私、元は邪竜でした

一章 邪竜と魔女 〜北大陸 中央街ランダ 歌う精霊編〜

〖第十四話〗私、告白されました

「や、やめろ…来るな！この魔女めえぇぇ！！」

　ランダの最北にある豪邸、街長、ガレーゾ邸は狂気に満ちていた。今まで自分に仕えていたメイド達が、自分に向けて刃物を振るって来たのだ。

「死ね…死ねぇぇぇッ！！」

「ヒイィィッ！！」

　情けない声をあげながら、メイド達が振り下ろすナイフや包丁をギリギリで交わし、何とか自分の部屋まで辿り着くと、机の中に隠していた銃を取り出した。

「はぁ…はぁ…来るな…来るよぉ…」

　扉の鍵は閉めた。だが、万が一という事もある。ガレーゾは扉に銃口を向けて身構えた。震える手足を何とか抑えながら、ただただ、誰も入って来るなと祈る…が、やがて扉は激しいノックで揺れる。

「ガレーゾ様ァ？早く開けテ下さいませんカぁ？」

　正気ではない。

　一体、何が起きたのかわからない。

　『ミシッ』と、嫌な音がした。

　鍵が、どんどんとノックと体当たりによって、壊れてきている。そして、ついに扉は開放され、狂乱のメイド達はガレーゾを見つけ、襲いかかった。

「く、来るなーッ！！」

　『パンッ』という破裂音が数回部屋をこだまする。

　ガレーゾがメイドに撃ったのだ。

　三人のメイドは、ピクリとも動かぬ人形のように、目を見開いて倒れている。

「わ、私は悪くない…私は悪くないぞ…！！」

　ガレーゾは腰を抜かし、その場に座り込んでしまった。

「私は…悪くない…」

　誰も答えないはずの言葉に、誰かが冷たく答えた。

「貴方が悪いのよ。ガレーゾ」

「───ッ！？」

　目の前にいるのは、赤毛で、髪の毛を後ろに結んでいる少女。

　ガレーゾには、その赤毛に見覚えがあった。

　赤い髪の毛は、この街では『あの母親と娘』しかいなかった。

　自分が『魔女』と認定したあの医者の妻と、その子供。

　フレアンナ・カジスと、その娘──────

「お、お前は…フローラ・カジス…生きていた…のか…！？」

「お久しぶりです…そして、死んで下さい」

　フローラは冷たく言い放つと、右手をガレーゾに向けた。

「お、お前…本物の魔女だったか…！！」

「違う。私は魔女じゃない。

　〝邪竜の魔女〟よ──────」

「し、死ねぇぇぇッ！！」

　『カチッ』という軽い音が鳴った。

「し、しまった…弾切れか…！？」

　先程、ガムシャラに撃ってしまった為、六発の弾を全て撃ってしまったのだ。

「どうやら〝歌う精霊様〟も私の味方をしたみたいですね…」

「ま、待て…話せば分かる…な？落ち着け…」

「───いえ。結構です。さよなら」

　フローラの右手の掌から、一本の弦がガレーゾの後頭部を貫いた。

「ア、アガァ…」

「八つ裂きにしてやりたいけど、これで許してあげますね…ガレーゾさん」

　死体はやがて朽ち果て、塵になって消えた。

「仇は討ったよ…お父さん…お母さん…」

「フローラ。早く…ハイゼル達が来る…」

「うん…」

　二人は、あの山小屋へと帰って行った。

　＊　＊　＊

　いつにも増して静かな街は、ハイゼルの心を掻き乱した。

(この街で、何か起きた…。しかも、自分が街から離れた数時間ので…？)

「血の匂い…ですね…」

　レウターは腰に下げていた剣を抜く。

「はい。調査しましょう」

　だが、調査をするまでもなかった───

「な、何だ…これは…！？」

　街は既に死んでいた。

　道には、かつて人間だった者が転がっている。

　それも、一人や二人ではない。

　街の人々が、全員死んでいた。

「ハイゼル君。これはどういう事ですか…？」

　幾ら智将と呼ばれたレウターも、ここまでの惨劇が行われているとは、想像もしていないかった。

「分かりません…分かりません…な、何故こんな事が…」

　作戦はこうだった──────。

　レウターを連れて街の中に入ると、精霊の歌が聞こえ、それを聴いたレウターと一緒に街長の家へと向かい、そこで洗いざらい吐かせる。街長はきっと死罪になり、この街を軍が統治する…予定だった。だが、精霊の歌が聞こえてくる気配など無く、ただ眼前には、無気力に転がる死体…死体、そして死体。

