第10話 傘を持って
あの夜から数日が過ぎた。それからというもの、ハオランとの間に特筆するような変化はない。
朝起きればいつも通り挨拶をして、しがない一日を過ごした。たまにハオランがいなくなるも必ず遅くに帰ってくる。その繰り返しだ。
たまに軽いスキンシップをするが、それ以上の事に発展することもない。以前と変わらずなにもない日々だ。
今にも雨が降り出しそうな昼下がり。ハオランは留守にしており、エヴァンは酷く退屈していた。
縁側に座り、二本の棒を使って水飴をこねくり回す。そのとき近くで「なにしてるの？」と声がした。
「それ私にもちょうだい」
後ろを振り返ると、アマーリが覗き込むようにしてエヴァンを見つめている。
「いいよ。甘いのはそんなに好きじゃないし」
「ありがと」
二本のうち片方をアマーリに渡し、ふたりは縁側でくつろぎ始めた。ぽつりぽつりと雨が降り始めている。
ふたりの間に会話はない、それはいつものことだ。
「エヴァンって、あの人と付き合ってるの？」
口に残った甘味を消そうと、近くにあった湯飲みに手を伸ばす。そして冷え切ったお茶を口に含んだとき、アマーリが不意に口を開いた。
内容が内容だけに、エヴァンはたちまちむせ返る。
「なっ、なんだよいきなり！」
「だって……私、見ちゃったの」
「なにを？」
「あなた達が廊下でちゅーしてるところ」
恥ずかしげもなく言うアマーリに対し、エヴァンのほうが恥ずかしさを覚えた。よく抜け抜けと言えるなと思いつつ、そっぽを向く。
アマーリが見たことに関しては思い当たる節があるため、その事に関してはなにも言い返せずにいた。
「……誰かに言った？」
「言ってないわ。言うほどのことでもないし……でも望まないものだったら幸助くんに言う、かも」
「いや誰にも言わなくていい。その、付き合ってるから」
祖父の名前を出され慌てて白状する。祖父は情事に手厳しい面があり、誤解を与えるわけにもいかなかった。
きっと誤解を与えてしまえば、ハオランは土の中に埋まることだろう。安易に想像がつき、それだけは避けたかった。
「ふーん。まあ私は見てないけどね」
「え？」
「その場面を見たのは幸助くんだよ。私は送り込まれたスパイってところ、それじゃ」
アマーリはそれだけを言い残し、軽やかな足取りでその場を去る。エヴァンは数秒のあいだ硬直していたが、状況を理解すると「アマーリ！」と叫んだ。
アマーリを捕まえようと慌てて追いかける。しかし運悪く恵里香に叱られ、捕まえるのは失敗に終わった。
一度降り出した雨は、夜になっても止むことを知らないのだろう。そんな雨が降ってもなお、表通りは相変わらず人々で賑わっていた。
道は若干空いているが、雨宿りをする売女どもの話が微かに聞こえる。普段なら煩わしいところだが、幸いにも降り頻る雨のおかげである程度遮断されていた。
「お兄さん可愛いねー。こちらにおいでよ」
たまたま店の前を通り過ぎたとき、ひとりの遊女がエヴァンに声をかける。しかしまっすぐ前だけを見つめ、遊女の誘う声を無視した。
エヴァンは右手に傘をさし、左手にもう一本の傘を持っている。そのもう一本の傘はハオランの分だ。
行き先は決まっている、エヴァンが迷うこともない。
ハオランが家を留守にする前、エヴァンはあることを頼まれていた。それは夜になっても雨が降っていた場合、表通りの入り口まで傘を持ってきてほしいと。
ずいぶん遠いなと思いつつ、エヴァンは頼まれた通りに表通りの端っこに向かっていた。
途中遊女に手招きされたりしたが迷わずに進む。端っこに近づくにつれ、雨足も次第に強くなっていった。
しまいには、先ほどまで聞こえていた日常の雑音も聞こえなくなる。それだけ雨は強く降りしきっていた。
しかし、強かった雨足も数分後には落ち着き始める。その頃にエヴァンも約束した場所に着いた。
視界も近くまでなら見渡すことができる。見渡せる範囲でハオランの姿を探した。
端的に言うとハオランはすぐに見つかった、数メートル先にある店の屋根で雨宿りをしている。
ハオランを見つけてすぐ、エヴァンは駆け寄ろうとした。しかし彼の隣に立っている人物を見て立ち止まる。
どうやらハオランは隣にいる男と話し込んでいるようだ。
なにを話しているのかはわからない。が、中途半端に参加するのは憚れる気がした。
そのままじっとふたりの様子を見つめていると、男は傘もささずにその場を去っていく。
同時にハオランがこちらに向けて手を振った。いつも目にする、爽やかな表情で手を振っている。
その時にようやく、エヴァンは動くことができた。
「ほら、持ってきたよ」
「ありがとう」
持っていた傘をハオランに渡し、ハオランは受け取った傘をさす。そしてふたりは元来た道を引き返していった。
「覚えていてくれたんだな。どうせ忘れられてるって思ってたから本当に助かったよ」
「頼まれたことは大体覚えてるから心配しなくていい」
本人は平然としているため、エヴァンも極力平静を装う。が、ハオランの諦めきった性根に心配の念を抱いた。
なにをどう生きていればそうなるのか。ハオランのそばにいないと、確認するようにエヴァンはそう思った。
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