第２９話 俺は人間をやめるぞ！ 優子ぉ！
優子は【アイテムストレージ】から、左利き用のキャッチャーミットを取り出した。
今日は憲正がいないから、優子が捕手を務める。
俺は何度か投球練習をさせてもらった。
ズバン！ という快音が、ドーム内に反響する。
ヤバい。
ドーム球場って気持ちいい。
ゾクゾクしてきた。
投球練習をしている間、対戦相手の遠藤先輩は素振りをしていた。
この人、ホントに素人か？
スイングの鋭さが、まるで抜き身の刀だぞ？
体の動きは、野生の獣みたいにしなやかだし。
「ちょっと！ 遠藤先輩！ その格好で、打席に立つ気ですか！」
「ちゃんと防具は身に着けてるわよ？」
優子の指摘にも、遠藤先輩は悪びれない。
確かに、防具はしっかり身に着けている。
フェイスガード付きヘルメット。
バッティンググローブ。
エルボーガード。
レッグガード。
靴は本格的なスパイク。
ここまでやっといて、何で服装はメイド服のままなんだ？
「スカートでスイングしたら、パンツが見えちゃいます！ パンチラで忍を誘惑する気ですね!?」
「ご主人様以外の男に、パンツ見せるようなヘマはしないわよ。忍くんは可愛いと思うけど、好みのタイプじゃないから安心して」
なにが安心なのか、よくわからない。
パンツは見えなくても、フトモモで気が散りそうだ。
優子の聖女服姿を思い出し、雑念を払う。
集中、集中。
ふぅ……。
「それじゃ、勝負を始めるわね。あたしを３打席無安打に抑えたら、忍くんの勝ちよ」
遠藤先輩は意気揚々と、右打席に入る。
球審は金生さんだ。
このオッサン、ストライクゾーンとかわかってるのかな？
遠藤先輩は人外モンスターとして熊門高校の伝説に残っているけど、野球素人の女の子であることに間違いはない。
なので、いきなり内角攻めとかはためらわれる。
よし！
まずは基本通り、外角低め。
それもボール２個分は、外した球でいこう。
おなじみ左のトルネード投法から、ストレートを投げ込む。
危険だから、球速も手加減した。
１４５ｋｍ／ｈ。
まず手が出ないだろうと思っていたのに、遠藤先輩は振ってきた。
しかもバットに当てる。
打球は真上に上がって、キャッチャーフライ。
「わっ！ スケベ初条の球とは、全然違うわね。ピッチャーの球ってバックスピン量が多いと、こんなにノビるのかぁ」
ドーム球場内には俺達しかいないので、声がよく響く。
遠藤先輩は驚いていたけど、俺の方がビックリだ。
今のに当てるの？
俺、ゾーン外にはずしたんだぜ？
球速も１４５ｋｍ／ｈ出てたのに。
「こらぁ！ 忍！ 相手を野球素人の女の子だと思うなぁ！ 私を相手にしていると思え！」
優子がご立腹だ。
マスクを上げて、怒鳴りつけてきた。
むむむ。
女子でも野球選手なら、手加減とか失礼だと思うからしないんだけどな。
遠藤先輩は、経験者だと思って挑まないとダメか。
それも優子や憲正、五里川原級の打者を相手にしているつもりでいかないと。
「夢花、今のはストライクじゃないぞ。ボール２個分、外れていた」
おっ。
球審の金生さん、しっかり見えていたのか。
オッサンなのに、いい目をしている。
そういやこの人も遠藤先輩と同じ、自動車レーサーなんだっけ？
「だってご主人様。スピードはゆっくりだったから、打てると思ったんだもん。……たしかに１４８ｍｍ、外れていたわね」
ゲゲッ！
なんだこのメイド？
ミリ単位で、ボールの軌道が判別できるのか？
それに１４５ｋｍ／ｈが、ゆっくりだと？
