第１０話 メイドマニアの兄を持つと、弟はこうなる
何度も何度も頭を下げながら、文学少女は帰って行った。
「あの子、五里川原の彼女？」
「違う。ただのクラスメイトだ」
「LINE教え合ってるのに？」
「……？ それぐらい、クラスメイトなら普通だろう？」
こいつ、異性からの好意には鈍感なんだな。
不良グループのロン毛リーダーからは「ゴリラ」なんて言われていたけど、それは大柄なマッチョ体型だからの話。
五里川原の奴、顔はワイルド系のイケメンだ。
けっこうモテそうなのに、もったいないな。
無自覚イケメンって生き物は。
「あの硬球を投げたのは、お前か？」
「見えてたのか？ 凄い動体視力だ」
やっぱシニアの世界大会で、ホームランを打っちまうような打者は違うな。
２５６ｋｍ／ｈの球を、硬球だと識別できるとはね。
「オレの名前を、知っているみたいだな。野球部関係者……。シニアリーグの選手だったと知って、勧誘に来たってところか？」
「ご名答。熊門高校野球部キャプテン、服部忍だ。よろしく」
そう。
不本意だけど、俺はキャプテンに任命されてしまった。
２、３年生が、全員退部したからな。
俺は憲正を推したのに、優子を含む１年生全員が指名してきやがった。
キャプテンは捕手っていうのが、野球漫画のお約束だろ？
「入部はしない」
「理由を聞かせてもらえるか？ お前ほどの選手が、野球をやめちまった理由を」
「オレには……野球しているところを見せたい人がいたんだ」
聞けば五里川原には、いつも試合を見に来てくれる年の離れた兄貴がいたそうだ。
試合で打った時、自分のことのように喜んでくれる兄貴の笑顔が好きだった。
だから五里川原は、野球を頑張った。
兄貴を特に喜ばせるホームランを、いっぱい打てるようにと。
「だが兄貴は……もう……。オレがホームラン打っても、見てはくれないんだ……」
気の毒に。
兄貴は亡くなったのか。
「五里川原が甲子園でも凄い飛距離のホームランを打ったらさ、届くんじゃないか？ 天国にいる、お兄さんに」
我ながら、いいことを言った。
これで五里川原が奮起し、野球に戻ってきてくれれば……。
「勝手に殺すな。兄貴は生きている。いまも元気だ」
「は？」
「昔はいつも、試合を見に来てくれていた。だが最近は、オレのことなんかほったらかして遊びに行ってばかり」
あ……あれ？
なんかちょっと、想像していた話と違う。
「休日の度に、知り合いのお金持ちの屋敷へ行くんだ。そこのメイドさん達を鑑賞するのが、大好きなんだと。……オレの試合を見る時よりも、楽しそうな笑顔で言いやがった！」
こいつ……ブラコン？
「どんなにホームランを打ってもダメだ。兄貴の気持ちは、メイドさん達に向いている。だからオレは、野球をやめた」
うーん。
これはひどいブラコンだ。
五里川原の兄貴め。
ちゃんと弟の試合を、見に行ってやれよ。
しかし、メイドさんってそんなにいいもんかね？
俺はメイド服より、シスターや神官さんの恰好が好きだ。
異世界で優子が着ていた、【聖女】の神官服はまさに理想。
……っていかんいかん。
好きなコスプレについて、想いを馳せている場合じゃない。
「お前が兄貴大好きなのはわかったよ。でも……それはそれとして、野球というスポーツはどうなんだ？ もう、好きじゃないのか？」
五里川原の肩が、ピクリと震える。
「お前のホームランで喜んでいたのは、兄貴だけか？」
「……うるさい。初対面の奴に、オレの何がわかる」
「練習と創意工夫を積み重ねてきた、野球大好きマンだってのはわかる。世界大会の動画で、スイングを見た。それだけで１発だよ」
「…………」
「もう兄貴のためじゃなくて、自分のために野球やってもいいんじゃないか？ 野球より面白いと感じるものがあるなら、それをやってもいいと思うけど」
野球が１番面白いぞ！
ウチの部が甲子園に行くために、野球やってくれ！
……なんて、思っていても口には出さない。
「熊門の野球部は、弱いうえに上級生達の横暴が酷いと聞いたが？」
「俺らが２、３年生を一掃した。残ってるのは、１年生だけだよ」
五里川原は、少し考え込んだ。
これは脈アリか？
「さっき、甲子園とか言ったな。公立の進学校が甲子園に出場するなんて、漫画やドラマの中だけの話だ」
「そうか？ 公立進学校の出場は、けっこう事例あるぞ？ そりゃ金で野球モンスターな特待生を集める私立の方が、有利なのは確かだけど」
「そういうのは公立高校でも、野球部が名門と呼ばれるところの話だろう？ 部員全員１年生というのは、さらに無謀だ」
「無謀じゃない。俺が投げてお前が打てば、現実的な目標だ」
「……面白い。そこまで言うなら、力を見せてみろ。甲子園出場を、目指せるほどの力をな。明日の晩この公園で、オレと１打席勝負だ」
「さっき釘バットをへし折った投球だけじゃ、力を見せたことにならないのか？」
「打者視点で見てみないことには、何とも言えん」
俺は内心でほくそ笑んだ。
こりゃ五里川原の奴、野球に未練タラタラだぞ。
今夜じゃなくて明日を指定したところから察するに、素振りやバッティングセンターで勘を取り戻すつもりなんだろう。
やる気満々じゃないか。
「わかった。ビビって逃げるなよ？」
「ぬかせ。投手辞めたくしてやる」
獰猛な、強打者の笑み。
やっぱりコイツ、是が非でも野球部に欲しい。
裏山公園を去る五里川原の背中を、ニヤニヤしながら見送った。
「う……う～ん」
あ、忘れていた。
ゴミが散らかしっぱなしだ。
うめき声を上げていた不良グループのロン毛リーダーの髪を掴み、顔を上げさせる。
これ以上五里川原や熊門高校に関わらないよう、追い込みをかけとかないとな。
意識を取り戻したロン毛リーダーは、涙目になりながらまくし立てた。
「お……お前ら！ こんなことをしてタダで済むとおもっているのか？ 俺の親父は、『生呼組』の組長なんだぞ！」
生呼組？
あの指定暴力団の？
簡単に、組の名前出しちゃダメだろう。
親に迷惑かかっちゃうぞ？
しかし、放っておくわけにはいかないな。
幸い五里川原との１打席勝負は、明日の晩。
今夜は空いている。
俺はスマホを取り出し、優子と憲正にグループLINEでメッセージを送った。
忍『今夜ヒマ？ ３人で、ちょっと夜遊びしないか？』
憲正『いいよ。何やるの？』
忍『ヤクザの事務所を１つ、壊滅させようかと思って』
優子『私もいいわよ。３０分もあれば、片付くでしょうし』
かくして今夜、生呼組の消滅が確定した。
お読みくださり、ありがとうございます。
もし本作を気に入っていただけたら、ブックマーク登録・評価をいただけると執筆の励みになります。
広告下のフォームを、ポチっとするだけです。
