私、元は邪竜でした

一章 邪竜と魔女 〜北大陸 中央街ランダ 歌う精霊編〜

〖第十三話〗食いしん坊精霊が、また歌いました

　北大陸にある港は漁業が盛んで、特産品が毎日、各大陸の港へと輸出されている。魚を降ろしている者や、競りの準備をしている者もいる。それがこの港の『漁師区域』という場所だ。この港町サーデンは、先にも述べたように魚を特産物としているので、一般区域と漁師区域に別れ、出入りが制限されている。漁師区域に入るには、この港町にある『漁師商会』に申請を出して、その証明となるバッジを胸に付ける決まりがある。それなのだが、まるで当然かのように一人の男はこの漁師区域に足を踏み入れ、納品されるであろう魚を見ては「美味しそうですねぇ」と微笑んでいた。その男こそ、王の脳であり、右腕であるレウター・ローディロイ、その人だ。

「レウター様！？な、何故このような場所に！？」

　一人の漁師がレウターの姿を見るや否や、慌てて跪く。その声は喧騒に一つの石を投げた。その石は波紋のように広がり、その場にいた漁師やその関係者は慌てて跪く。

「いやいや皆さん。面(おもて)を上げて下さい。今日は単なる〝観光〟ですから、私の事は気にせず、作業にお戻り下さい」

　そうレウターが言うと、漁師達は「はっ！」と返事をして、また作業に戻り、先程の喧騒が再び漁師区域に飛び交った。

　そんな中、レウターの存在に気付いた一人の漁師だけが、まだ跪いてた。

「順調かね？」

「…はい。ハイゼル様がお待ちです」

「そうか。ありがとう」

　この漁師は、実は漁師ではない。

　ハイゼルがこのランダに向かうと知ったレウターが、密偵として送り込んだ兵士である。

「私が来るまで、何かあったかな？」

「いえ。レウター様が気にするような事は何も」

「それはまた…退屈ですね…ハイゼル君は何処にいるのかな？」

「一般区域の船着場にある、監査門の前かと…」

「それはそうですね。私とした事が、ついつい〝魚〟に〝目を奪われてしまう〟とは…」

「今年の〝魚〟は〝脂が乗って美味しい〟でしょう…」

「それは期待出来ますね…楽しみです」

　傍から見れば、レウターの好物が魚で、ついつい足を踏み入れてしまった…ように聞こえるだろう。然し、この二人が話しているのは、魚ではない何かのようだった。

「では、ハイゼル君を待たせるのも気が引けるので、私は行きます。引き続き、よろしくお願いしますね」

「はい…畏まりました…」

　漁師風の男は、再び喧騒の中へ消えて行った。

「英雄君が、どんな〝魚〟をご馳走してくれるか…楽しみですね…」

　＊　＊　＊

「レウター様。ご足労頂きまして、感謝申し上げます！」

「畏まる必要は無いよ。それで、ハイゼル君。君が私を呼んだ…という事は〝妖しい兆し〟があったんだね？」

　港町サーデンから馬車に乗り、ランダに向かう途中の馬車の中。ハイゼルはレウターにこれまでの経緯を話した。

「なるほど…魔女狩りですか…それはまた面白…くない話ですね…」

「えぇ…かなり醜悪な非人道的行為です。ですが、私の力及ばず、確たる証拠を得る事が出来ず…レウター様ならと…」

「ランダでは〝精霊騒動〟もありましたから、一度確認しておきたかったので、丁度良かったですよ」

「感謝します」

　王から絶大なる信用をされているレウターが入れば、仮に彼女達が精霊の説得に失敗したとしても、何かしら情報を掴めるかもしれない。ハイゼルは期待を胸に、ランダに着くまで胸を高鳴らせていた。

「レウター様、ハイゼル様、見えました。ランダです」

　馬を引く男が声を掛ける。ハイゼルが見慣れた街が、目の前にあった。

「ふむ…あれがランダですか…」

　その口振りからして、レウターはランダに来るのが初めてのようだ。

「〝楽しみ〟ですね…」

「レウター様？」

「いえ。独り言ですよ」

　門を潜り、馬車は止まる。

「すいません。商工以外の馬車は、ここから先は立ち入り禁止なので…」

「ありがとうございます」

　レウターは懐から金色のコインを取り出し、それを渡した。

「こ、これは…王室直属発行のゴールドルーダ！？い、いけませんレウター様！！このような大金、受け取れません！！」

　ゴールドルーダは、一枚につき約一万ルーダの価値があるのだが、一枚の価値以上に『王室直属発行』の価値の方が強い。つまり、一万ルーダの価値もあるが、それ以上の価値もある…という事だ。何なら、このルーダ一枚を担保にすれば家が建つとまで言われている。一般人では絶対に手に入らない。商人でさえこのルーダを手に入れるのは困難と言われている超貴重なものだ。

「いえいえ。快適な旅でしたよ。そのお礼です」

「感謝します…レウター様万歳！！」

　そして、馬車はまた港へと戻って行く。

「良かったのですか…？あのような貴重なルーダを…」

「ハイゼル君。ルーダと言うのは、使ってこそ意味があるんですよ。額に飾って拝めるようなものではありません。ハイゼル君もルーダの使い方を、もう少し学ぶ必要があるようですね」

