私、元は邪竜でした

二章 邪竜と英雄 〜中央大陸 首都レイバーテイン 人攫いと鎌鼬編〜

〖第二十話〗私、ドキッとしました

　ロブソンがスリータを人数分淹れ終わる頃には、フローラもようやく落ち着きを取り戻し、ディレザリサもリラックスをし、ハイゼルも…いや、ハイゼルだけはまだ緊張を禁じ得ないようだった。それもそのはずで、自分が愛の告白した相手が…まあ、返事はさて置き、目の前でゆったりとスリータを嗜んでいるのだ。その動きの一つ一つが、ハイゼルに取っては胸を締め付けるくらい跳ね踊る。だが、そんな事など知らぬ存ぜぬと、ディレザリサはただスリータを飲んで「美味しい…」と、ホッとしていた。

（この時、もし誰か一人欠けていたら…こんなに安らかな時間は訪れなかったのだろう…）

　ハイゼルは敢えて違う事を考えようとした。

　あの時、ロブソンが一人で屋敷に戻るという選択をしていたら、きっと誰か一人は欠けていたに違い無いのだ…と、今ある幸せを噛み締めるように、ハイゼルはスリータを啜った。

　＊　＊　＊

　まだ、ハイゼルは『あの事件』が起きる前まで、レウターと会談をしていた。『あの事件』とは、屋敷の事件ではなく『ランダ』の事件である。

「ハイゼル君は〝ロナルド・ビンゴッド〟という人物を知っているかな？」

「いえ…初耳です」

「そうですよねぇ…。実はこの男。ランダの『街長』を務めていた者なんですよ。ただ、私が知る限りでは、ランダの街の長は『ガレーゾ』がやっていた…この意味分かるかな？」

「つまり…交代したと言うことですか？」

「そうですね…実はその〝ロナルド・ビンゴッド〟は処刑されているんですよ」

「んな！？…ど、どういう事なのでしょうか…？」

　レウターはハイゼルの反応を見ながら、ゆっくり丁寧に説明していく。

「〝ロナルド・ビンゴッド〟と〝ガレーゾ〟は兄弟で、どうやら〝奴隷商売〟を行っていた可能性があるんです」

「ちょ、ちょっと待って下さい！！街長である者が奴隷商売とは…！？」

　「落ち着いて下さい」と、レウターはハイゼルを諭した。

　ハイゼルは焦りを隠しきれないでいる。それもそのはずで、まさかこのような事態になっているなど、誰が予想出来るだろうか？

「これをどうやって調べたのですか…？」

「それには先ず、あの街で行われていた〝魔女狩り〟についてお話しする必要がありますねぇ…。あの魔女狩りが行われるようになったのは、ビンゴッド兄弟があの街を統治してかららしいです…」

　レウターは一冊の手記を本棚から取り出し、それをハイゼルに渡した。

「この手記は…」

「手記…と言うか〝出荷帳〟に近いですね。酷い事に、狙われているのは全て〝若い女性〟ばかりでした」

「つまり…フローラさんが狙われたのは…」

「───そういう事になります」

　この世界で『赤い髪』というのは、かなり希少な存在だ。なので、奴隷取引ではかなり高値で売れる。更に、フローラは母親に似て愛嬌があり、見た目もなかなかのモノ…そこに目を付けたビンゴッド兄弟は、魔女狩りという大義名分を使い、フローラの両親を殺害。その後、フローラを一度山に待機させ、その後に回収する…という手はずだったようだが、フローラを見失ってしまい、結果、奴隷引渡し大失敗に終わる。納品が出来なかったビンゴッド兄弟の兄であるハロルド・ビンゴッドは、事情を説明しようと、王都へと渡った…然し、その奴隷売買所を、その日解体しようとしていた兵士達に見つかり、その場で処刑された…という顛末のようだ。

「───その後、ガレーゾは見つかったのでしょうか？」

「いえ…多分、もう人間では見つけられない場所にいる確率が高いですね」

　つまり、死んだ…という事だ。

「なるほど…それで、先程言っていたレウター様が感じた〝何か〟とは？」

　少し沈黙が続き、やがてレウターは口を開く。

「これはあくまで推測の域を越えない、私の戯言だと思って下さい」

「いえ、そんなご謙遜は……」

「ハイゼル君」

「は、はい…分かりました」

「ハイゼル君は、あの街に戻った時に、何か感じませんでしたか？」

「何か…とは？」

「まさか、本当に街の者達が全員疑心暗鬼に陥り、互いに殺しあった…と思っていたのですか？」

「い、いえ…それは…」

「それは〝表向きの発表〟です。あの事件の裏には、もっと強大なモノが見え隠れしています。先ずは北大陸の〝異常気象〟…この季節、北大陸の雪が降っていないのはおかしいと思いませんか？それに〝歌う精霊〟というのも何か引っ掛かります…。天候を操り、今度は人間を操る…こんな芸当が出来るのは…私が知る限りだと〝魔王〟か〝魔王に匹敵する何者か〟です。然しながら、魔王は既に時の勇者が滅ぼしています。つまり、考えられる要因は一つ……」