「ハイゼル君。君は生存者の確認を。私はこの街の街長に会いに行きます…生きていれば良いですが…」

「は、はい！」

　ハイゼルは走って、街の中を確認しに行った。

　ハイゼルの姿が見えなくなるまで、レウターはその後ろ姿を目で追い、見えなくなってから、まるで悪魔のような笑みを浮かべた。

「面白い…実に面白いですね…」

　そして、空気中に漂うわずかな『証拠』を掴んだ。

「なるほど…そういう事ですか…。これは王にお知らせした方が良さそうですね…」

　レウターは剣を鞘に収めた。

　もう、この場所に生存者はいないと悟ったのだ。

「まさか竜が出て来るとは…ハイゼル君は本当に〝恵まれて〟いますねぇ…」

　＊　＊　＊

　生存者、０人。行方不明者、不明。

　街長も姿を消していた。

「レウター様…これは…こんな事が…一体誰が…」

「そうですね…死体が見つかっていない〝ガレーゾ街長〟が、この騒動の発起人かもしれませんね」

「ガレーゾ殿が？…いや、魔女狩りを発案したのもガレーゾ殿か…」

　だが、本当にそうなのだろうか？と、ハイゼルは疑問に思った。街長であれど、ただの人間だ。魔力も無い、ただ少しばかり権力のあるだけの男が、これ程の惨劇を犯せるのだろうか？と。

「レウター様」

「何でしょうか」

「本当にガレーゾ殿が犯人だと、お思いですか？」

　ハイゼルはレウターに聞くが、レウターはその問に対して首を傾げた。

「分かりません。ただ〝何か〟を彼が握っている。そう思っただけですよ」

「つまり、まだ生存していると？」

「どうでしょうね…直属のメイドが銃で撃たれて死んでいました。その銃は街長の部屋に落ちていましたが、彼はいない。もしかすると〝犯人によって連れ去られた可能性〟も無きにしも非ず…という所でしょう」

「そう…ですか…」

「これから私は王都に帰還し、この事を直々に陛下に伝えます。ハイゼル君も来ますか？」

「いえ。私はまだやる事が残っていますから」

「そうですか…ハイゼル君」

「はい…」

「〝竜(ドラゴン)〟には、気を付けなさい」

「竜…ですか？」

　竜なんて夢物語に出て来る怪物…くらいだろうと、その存在を否定していたが、レウターがそれを口に出すという事は、今回の件、その竜が関わっている可能性がある…という事だ。

「はい。ありがとうございます」

　レウターは、門の近くにある馬屋から、手頃な馬を選び、跨った。

「それでは、ハイゼル君。後は任せましたよ」

「───はい」

　レウターは馬を走らせ、港町へと引き返して行った。

「こんな事…ディレさんとローラさんに、何と伝えればいいんだ…」

　死臭の漂う死の街で、ハイゼルはこれから会う二人の少女を気にかけた。

「───行くか」

　ハイゼルは何も知らない。

　だから、これからも知らない。

　この街で起きた惨劇を首謀した犯人を。

　二人の少女の、本当の姿を──────。

　＊　＊　＊

「───という訳です」

　結局、真実を包み隠す事なく伝えた。

「そうでしたか…私達が精霊様に会えれば、こんな事には…」

「いえ！ディレさんのせいではありませんよ！！悪いのは全て犯人です。必ず見つけだし、然るべき制裁を加えます！！」

「そうですか…」

　ディレザリサは、笑いを押し殺すのに苦労していた。

(その犯人というのは、私達なのだが…本当に人間というのは愚かだ…)

「ところで、ローラさんの姿が見えませが…」

　いつもなら二人一緒に行動しているのに、山小屋にいたのはディレザリサだけだったのだ。

「ローラは…精霊様をムキになって探していて、怪我をしてしまって…今はベッドで休んでます」

　───それは嘘だ。

　精霊なんて探してないし、怪我もしていない。

　ただ、一人にして欲しいと言われただけだ。

「大丈夫なのですか！？」

「ええ。薬草も使いましたし、かすり傷ですので」

「そう…ですか…」

「ハイゼル様は、これからどうされるのですか？」

　どうせ、何も出来ないだろうと、ディレザリサは思った。幾ら強大な力を持っていたとしても、証拠は何も残っていない。

「竜を探します」

「・・・・・・？」

　意外な言葉だった。まさか馬鹿で愚かなこの男の口から、『竜』という言葉が出て来るとは、微塵にも思っていなかったからだ。

「この事件と関係があるかは分かりませんし、そもそも竜が存在ているのかすら分かりません。ですが〝レウター様〟が仰ったのです…〝竜に気を付けろ〟と」

「レウター…様…ですか」

　初めて聞く名前だった。

(そうか。その男がハイゼルが連れてきた〝権力者〟というわけか…)

「それと───」

「はい…？」

「ディレさん…私と一緒に来て下さいませんでしょうか！！」

「・・・・・・え？」

　ディレザリサは、ただ固まったまま動く事が出来なかった……。

　【続】