところか？
「見るだけですよ？ 危ないから、打ちに行ったりしないでくださいね」
念押ししてから、振りかぶる。
アフターバーナー全開。
Ｆ１５イーグルストレート。
ボールは再び、超音速の世界へ。
「やめろ！ 夢花！」
金生さんが叫んだ時、すでに遠藤先輩はバントの構えを取っていた。
嫌な音がした。
くの字に曲がった金属バットが、宙を舞う。
クルクルと、現実味なく。
遠藤先輩は数メートル吹き飛び、動かなくなった。
「夢花！」
「遠藤先輩！」
俺も金生さんも、ぐったりした遠藤先輩に駆け寄る。
「２人とも離れて！ 【回復魔法】！」
淡い光が、遠藤先輩を包み込んだ。
助かった。
死人でも生き返らせると言われる反則級回復術士、【聖女】優子がこの場には居るんだ。
「大丈夫。脳震盪と、手の骨折だけ。遠藤先輩、とんでもない頑丈さね。私の【回復魔法】なら、あっという間に全回復よ」
「ありがとう。夢花は俺の、大事な家族なんだ」
金生さんが、うっすら涙を浮かべている。
やがて遠藤先輩は、ゆっくりと目を開けた。
「遠藤先輩、すみませんでした」
「なんで忍くんが謝るのよ。あたしの方こそごめんなさい。意地になって、忠告を無視しちゃったわ」
遠藤先輩はそう言ってくれるけど、俺は申し訳なさに押し潰されそうだ。
自分の投球で。
野球のボールで。
人を殺しかけた。
「夢花……。あまり心配をかけないでくれ」
「ご主人様……。言いつけを破って、ごめんなさい……。いつものえっちなお仕置きは受けます」
「俺が、いつ、お前に、そんなことを、した？」
喋りながら、金生さんは遠藤先輩のほっぺたをグイグイ引き伸ばす。
フガフガ言いながらも、なんか嬉しそうだな。このメイド。
「服部くん、優子ちゃん。勝負は俺達の負けだ。きみたちは、素晴らしい力を持ったアスリート。ドーム球場の使用許可と、野球部への支援を約束しよう」
金生さんから提示された支援策は、とてつもなく手厚かった。
金生邸敷地内にある、全ての施設の使用許可。
ウェイトトレーニング設備や体育館、プールもだ。
学校まで、送迎バスを出す。
部員１人１人に、専属のトレーナーを付ける。
食事を完全に管理して、食費も金生さんが出す。
ボール、ユニフォーム、その他備品は購入し放題。
スポーツ用品メーカーに掛け合って、部員１人１人に専用設計のグラブやバット、スパイクを作らせる。
……おいおい。
プロ野球選手だって、ここまで手厚い支援は受けられないと思うぞ。
弱小校の野球部に、何十億円つぎ込む気だ？
「金生さん。どうして俺達に、そこまでしてくれるんですか？」
「ＯＢとして、母校の野球部を応援したくなるのは普通だろう？」
『えっ!?』
俺と優子だけじゃなく、遠藤先輩まで一緒に叫んだ。
「ご……ご主人様って、熊門の卒業生だったの？」
「言ってなかったか？ ついでに言うと、のりタン先生や珠代ちゃんも熊門の卒業生だぞ」
「ウチの屋敷、あたしの先輩だらけじゃない……」
それってつまり、俺や優子の先輩だらけってことでもあるんだよな。
「服部くん。企業がなぜアスリートを資金援助するのか、考えたことはあるかい？」
「いいえ。宣伝になるからですか？」
「もちろんそれもある。だけどそれ以上に、みんな夢が見たいんだよ」
……そうか。
わかった気がする。
俺達アスリートは分身なんだ。
スポンサーの代わりに夢の舞台に立ち、スポンサーの代わりに戦う。
そして一緒に勝利を掴む。
スポンサーは、夢にお金を出すんだ。
ならば、それに報いるためには――
「……俺達は勝ちますよ。勝って甲子園に行きます」
俺の宣言に、金生さんは満足げに頷いた。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
金生邸から帰るバスの中。
俺と優子は並んでシートに座っていた。
窓から外を見ると、ひどい雨が降っている。
さっきまで、晴れていたのに。
「忍。遠藤先輩にケガさせたこと、気にしているの？」
「当然だろ？ 俺は自分の球で、人を殺しかけたんだぞ？」
思い出すと、背筋が凍る。
ぐったりして動かなかった、遠藤先輩。
もし優子が、側にいてくれなかったら……。
「俺は自分の力が……、異世界の力が怖い。こんなに恐ろしいものを、野球に使っていいんだろうか？」
「何をいまさら。中学時代から、口癖のように言ってたじゃない。『勝つために、使えるものは全部使う。反則以外は何でもやる。それが戦う相手への礼儀だし、ゲームを面白くする』って」
「だけど……」
突然優子が、俺の手を握り締めてきた。
「服部忍。あなたは強打者遠藤夢花を打ち取り、エースピッチャーとしての使命を果たした。金生氏からの支援を取り付け、主将としての使命も果たした。誰にも文句は言わせない。この私が言わせない」
「……ありがとうな、優子」
優子の手は、温かかった。
バスを降りる頃には、雨は止んでいた。
通り雨だったらしい。
「見て！ 忍！」
優子に言われて、遠くの空を見つめる。
大きな虹がかかっていた。
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