クロイツの指針
クロイツとしてはリサの言う通りに本来はポーションの作成についてはグアトロ王国が責任をもって行ってほしいと言う気持ちはあるのだが、現状では絶対にそのような事にはならないだろうと確信している。
グアトロ王国の国王は国家の名産であり主たる収入源となっているポーションを作成する為に、その素材である魔核の入手をシス連合国の構成国家であるベナマス王国に依頼していたのだが、そもそもその魔核が無くともポーションが作れる事を理解せずに、クロイツを貶めようとしている錬金術師組合の会長の言う事を鵜呑みにして行動しただけに過ぎない。
既に魔核入手作戦は瓦解しており、今後短い期間で高ランク魔獣の魔核が入手できるはずもなく、グアトロ王国としてポーションを作成・販売するのは不可能だと言う結論に達していた。
「……って訳でよ？リサも知っての通りにあの国では暫くはポーションの作成は不可能だ。魔核を使用すれば相当楽が出来る錬金に対して、以前のままの相当手間暇がかかるらしい手法でポーション作成を誰がやるかっていう話だ」
「そうですね。それに……あの組合は今相当揉めていますからね。理解しましたけれど……逆にこの町であの四人がポーションを作るにしても、今の需要量を満足する量が出来るようになるまでは、相当時間がかかりますよね？」
「そう、そこ！そこなんだよ。俺としても、罪もねー人々が苦しむのは見過ごすわけにはいかねーんだ。で、ポチの出番ってわけだ」
「ポチさんの出番……ですか？」
『うん、そうだよ、リサ様。いつの間にかクロイツ様がもう一つダンジョンを手に入れたでしょ？なので、僕の主であるクロイツ様の存在の格が上がって、僕のダンジョンの力も増えたんだ。つまり、できる事が増えたの！』
未だにクロイツをフワフワの尻尾で撫でているポチが、心底嬉しそうに説明を始める。
『クロイツ様の眷属になった時も相当力が増えたけど、今回ここまで増えるとは思っていなかったから驚いちゃった。でね、リサ様！僕、ポーション生み出せるんだ』
「え？凄いじゃないですかポチさん。でも、そうであればあの四人の作業は無駄になりませんか？」
「いやいや、リサ。あいつらの生きる意味、目標を奪うわけにはいかねーよ。だから、需要ギリギリ分だけを内密にベンゾンさんを始めとしたこの町と取引をしている行商人の人達を通して流通させる。あの四人が作成できるようになれば、ポチが生み出す分を徐々に減らして、やがてはあの四人が作った物だけが出荷できりゃー万々歳だな」
流石は元王族であり、一人一人の事を考えて行動が出来ていると改めて思い、“師匠大好き病”がぶり返す……いや、更に追加で発症するリサだ。
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暫く地上で生活させ、やがて気力・体力共に完全に復活した上この町の住民とも打ち解けた頃、クロイツは考えていた通りに動くべく四人を３階層に案内する。
「ここがダンジョンの３階層だ。今後町の外に出る機会も出てくるだろうが、その際に防壁の外にもこのダンジョンに繋がる入り口がある。そこから侵入すると、１階層からの侵入になるが……１階層はこの階層で生息している魔獣程知能が高くねーからな。いくら町の住民とは言え襲い掛かられる可能性があるから、絶対に防壁外の入り口から入るんじゃねーぞ？それとよ、他のダンジョンではこんな魔獣は存在しねーから、見た目が同じでも絶対に油断するなよ？」
恒例となった注意事項である、普通の魔獣とは全く違う人に従ってくれる魔獣がいるダンジョンであると言う事を繰り返し説明しているクロイツ。
「はい。わかりました。流石の僕達もＳランク魔獣でさえ大人しい事が正常とは思っていませんから、他の場所で魔獣に会えばどんな魔獣であれ警戒します！」
「良し、理解できたみて―だな。んでよ？この下の４階層までは同じような街並みが続いているが、それより下は町じゃねーぞ。きっちりとダンジョンの設定になっているから、そこも侵入するんじゃねーぞ？」
一応深い層に行くほど知能と能力が高い魔獣がいるので、完全に制御できている以上は安全なのだが、あまりにイレギュラーに慣れさせるわけにはいかないのでここで線引きをしておくクロイツ。
「そんで、お前等の作業場はここだ。この３階層の出入口近くに作業場を作ったからよ。好きに使ってくれ。それと、俺は錬金術に関する知識はねーから、不足しているものがあったら言ってくれよな」
この頃になれば地上の住民も時折ダンジョンの中の町に来て作業・生活している事を理解している四人も、同じように時折地下に泊まって作業する事も視野に入れて活動する事にしていた。
「んで、作業できそうか？」
とある建屋に四人を招き入れ、材料や道具を確認させているクロイツは少々不安そうに問いかける。
「大丈夫です。寧ろ、これだけ立派な物を準備頂きましてありがとうございます！」
「そ、そうか。そう言ってくれると嬉しいがよ、ルイポスタ。普通は師匠について技術を教わるんだろ？そこの所はどうだ？」
自分では教える事が出来ないので、その件については少々不安になっているクロイツ。
「大丈夫です。コレがありますから！」
懐から大事そうに巻物のような物を出して広げて見せるルイポスタ。
「なんだそりゃ？」
「えへへへ、あの組合から借りてきた錬金術の資料です。ポーションの作成方法が書かれていますので、これで練習して、後はこの場所の素材を如何に上手く利用できるかを研究します！」
「アハハハハ、そうか。抜け目ねーな。良くやった。退職金にゃー少ねーが、相応の報酬だな。じゃあ改めて、不足している物があれば言ってくれ。それとよ？熱中すると生活リズムが崩れるだろうから、暫くは必ず地上の食堂で一食は食えよ？」
話の流れの中で無理をするなと言う事と、必ず一度は地上で誰かに顔を見せろと言われて、ここまで心配してくれるのかと感動している四人は絶対にこの町の、クロイツ達の助けになれるように頑張ろうと決意を新たにする。
クロイツとしては、育成を使った場合に錬金術の力も上がるのだろうな……と言う漠然とした思いはあったのだが、簡単に人族前人未到のＳSランカーに育て上げてしまう自らの能力は安易に使うべきではないと思い、今回は使う事は止めていた。
「まっ、頑張ってくれりゃーそれで良いしな」
こんな事を呟きながら地上に向かって歩いているクロイツの背中を、尊敬の眼差しで見ている四人だ。
