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12:交渉

「いた!　ミラトあそこだよ!!」

「ああ!」

　駅に着いた俺達は早速ミカヅキさんを見つけることができた。

　ミカヅキさんの目の前には赤髪のプレイヤーが立っている。

「じゃあ、そういうことで。行こうか」

「はい」

「ちょっと待ったぁー!!」

　そう叫びながらバイクをドリフトさせて停車させた。

　間に合ったか!?

「ミラトさん!?　シグレットさんまで」

「誰だアンタたち」

　2人が豆鉄砲食らったような顔をしている。

「通りすがりの賞金稼ぎだ。その勝負、ちょっと待ってくれ」

「いや、通りすがりは無理があるでしょ」

　知らん。そんなことは今重要じゃない。

「ミラトさん、どうしてですか?　あ、そうか。依頼料まだ払ってませんでしたね」

　ミカヅキさんが思い出したようにそう言う。

「違う、戦っちゃ駄目だ。今のあなたでは勝てない。勝負は一旦保留だ」

「どうしてです?　私はもう覚悟したんです」

「無理だ。人はNPCとはまったく違う」

「ちょっとアンタ、勝手に出てきて何の真似?　もう決まったことなのだけど」

　赤髪のプレイヤーが前に出てきた。こいつが件のPKerか。

「こっちで決まった話を邪魔しないで欲しいんだけど」

「それは困るな。この人はPvP初心者なんだ。お前には決して勝てないような、な」

「そんなこと関係ないわ。お互い合意の上でのことよ」

「初心者狩りが何を……!」

　赤髪の態度にシグレットが怒りを表す。

　だがここでそれはあまりよくない手だ。

「落ち着けシグレット、相手の思う壺だぞ」

「……くっ!」

「……で?　もういい?」

　赤髪のプレイヤーが退屈そうに聞いてきた。

　もはや相手になどしないとでも言いたげだ。だがそういうわけにはいかない。

「いや、よくない。あんたには俺と戦ってもらう」

「ミラトさん……!?」

「……」

　最後の切り札だったが、迷っている場合ではない。

　さて、どう出る?

「なんで私がアンタと戦わなくちゃならないの?」

　そうなるよな。しかし引き下がるわけにはいかない。

「あんた、金が目的なんだよな?　俺に勝ったらミカヅキさんの倍は出すぜ」

「へぇ、それなら後で戦いましょ」

「いや、今じゃないと困る。この後ログアウトするからな」

「それは残念」

　まだだ……

「実はな、ミカヅキさんに依頼料として5万Ｇもらう約束になっている。それもやる」

「……」

「……そうか俺に勝てそうにないと思っているな?　そうだな。だから初心者しか相手に出来んのか」

「なにを……?」

「これでも俺は対人戦で有名だからな。仕方ないか。ここらには俺を倒せるレベルのプレイヤーなんていないしな」

　金をぶら下げるだけでなく挑発してみる。

　押して駄目なら引いてみろって奴。なお、これでも相手が有利だ。

「アンタの魂胆はよくわかってるんだよ。私を怒らせて気を逸らせるつもりだな?　その手には乗らないからな」

　赤髪が自分の有利さに気がついた。だがその反応こそが目的だ。

「そ、それは困る!　今すぐ戦ってもらわないと」

「ふーん、やだね」

　一気に下手に出る。

　相手に自分が上だと錯覚させるためだ。

「頼む!　実は俺の首には賞金がかかってる!　それも持って行っていい!　なんなら武器なしでやってやってもいい」

「やってやる?」

「させてください!」

　弱点をさらけ出す。ついでに額を地面にこすりつけた。

　いわゆる土下座だ。これされれば大概の相手は調子に乗る。俺の勝ちだ。

　武器なしと言ったが、そんなつもりは微塵もない。

「ミラト……僕からも、どうかお願いします」

　シグレットが俺の横で土下座した。

　助かる。

「……へぇ、ならいいよ。そこまで言うんなら相手してあげるよ」

　釣れた!!　へへ、ちょろいぜ。だがシグレット君を土下座させた罪は重い。ボコボコにしてやるからな。

「ありが」

「待ってください!!」

　ちょうどいいところでミカヅキさんが割って入ってきた。

　おいおいおい、こんなところでやめてくれ。

「これは私とテスタロッサさんの勝負です。それなら私も戦います」

　こんなところで2VS1の要求!?　それはさすがに無理だろ。

　というかこいつテスタロッサっていうのか。初めて知った。

「ミカヅキさん、あなたは黙っててくれ。俺一人で戦う」

「いいぜ、2人で来いよ」

　マジか、ラッキー!

　相手が有利さを勝手に捨て始めた。馬鹿め。その慢心が命取りだ。

「ただし、使っていいのは2人で拳銃1丁。どっちかが死んだ時点で俺の勝ち。こういうルールでさせてもらうぜ」

　そのかわり結構きつめのルールを指定された。

「分かりました」

「ああ、それでいい」

　だが負けるわけにはいかない。

「よし、決まったな。じゃあ、行こうか」

　赤髪(テスタロッサ)がニヤリと笑った。

　俺も内心でニヤリと笑い返す。

　戦いが今、始まろうとしていた。

読んでいただきありがとうございます!

活動報告でも述べたのですが、あと１話か２話くらいで終わらせようと思います。

最後までよろしくお願いします。