「勉強させて頂きます」

　「さて」とレウターは切り出した。

「この街で、一体何が起きるのでしょうかね…」

「・・・・・・」

　ここから先はあの二人の力添えが必要なのだが…と、ハイゼルはゴロランダ山を見た。

(頼みます…ディレさん、ローラさん…精霊様…)

　＊　＊　＊

「また…歌わなきゃいけないの…？」

　フローラはずっと抗議していた。

「仕方がないでしょ…〝精霊様の歌声〟が必要なんだから」

　ディレザリサは特に何とも思っていないようで、先程から「あーあー」と、発声練習をしている。

「もう、歌わないと決めたのに…」

「そろそろ時間だから、覚悟を決めて」

　問答無用、という事らしい。

　今回の作戦は、この『歌』が重要になっている。なので、『歌わない』となると、計画が全て台無しになってしまうのだ。そう分かってはいるものの、フローラは『あのトラウマ』があり、躊躇いを隠せずにいた。

「ディレだけじゃ駄目なの…？」

「私は〝あんな歌〟は歌えないもん」

「ひ、酷い…」

「───復讐するんでしょ」

「わ、分かったわよ…」

　二人はゴロランダ山の頂上で、ついに歌い始める。

　フローラが主旋律を奏で、ディレザリサはそれにハーモニーを加えた。その歌声は風に乗り、街へと流れて行く。

　食いしん坊精霊の歌──────

　ランダの街人達が夢中になった歌──────

　そして──────

　ランダを滅ぼす、破滅の歌が奏でられた。

　＊　＊　＊

　時間は少し遡る──────。

　ハイゼルが馬車でレウターを迎えに、港町サーデンへと向かった頃、街はいつも通り、何処か気怠げな空気で今日も人々が生活している。精霊騒動が終わり、活気も無くなったランダは、今はもう特に目立った事もなく、退屈な街と化していた。

　そんな時、あの歌が聞こえた──────

「お、おい。この歌声は…」

「精霊様…の…歌声…？」

「食いしん坊様の歌だッ！！」

　すっかり意気消沈していた街の者達は、再びあの歌を聞けると思っていなかっただけに、驚きを隠せずに騒いだ。

「食いしん坊様ー！！」

「「私はお肉が好きー♪」」

　一人は笑いながら、一人は泣きながら、各々が各々の想いを込めて、精霊と共に歌う。

　だが、然し──────

「あれ…？何か、何だろう…」

「いつもの歌じゃ…ない…？」

　数人はその異変に気付いたようだ。だが、気付いた時にはもう遅い。既に『精霊の餌食』となってしまう。

「気持ち悪い…」

「はぁ…はぁ…私、どうなって…？」

「ヒハ…ヒハハハ…ヒャハハハッ！！」

　街人は、次第に狂い始める。

　まるで、歌に酔いしれるかのように。

「魔女狩り…魔女狩りだ…！！魔女を狩れ！！」

「ヒャハハハッ！！魔女を狩れぇぇぇ！！」

　歌は『ある男』を除き、全ての者達の精神を犯した。

　魔女狩りの発案者である『街長 ガレーゾ・フルダルソン』以外は。

　＊　＊　＊

「はぁ…何だかもうどうでも良くなっちゃった」

　歌ってスッキリしたのだろう。清々しい顔でフローラは寝そべった。

「それにしても、何で〝約束〟を破ったの？」

　ハイゼルとの約束では『王都から有力者を連れて来た際に歌わせる』という約束だった。だが、ディレザリサはその約束を破り、ハイゼルが港へと向かったのを確認して、歌ったのだ。

「今の歌。以前と何か違うのが分かったか？」

「うん…何か〝変な感じ〟だった」

「そうだろうな…。歌に呪いを含めて、ランダに届くように魔力を込めたからな。もちろん私だけでなく、フローラの力も借りたぞ？」

「それで…どうなるの？」

「この呪いは人間の〝疑心〟を高める呪いだ。私があの街に入った時、街に住む者は顔を俯いて歩く者が多かった。つまり、お互いに信頼出来ないのだろうな。裏切られて〝魔女〟にされたら殺されてしまう…」

「そう？宿屋の店主さんは気さくな人だったよ？」

「そうか。フローラにはそう見えたか」

　「え？」とフローラは首を傾げた。

「あの女店主。怯えていたよ」

「そうなの！？」

「うわべだけの笑顔、そして言葉。私には分かる。自分が〝良い女店主だ〟と客に印象付けて、自分は魔女ではないと周りにアピールをしていたんだ」

「考え過ぎじゃないかなぁ…」

「もしそれが考え過ぎじゃないなら、今の歌を聴いても、何も変わらないだろう。だが、少しでも何かあれば…だ」

「そっか…」

　そして、ディレザリサはニヤリと笑う。

「あと、一人だけはこの呪いを掛けてない」

「え、誰？」

「それは、フローラが一番〝殺したい〟と思う男だ…行こう。早くしないとハイゼルが戻って来る」

「私が一番、殺したい相手…」

　そう考えるフローラの眼は、冷血な光を灯す。

(もう、すっかり魔女じゃないか…)

　その眼を見たディレザリサは、我が子の成長を見るかのように満足し、これから始まる復讐劇に思いを馳せた。

　【続】