第２１話 パパみたいに経済観念の破綻した男とは、絶対結婚したくない
「ほ……ほう？ ワシが無能だと、証明する？ 一体何をする気だ？」
「試合をするんですよ。将野監督率いる８人のチームと、優子が率いる俺達２人で」
「何だと!? ８人対２人で、試合になると思っているのか？ 守備はバッテリーだけという意味だろう？ 打たれたら、ボールはどこまでも転がるぞ？」
そもそも９人揃わなかったら、負けになってしまうのが野球。
でもこれは、公式戦じゃないからな。
「普通なら、試合にならないでしょうね。でも将野監督が足を引っ張るので、俺達は２人でも楽勝です」
将野の顔面が紅潮する。
いいぞ。
もっと怒れ。
俺の挑発に乗って来い。
「２人しかいないなら攻撃時、２人とも塁上に出てしまった場合はどうするつもりだ？」
「チームメンバーではない案山子役を、打席に立たせます。バットを持たせなければ、打てないでしょう。俺達は、盗塁するぐらいしかできなくなる」
圧倒的に、有利な条件。
さらにダメ押しだ。
「そちらは助っ人を呼んできて、９人にしても構いませんよ？ どうせ俺達には勝てないんです」
「舐められたもんだな。お前のチームの２人目は誰だ？」
「聖優子が選手兼監督として……」
「ダメだ。女がグラウンドに入ることは許さん。監督としてベンチに入ることだけは、見逃してやる」
こいつ、まだそんなことを……。
「じゃあ僕が、忍のチームに入ります」
「待てノッポ。勝手なことを……」
「いやあ。正直僕も、将野監督にはついていけないなって思ってたんです。いない方がマシ級の監督って、本当に存在するんですね。ハッハッハッ……」
……憲正の奴も、なかなか性格悪いよな。
捕手としては、これぐらい性格悪い方が頼もしい。
「ふざけおって！ だいたいノッポまでいなくなったら、ワシらのチームにはキャッチャーをできる奴が……いや。おいチビ！ 助っ人を呼んでもいいと言っていたな？」
「ええ。何人呼んでも構いませんよ」
「ぐふふふ……。ワシの人脈を、甘く見るなよ？ この勝負、受けて立つ！ 負けたらもう２度と、ワシの方針に逆らうなよ？」
「わかりました。勝負は２日後。またグラウンドが使える日で」
２人対９人の超ハンディキャップマッチが決まった。
その瞬間に優子は泣き止み、ニヤリと唇を吊り上げる。
バックネット裏で練習を見ていた生徒達に向かって、意味ありげな目配せもしていた。
こいつ、何か企んでやがるな。
俺もなんだけど。
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ハンディキャップマッチの日がやってきた。
俺達側のベンチには、監督としてユニフォームを纏った優子。
そしてワイシャツ姿に野球帽を被った、甘奈先生が座っている。
マウンド上では、将野が呼んできた助っ人が投球練習をしていた。
「デカいな……。皇より、さらにデカい」
この巨人は砂賀。
現在は社会人。
高校時代には、甲子園出場経験もある投手だ。
身長は２２０ｃｍ。
日本プロ野球やメジャーリーグを探しても、ここまでの大型投手は存在しなかった。
右のオーバースローから、ストレートを投げおろしてくる。
リリースポイントが、めちゃくちゃ高いな。
あり得ないぐらい、ボールに角度がついている。
それを受け止めるキャッチャーは、同じく助っ人の砂歴。
こちらも身長２２３ｃｍという巨漢だ。
強肩でもあるけど、それ以上にバッティングの飛距離が凄いらしい。
この２人は高校時代にバッテリーを組んで、甲子園出場を果たした。
当時は「砂砂コンビ」と呼ばれ、全国区で有名人だったらしい。
その時に、監督を務めていたのが将野だ。
甲子園出場は、将野の采配によるものじゃない。
規格外の身長という素質に恵まれた、バッテリーによってなされたものだったんだ。
「どうだ！ ビビッたか！ 今さら外部の助っ人はダメだと言っても、聞き入れないからな！」
将野が超ドヤってる。
「砂砂コンビはワシが育てた」とか、思ってるんだろうな。
あんたが指導してなきゃ、今頃２人ともプロ野球選手になってるよ。
「おい！ チビ！ お前が用意すると言っていた、案山子役はどうした？」
「もうすぐ来ると思いますよ」
俺の台詞が聞こえていたかのように、爆音が響いた。
Ｖ８ツインターボエンジンの排気音だ。
グラウンド横の道路を、ベッタベタに車高の低い車が走ってくる。
ケーニグセグのアゲーラＲＳＲという、メチャクチャ高級なスーパーカー。
お値段なんと、２億６０００万円。
家族に黙ってこの車を買った時は、奥さんから１２時間説教されたそうだ。
娘からは、「パパみたいに経済観念の破綻した男とは、絶対結婚したくない」と言われて泣いたらしい。
アゲーラＲＳＲは、学校の駐車場に停まった。
独特な開き方をするドアから、大柄なオッサンが降りてくる。
年齢の割に、若々しいファッション。
顔にはド派手な、一眼レンズタイプのサングラス。
オッサンはのっしのっしと歩き、グラウンドに近づいてくる。
野球部員達が、ざわざわし始めた。
将野の顔が強張る。
「よぉ～。愛する娘と愛弟子ども。２人対９人で試合をするなんざ、面白そうじゃねえか」
「球也さん。プロアマ規定があるんで、今も弟子みたいな言い方はマズいです」
「細けえことを気にすんなよ、忍。チ〇コも細けえ男だと思われんぞ？ 技術指導は中学までで、高校生になってからは一切やっていない。今日も試合でプレーするわけじゃねえ。ほら、なーんにもプロアマ規定に違反してねえだろうが？ 前みたいに、師匠って呼んでくれよ」
ああもう、この人は。
優子がシモい台詞を吐くのは、間違いなく父親の影響だ。
日本プロ野球に、数々の伝説を残した守護神。
５年連続セーブ王。
元プロ野球選手の聖球也が、目の前に立っていた。
俺と憲正が２人とも塁上に出てしまった場合、このオッサンが案山子役としてバッターボックスに立つ。
「ば……馬鹿な！ 元プロ野球選手が打席に立つなんて、反則だ！」
「じーさん、いちいちカッカすんなよ。打席に立つっつっても、バットも持たずに突っ立ってるだけだ。俺ぁデカいから、ストライクゾーンも広ェぜ？」
「む……むぅ……」
問答していると、禿げたオッサンが校舎から走ってきた。
熊門高校の校長先生だ。
「よぉ～、校長センセ。ウチの娘が、色々とお世話になってまっす」
「いやぁ。元プロ野球選手の聖さんが、我が校へ遊びにきてくださるとは感無量です！」
汗をハンカチで拭いながら、何度もヘコヘコと礼をする校長。
この人、権威とか有名人とかお金持ちに弱いんだよなぁ。
「校長センセも、試合見て行かないっスか？ ２人対９人の超ハンディキャップマッチをやるんだと」
「２人対９人？ ワタシ野球のことはよくわかりませんが、それで試合になるのですかな？」
「普通はならないっスね。これだけ人数差があって負けたら、人数多い方の指揮官は無能もいいところっスよ。ワッハッハッハッ！」
将野が頬をピクピクさせている。
有名人に逆らえない校長は、俺達側のベンチへと引きずり込まれた。
よし。
ここまでは予定通り。
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