彼らが秘密を明かすとき

1.

第2話 目覚め

　路地裏で発見した男を連れ帰った後、空いていた部屋に寝かせる。そして近くの診療所まで行き、医者を呼んだ。

　男を診療した医者いわく、傷は大したことない。

　が。出血のしすぎで、エヴァンが見つけていなければ今頃は死んでいたそうだ。そのせいか、医者から絶対に安静で居させるように言いつけられる。

　最後はいくつかの痛み止めを処方してもらった後、医者は診療所に帰った。

　ひと段落つき、疲れきったエヴァンは廊下の壁にもたれかかる。そして深い溜め息を吐き出した。

　お気に入りのカーディガンは血ですっかり汚れ、洗っても綺麗に落とせないだろう。もう捨てるしかないと、イラつきにも似た感情を覚えた。

「そこにいたのねエヴァン。落ち着いた今だから聞くけど、なにがあったの？」

　不意に現れた恵里香が訊ねる。男を家に運び込んだとき、エヴァンを最初に出迎えた恵里香はひどく驚いていた。

　しかし問い詰める暇もなく、あれよあれよと今に至る。

「正直あんまり覚えてない……でも帰りにあの男が路地裏にいたのを見つけた。構うなって言ってたけど連れてきた」

　男を発見してから、落ち着くまでの間を覚えている限り答えた。あの状況を目の当たりにすれば、誰もがエヴァンと同じ状態になるだろう。

「そうだったのね。あなたは困ってる人を助けた、だからそんな顔をするのはおよし」

「うん」

「私たちはなんとも思ってないから」

　エヴァンの頭をおもむろに撫で、恵里香は「これからご飯よ」と告げた。

　その時、エヴァンもお腹が空いていたことに気づく。

　思えば朝、おにぎりをひとつ食べたきりだった。それを自覚した途端に腹も音をだして訴えだす。

「ふふ、聞こえたわよ」

「わかってるよ」

　からかうように笑う恵里香に、エヴァンは顔を赤らめて言い返した。「行こっか」と恵里香に促されるまま、エヴァンはその場を後にする。

　※

　あれからまる二日が経過した。特にこれといって事件もなく、平和に時間が過ぎていく。

　その間、男が目覚めることはなかった。いっときは死んだんじゃないかと誤解するほどに。

　しかし、エヴァンが軽いビンタをした時は反応を示した。そのため死んではいないらしい。

　が。一向に目覚める気配がないのは確かだった。

　男を連れてきた責任として、エヴァンは彼が目覚めるまで見張るように言いつけられている。

　名前も知らない男のお目付役を任せられ、渋々男の近くで過ごしていた。まったく目覚める気配のない男を隣に、エヴァンはあやとりで遊ぶ。

「……」

　何気なしに男のほうに視線を向けた。規則正しい呼吸の音だけが、男は生きているのだと教えてくれる。

　それ以外はなにも知る術がないまま、男は未だに眠り続けたままだ。

　一見すると、男は島国の住人と変わらない顔立ちをしている。が、どこか違った雰囲気があるのを感じた。

　きっと男はエヴァンと同様に異国からやってきたのだろう。これもただの憶測に過ぎないわけだが。

　顔にかかった前髪を掻き分け、男の顔を眺める。

　出会った瞬間は顔を直視することができなかった。が、眠っている今ならできる。

　眠っている顔はひどく整っていて、エヴァンは嫉妬心すら覚えた。

「ん……ん、うぅ」

「ん？」

　不意に男がうめき出す。突然のことに驚き、咄嗟に男の顔から手を離した。

「うわっ！」

「う……ここ、どこだ……」

　うつろな双眸が天井を捉える。起きたばかりで状況が掴めないのか、男は微動だにしなかった。

「ちゃんと生きてたのか……」

　進めていたあやとりが床に落ち、男のそばに寄る。エヴァンの(酷薄な)ぼやきが聞こえ、男はそちらに目を向けた。

「な、なんだ？」

　布団から手を出し、エヴァンに手を伸ばす。そして今にも消え入りそうな声で「水」と言った。

　男が意識を失って二日以上は経っている、喉が渇いているのは当然だろう。

「水だな、わかった。ちょっと待ってろ」

　男の言葉をどうにか聞き取り、水をとりに台所へと部屋を飛び出す。そして数分も経たずに、エヴァンは男の元へ水を持ってきた。

　慎重に水の入った湯飲みを渡し、ちゃんと飲めるようにと加えて男を介抱する。

「ありがとう。もう大丈夫、自分でできる」

「そうか」

　声を出そうにも出ないため、男は苦しそうに咳き込んだ。そして咳き込みながらもエヴァンに礼を言う。

　あれからまる二日経ってようやく、男は目を覚ました。

　何杯目かの水を飲んで一息つく。男は目覚めたばかりのため、どこか上の空だった。

　ふたりの間に会話はない。エヴァンもなにをするでもなく、視線を逸らしながらも男の様子を窺っていた。

「えと、助けてくれてありがとう。あの時は本当に死ぬんじゃないかと思った」

　取り繕ったような笑みを浮かべ、エヴァンに再び礼を告げる。エヴァンは「別にいいよ」と素っ気なく答えた。

「まだ傷は痛む？」

「ちょっとだけね……でも大丈夫だ、世話になった。俺の着てた服はどこか知ってる？　もしかして捨てた？」

「待て待て！　怪我人なんだから立つなよ！」

　怪我した箇所をおさえながら男が立ち上がる。男の服裾を掴み、エヴァンは慌てて引き止めた。

　怪我人のわりには力が強く、少しだけ引きずられる。それでも負けじと踏ん張った。

「服が伸びるから離してほしいんだけど」

「じゃあ横になれ！　今さっき起きたばっかだろ!?　また傷が開いたらどうすんだよ！」

「大丈夫だ。俺はそんなやわじゃない」

「そういうことじゃないんだって！」

　エヴァンの努力も虚しく、邪魔だと判断され簡単に吹っ飛ばされる。怪我人とは思えない力強さだが、それでもエヴァンは諦めなかった。

　男は廊下に出ると左右を見渡し、真っ直ぐ玄関に向かい始める。服のことは諦めたのか、探すそぶりもなかった。

「わっ」

「きゃっ」

　一室の前を通ったとき、男と他の住人がぶつかる。可愛らしい声が聞こえ、男は咄嗟に「ごめん」と謝った。

「君のご家族かい？　ぶつかってしまって申し訳ない、それにいろいろとありがとう。世話になった」

　背後にいるエヴァンに語りかけつつ、ぶつかった相手に改めて謝罪する。一室から出てきたのは、明るい緑髪と緑目が特徴的な少女だった。

　少女は男を見上げ、怖気ついたのかおし黙ったまま。

　しかし、エヴァンが「アマーリ！」とその名前を呼んだ。そして「そいつを家から出すな！」と叫んだことで、少女ことアマーリは豹変する。

　ほんの一瞬だけ、男は背後から殺気を感じ取った。咄嗟に振り返るがすでに遅く、アマーリが男の背中に抱きつく。

　それだけの動作で、男は強烈な眠気に襲われた。脚に力が入らなくなり、その場に崩れ落ちる。

「いい子はおねんねしましょうね」

　小声で歌うように、アマーリは楽しそうにささやいた。

　歪曲していく視界の中、耳元でささやくアマーリを横目に睨みつける。が。その反抗もむなしく、男は一瞬で深い眠りに落ちた。