第１８話 わたしの推しカプは、服部くん×五里川原くんなのです
「よ……よお、皇。久しぶりだな」
皇相手には堂々とした態度でいようと決めていたのに、挙動不審な挨拶になってしまった。
くそ……。
処女喪失のお相手だとか、優子がとんでもない嘘を言い出すからだ。
「ん？ よく見たら、中学時代に控えの控えだったチビ助じゃないか。まだ野球やってたのか？」
ドギマギした気分も、一気に吹っ飛ぶ。
ふ～ん。
こいつ俺のことなんざ、試合中ろくに見ていなかったのか。
確かに今日の試合で、俺は投げていない。
外野と内野をウロチョロしていた。
ちょっとだけ、捕手も務めた。
本職ピッチャーの俺以外にも、登板経験を積ませたかったからな。
打撃も見ることに専念して、あまり振ってはいかなかった。
だけど普通、相手チームのトップバッターが中学のチームメイトだったら気付くだろう。
「悪いことは言わない。キミのような野球に適した遺伝子・体格・身体能力を持たない者は、野球をしない方がいい。怪我をしてからでは、遅いんだ」
俺が反論する前に、優子が口を挟んだ。
「あら？ 遺伝子や体格、身体能力で野球やっていいかどうかが決まるの？ なら女である私には、野球やるなっていうこと？」
異世界召喚前から、優子は並の男子選手より遥かに野球が上手かったからな。
そりゃ、納得いかないだろう。
「そうだ。女子が野球をやるなんて、感心しない。だが優子。キミは野球適性のない性別でありながら、宝石のような遺伝子を持っている。伝説の守護神、聖球也の血だ。おれとキミの間にできる子供は、素晴らしい選手になる」
こいつ……！
優子を何だと思ってやがる！
それにこれは、野球に打ち込む女子選手全員を侮辱するような発言だ。
一言物申してやらないと、気が済まない。
「ハハハッ！ 見苦しいな。お前、優子が女子でホッとしてるんだろ？ 女子というだけで、高校野球公式戦のグラウンドには立てない。女子選手が公式戦に出られるようになったら、ボコボコに負けちまうかもしれないもんな」
意識して悪役っぽい笑顔を作りながら、皮肉たっぷりに言ってやる。
「いま、幻聴が聞こえたような？ 誰が優子から、ボコボコに負けるって？」
「お前のことだよ、皇王牙。身体能力が高ければ野球に勝てると思い込んでいる、おめでたい野郎だ。野球はもっと奥深くて、面白いゲームなんだよ」
「……おれは野球を、遊びという奴らが大嫌いだ。グラウンドは、命をかけた戦場。選ばれし戦士達が殺し合う、真剣勝負の場だ」
「笑わせんな。本当の殺し合いなんて、したことないくせに」
俺、優子、憲正は、異世界アラミレスで散々やってきた。
あんな胸糞悪いもんと、俺の大好きな野球を一緒にするんじゃねえ！
「……ふっ、チビ助。キミが何を言おうと、負け犬の遠吠えだ。現に今日の熊門は、おれたち火の国学院に完敗したんだからな」
「わざと負けてやったこともわかってないから、おめでたいって言ってんだよ」
この春季大会で優勝しても、甲子園に行けるわけじゃないからな。
本番は夏の大会だ。
そこで勝てるなら、目先の勝利なんざくれてやる。
だから今日の試合では情報を隠すために、俺は登板しなかった。
憲正と五里川原も、積極的には打っていない。
「負け惜しみも、ここまでくると感心する。夏の県予選では、今日以上の地獄を見せてやろう。野球やっていることを後悔するような、惨敗を味わえ」
「ヘッ！ そうかよ。じゃあ俺はお前に、野球の面白さってやつを教えてやる」
「楽しみにしておこう。火の国学院と当たるまで勝ち残れるよう、祈ってやる。まあ、無理だろうがな」
背番号１０を見せつけながら、皇は去った。
今日のピッチング内容からすると、夏の県予選では背番号１を背負っていてもおかしくない。
「……ところで監督代行。俺とお前が不純異性交遊をしていると、部員全員から疑われてしまったようだけど？」
「ああでも言わなきゃ、皇のバカは引き下がらないでしょ？ そんなに嫌だった？」
「別に……」
ちょっとドキドキしただなんて、言わないでおこう。
キモがられたら嫌だ。
部員達の誤解を解いたところで、１人の女性が走ってきた。
レディーススーツに丸レンズの眼鏡。
ふわふわした髪を振り乱しながら、こっちに向かってくる。
野球部顧問の豊山甘奈先生だ。
甘奈先生！
あんまりバタバタ走らないでください！
その……。
立派なモノが、ユッサユッサと揺れています。
周囲から、ガン見されています。
「みんな～！ 放ったらかしにして、ごめんなさいです。ちょっと校長先生と、電話をしていたのです」
「へえ、校長先生と……。野球部専用グラウンドを、作ってくれるとかですか？」
もちろん、冗談だ。
公立高校にそんなお金はないし、校長の一存で作れるもんでもない。
「せ……専用グラウンドはちょっと、無理だったです。その代わり、いいニュースがあるのです。専任の監督がくるのです」
「監督……ね……」
俺は憲正と、顔を見合わせた。
そりゃ、ちゃんとした監督がいるに越したことはない。
優子がスコアラーと監督代行を兼任しているけど、スコアを記録しながらサイン出すのは忙しそうだ。
「俺らとしては、大人は甘奈先生がいれば充分だったんですけど……」
野球ド素人の甘奈先生だけど、俺達部員は頼りにしている。
大人じゃないとできない手続きは迅速にこなしてくれるし、学校側との交渉も積極的にしてくれる。
先生のおかげで、朝練の許可も下りた。
教師生活１年目だとは思えない働きっぷり。
尊敬できる大人だ。
「ええっ？ それはダメです。野球素人のわたしでは、指揮を取れないのです。優子ちゃんに代行させるのも、可哀想なのです」
「可哀想？ 先生、私は別になんとも……」
「学生監督というのは自主性があっていいと、わたしも最初は思っていたのです。でも負けたら、周囲から酷いバッシングを受けるのが高校野球の監督です。最近ネットで、それを知りましたです」
あー。
ＳＮＳとかネット掲示板で、高校野球の監督をボロクソに叩く書き込みって多いもんな。
エースの選手生命を守るために投げさせず、試合に負けた監督とかいた。
その人は、ものすごく非難されていた。
甘奈先生は、そういう理不尽なバッシングから優子を守ろうと……。
「責任を負うのは、大人であるべきなんです。学生は余計な心配をせず、存分に青春して欲しいのです。野球を通じて、男の子同士の友情を深めるのです。そしてそれを、愛情へとハッテンさせて……。ぐふふふ……」
前半カッコよかったのに、後半で台無しになった。
なんて欲望に忠実な大人だ。
俺達を題材にして、薄い本とか書いてないよな？
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