碧い海、昔フラれた幼馴染、再会しちゃって、ああやばい！

三章

14

「私ね、退院したらお兄ちゃんと海に行きたい」

　パソコンの画面越しでそう話す妹、晴香の顔は以前と比べるとだいぶやつれ、元気がなくなっていた。

「いいぞ、どこにだって連れて行ってやる。湘南、沖縄、ハワイもいいな。どこの海に行きたい？」

「家の近くの海がいい」

「ええッ！　そんなところでいいのか？　汚いし、冷たいし、広告とかアニメで見るエメラルドグリーンの海じゃなくて、黒にちかい色をしたみすぼらしいところだよ？」

「それがいいの。だって、昔よくお父さんとお母さんとお兄ちゃんとで行った海だもん」

「そうか、じゃあ晴香が退院したら、そこに行こうな」

「うん。海でアイス食べたいな」

「いいぞ。なんだって買ってやるよ」

「もっといろんなこと、やりたかったな」

　晴香の声が急に細くなった。俺は息を呑むと、表情をできるだけ変えずに、

「これからできるよ」

「お兄ちゃんは、最近どうなの？　暗い顔してるけど……」

「そう見えるか？」

「見えるよ。お兄ちゃん隠すの下手だから。なんでもお見通しだね」

　俺はしばらく考えた。心当たりが二つある。一つはセラのこと。もう一つは晴香の……

　どちらを理由にするかはもう決まっている。ただどう言い表せばいいのか難しいところだ。

「そうだな……この前、悲しいアニメを見たんだ」

「それで」

「そのアニメでな、主人公はある女の子を好きになるんだけど、その子は影でいじめられていたんだ。それを知った主人公は、その子をいじめから救いたいけど、方法がわからないんだ」

「その子を助ける方法？」

「ああ。主人公とその女の子は別々の学校に通っているんだ。だから、できることがなにもないんだ。それに女の子はいじめられていることを、主人公に隠そうとしているから、余計難しいんだ」

「ふーん。それで、最後どうなったの？」

　最後？　俺はきょとんと、マヌケ面で固まった。

「アニメの最後だよ」

「ああ、アニメの最後か。まだ途中までしか見てないからわからない」

「そうなんだ」

　妹の腕が一瞬だけ画面に映った。腕の先は丸く、包帯に巻かれており手はない。手首から先は、爆撃で失ってしまったのだ。

　昔はよく、家族で海に行った。時期によっては全国から人が集まるので、海水浴場は賑やかになる。父はサーフボードを持ち、母はパラソルと荷物を持ち、時々後方を歩く俺たちを気にしていた。俺はまだ小さい晴香が迷子にならないよう、晴香と手を繋いで砂浜を移動した。

　その繋いでいた手はもうない。

　全部俺のせいだ。全部ペルディア人のせいだ。俺が勇気を出して晴香をシェルターに呼びに行っていれば。ペルディアが爆弾を落とさなければ。

　父さんも母さんも、妹の手足も　　　も———のに。

「ごめん」

　無意識に謝っていた。

「なんでお兄ちゃんが謝るの？」

　妹は細い声で、できるだけ以前の強気を見せようとしてきた。それがより、俺の胸を締め付けた。

「いや、その……」

「私、そのアニメの続き知りたいな。放送したら教えて」

「もちろんだ」

「私の分も頑張ってほしいな。その主人公と女の子には」

「俺もだよ」

「フフッ———ありがとうね。お兄ちゃんも、応援してあげてね」

　晴香は笑顔を浮かべると、

「そろそろ寝ないといけない時間だから、もう切るね」

「お休み」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『お兄ちゃんも応援してあげてね』　

　という妹の言葉は、セラを助けたい、幸せになってもらいたいという気持ちをより強くさせた。

　今までは、北高校に密告していじめを止めてもらおうと、試みたが失敗に終わってしまった。セラの外部環境を変えることはとても難しいと痛感したのだった。

　そこで俺は、セラの内部を変えることにした。つまり、セラはいじめられていて、俺の前では明るくそして時々強く振る舞っているが、実際はかなり精神的にきているはずだ。その心の負を少しでも和らげる。それが今、可能でかつ最善な方法だと考える。

　その解は余暇だ。

　余暇は気晴らしになる。暗い気持ちを僅かでも明るくしてくれる。

　セラを楽しくさせる余暇……

　俺はセラに珍しく連絡した。

『明日一緒に登校しない？』

　この文章を送るのに、三十分以上時間を費やした。しまった、やっぱり『もしよかったら、明日一緒に登校しない？』の方が謙虚でよかったかもしれない。いやでも、それは些か謙虚すぎるような気がする。あまりに腰を低くして接していると、セラに年寄りかと笑われてしまう……ことはないが、雰囲気がすこしフレンドリーじゃない気がする。

　ああでも、メッセージを一回消して、文章を考えなおしたほうがいいかもしれない。

　と悩んでいると、すぐにセラから、

『いいよ』

　と返事がきた。俺が何十分も考えて送ったメールをたった数十秒で返してくるとは……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　次の日、俺はセラと登校した。

　会ってそうそう、セラはニヤニヤしながら傘を俺に見せてきた。

「あれ、今日って雨降る予報だっけ？」

　深い青色の空が広がっており、雲は僅かが遠くでプカプカと浮いているだけだった。

「いいや。天気予報の降水確率はゼロだよ。シュウくんが突然、誘ってきたから。ほんと珍しくて、今日は槍でも降るんじゃないかと思って傘を持ってきたの」

「槍が降ってくるんだったら傘じゃ防げないでしょ。てか俺が誘うことがそんなに珍しいのか？」

「珍しいでしょ。生まれて初めてなんじゃないかな。シュウくんに誘われたの」

「それは言い過ぎでしょ」

「で、何か私に用事があるんでしょ？」

「ああ……」

　ここまで来て、急に恥ずかしくなってきた。俺が登校している理由、それはセラを映画に行こうと誘おうと思っていたからだ。

　でも、もし断られたらと考えると、恐ろしくて誘えないし。そもそも誘うこと自体が恥ずかしい。

　セラは笑顔を浮かべながら、じっとこちらを見ている。

　くそ……またこんなところで勇気がでない。俺はなんて臆病なんだ。

『お兄ちゃんも応援してあげてね』

　この前、晴香に言われた言葉を思い出した。なんだか力が湧いてきた気がする。

「今度、一緒に映画見に行かない？」

「映画？」

　セラにとって、俺は予想外のことを口にしたのだろう。セラは口を半開きにして呆然とこちらを眺めた。

「実は昨日おじいちゃんから映画のチケットを二枚貰ってね」

　チケットホルダーをセラに渡した。

「これ、多分アニメだと思うんだ。だからセラもどうかなって……」

　俺は二つ嘘をついた。このチケットは貰ったものではなく、なけなしの金をはたいて買ったものだ。『多分アニメだと思うんだ』と言ったが、これは絶対にアニメの映画だ。チケットを購入するとき、俺はさんざん悩んだ挙句にこのアニメ映画を選んだのだから。

「ホントにッ！　私この映画見たかったんだよね！」

　よかった、どうやらセラは喜んでくれたようだ。

「でも、映画館って都市部まで行かないとないよね……」

「そうだね、電車で一時間くらいかかるよ」

　セラは小さな声で「都会か」と呟いた。

「嫌いなの？」

「まあ、そんなところかな。あ、でも別に映画に行きたくないってわけじゃないよ。だから、絶望のふちに立たされてる人みたいな、顔するのやめてもらえる？」

「俺そんな顔してる？」

「あ、ごめんもしかしたら元々そんな顔だったかも」