高校生で１４０ｋｍ／ｈ台って、剛腕投手扱いされる速度域だぞ？
そういや、バックスピンの回転量まで見えていたみたいだな。
遠藤先輩は、正真正銘の化け物だ。
動体視力チートだ。
俺は気持ちを引き締め直した。
１アウトは取れたんだ。
あとの２つを、慎重に取っていこう。
ここからは、２打席目という想定。
初球から、厳しく行くぜ。
内角高めへストレート。
しかも１６５ｋｍ／ｈを投げ込む。
「ちょいやっ！」
嘘だろ？
これにも当ててきやがった。
しかもめちゃくちゃ飛んだ。
ギリギリでポールの外側。
ファウルだ。
「あーん、惜しい。スイングする時、おっぱいが邪魔になっちゃった」
「チッ！ ウシ乳女が！」
ゆ……優子！
マウンド上の俺に聞こえたんだから、遠藤先輩にも聞こえちゃったと思うぞ？
「あら優子ちゃん、羨ましいの？ 大きいと、肩が凝って大変なのよ？ 自分の足元とか、見えないし。優子ちゃんの方こそ、動きやすそうなサイズで羨ましいわ」
「夢花。それ以上乳マウント発言をすると、退場処分にするぞ？」
金生さんが警告してくれて、助かった。
優子の奴、マスク脱ぎ捨てて乱闘に走る寸前だったな。
俺は優子ぐらいのサイズが好きだぜ？
殴られそうだから、言えないけど。
気を取り直して２球目。
大きく弧を描く、スローカーブだ。
さっきのストレートと比べて、８０ｋｍ／ｈは遅い。
これだけ緩急と変化量があれば……。
右手に走る衝撃。
グラブの中に、打球が収まっていた。
ピッチャーライナー？
あのスローカーブを、打っただと!?
「ええ……。あれだけ緩急差をつけたのに、何で対応できるんですか？」
勝負の最中なのに、ついつい尋ねてしまった。
「あたし達レーシングドライバーはね、ヘアピンカーブを曲がる時、３００ｋｍ／ｈから９０ｋｍ／ｈ以下まで一気に減速するのよ。２秒ちょっとでね」
うへえ。
速度差２１０ｋｍ／ｈか。
そりゃ、緩急にも強いわけだ。
「それと今の変化球……カーブ？ 回転速度と回転軸の傾き、空気の流れが見えたから、どういう軌道で変化するか予測がついたわ」
はあ？
空気の流れが、「見える」？。
なんだそれ？
理解不能だぜ。
この人、本当に地球人なのか？
魔王竜より魔物じみている。
なんとかツーアウト取れたけど、俺の方が追い詰められている気分になっていた。
３打席目。
投げる前に、優子のサインを確認する。
俺は首を横に振った。
……その球はダメだ、優子。
優子から出されていたサイン。
それはハンディキャップマッチの時、五里川原を打ち取った魔球だ。
あの球は、経験豊富な打者にこそ効く。
野球の常識に、逆らった変化球だからな。
野球の常識がなく、動体視力チート。
おまけに空気の流れが見える遠藤先輩なら、感覚で打たれちまうかもしれない。
俺はタイムを取った。
キャッチャー優子が、マウンドまで走って来る。
「どうしようか？ 優子。人類の限界内に収めた球じゃ、遠藤先輩を打ち取れる気がしない」
「私もそう思う。……ねえ忍。私達って何で、人類の限界内に収めた投球しないといけないのかな？」
「そりゃ異世界帰りの人外スペックであるとこを、世間に隠すため……あっ！」
優子に言われて、気付いてしまった。
「忍。あの無駄乳モンスターを倒すために、私達も人間やめようか？」
お読みくださり、ありがとうございます。
もし本作を気に入っていただけたら、ブックマーク登録・評価をいただけると執筆の励みになります。
広告下のフォームを、ポチっとするだけです。