「竜(ドラゴン)、ですか───？」

「ええ…ですが、竜なんて巨大な存在を確認したという報告はありません。それに竜なんておとぎ話の伝説の存在…だから〝推測の域を越えない戯言〟と言ったのです」

「竜……」

　話がひと段落したので、レウターは窓の外を見つめた。

「ん…？外が騒がしいですね」

「レウター様！ハイゼル様！ご報告が御座います！！」

　兵士が扉をドンドンと叩く。

「何事ですか？」

「ハイゼル様に仕えているメイドが一人、重症で発見されました！それと、ロブソンという執事から、この事をハイゼル様にお伝えしろと───」

「君！！場所は何処だ！！」

「場所は──────」

　その後、城の出入口でロブソンを見つけ、脱兎のごとく屋敷へ向かい、今に至る───。

　＊　＊　＊

　ハイゼルは言いあぐねていた。この二人も、ランダの関係者だ。真実を知る権利はある…だが、知らない方が良い事もある。これ以上ランダの事件を蒸し返して、嫌な気持ちにさせるくらいなら、今、姉妹のように談笑しているこの二人の笑顔を見ていたい。

（もう少し、後でもいいか……）

　ハイゼルは、ただ二人を見つめながら、これからもこの二人を守ると、自分の心に誓った。

　＊　＊　＊

　「素敵な家ですね…！！」

　南区域にあるメインストリート。そこに立ち並ぶ一件の古い家の前に、ディレザリサとフローラは立っていた。

「この家は昔…私が住んでた家でして、お気に召して頂けて何よりです」

　ロブソンは優しい笑顔を浮かべていた。

（ほう…こんな顔もするのか…）

　口には出さず、ディレザリサは心で呟くと、フローラに続いて中へ入った。

「爺が言うように、この家は好きに使って下さい」

「ありがとうございます！…えっと、お家賃は…？」

「要りませんよ。ハイゼル様の〝良き友人〟のお二人からは、とても頂けません」

「爺…！」

　ハイゼルは照れながら抗議しているが、ロブソンは顔色一つ変えない。優しい笑みだけを浮かべていた。

「それなら…好きに使わせて頂きます。ハイゼル様、ロブソンさん…どうもありがとう」

　ディレザリサは礼儀正しくお辞儀をした。

（くっ…人間に頭を下げるなど…屈辱…）

　心の中では、全く正反対の気持ちだが。

「家具の使い方については、この後ロブソンからお聞き下さい。私は行く所がありますので、今日はこれにて…」

「はい！あ…あの…助けて頂いてありがとうございました！…ディレも言うの！」

「わ、私は別に…助けてなんて言ってないし…あ、ありがとうございます…」

「騎士として、当然の事をしたまでです。それに───」

「それに？」

　ディレザリサは首を傾げた。

　ロブソンはただ黙っている。

　フローラだけは、何か分かっているようで、ワクワクと瞳を輝かせている。

「あ、愛する人を守るのは…と、当然で、ですからッ！！」

「流石坊ちゃんです。爺は感動しました！」

「爺が感動してどうするんだ！！」

「フフフ…ディレ、愛されてるねー？」

「う、うるさい！は、早く行け！」

　やはり、ディレザリサは照れているのかもしれない…と、フローラは思った。確かにディレザリサは邪竜だったかもしれない。でも、今は一人の女の子だ。感情だって、徐々にだがそれに近付いている。

「ハイゼル様、頑張って下さいね♪」

「は、はいッ！！それでは失礼します！！」

　ハイゼルは駆け足でその場から去って行った。

　ロブソンは「やはり坊ちゃんの目に狂いは無い」と、成長に喜びつつ、少し寂しい気持ちを抱いていた。

　そして、ディレザリサはと言うと……

「どうしたの、ディレ？」

「な、なんか…胸がドキって…フローラ…これ、なにぃ…？」

「ディレ…そ、それは…もしかして…！？」

「そ、そんなんじゃないもん…絶対、人間の雄になんて…ないもん…」

　ディレザリサは自分の心が今、どんな反応をしているのか分からなかった。

「頑張って…ハイゼル様！」

「ふろーらぁ…！！」

「わ、分かった…分かったから…」

　フローラはディレザリサの頭を撫でながら、手を繋いでゆっくりとソファに座らせた。

　それにしても、たまにディレザリサが急にこうなるのは、一体何故なんだろう…？と、疑問に思った。確かに人間の身体と竜の心では、互いにチグハグで、色々と不安定なのかもしれない。だから、たまに癇癪を起こすように、こんな甘えるような声になるの…かも？と予想してみるが、それをディレザリサに伝えてもきっと無意味なのだろう。

「では、私はスリータを淹れて参ります。お話しは、その後…ディレさんが落ち着かれたらしましょうか」

「そう…ですね」

「く、屈辱だぁ…」

　この『心のバランス』が、今後どうなってしまうのか…と、フローラは少し不安になりながらも、愛くるしいディレザリサを愛でたいという欲求に駆られ、今はただ、ひたすら愛でる事にした。

　【続】